L’UMC crée des «congrégations phares» pour servir ceux dont les églises ont quitté la dénomination
Alors qu’un grand nombre de congrégations continuent de quitter l’Église Méthodiste Unie, deux organismes régionaux de la principale dénomination protestante cherchent un moyen d’aider ceux qui restent.
L’année dernière, 249 congrégations ont voté pour se désaffilier de la Conférence UMC de Caroline du Nord, tandis que 41 congrégations se sont désaffiliées de la Conférence UMC Western North Carolina depuis 2020.
Étant donné que ces votes de désaffiliation ont laissé de nombreuses personnes qui souhaitent rester avec l’UMC sans foyer de congrégation, les deux conférences basées en Caroline du Nord ont répondu en lançant « Lighthouse Congregations » plus tôt cette année. Â Â
Une congrégation phare est une église qui s’ouvre à ceux dont les églises ont quitté l’UMC tout en n’ayant aucune intention de rechercher la désaffiliation de la dénomination.
La conférence NC basée à Garner compte actuellement 77 congrégations phares, tandis que la conférence WNC basée à Huntersville compte actuellement 55 congrégations phares officielles.
Le révérend Rob Hutchinson, directeur du développement de l’église du WNCC, a déclaré au Christian Post que le programme se développe, car 60 congrégations supplémentaires ont terminé la formation pour le programme. Hutchinson a ajouté qu’il avait personnellement partagé des documents sur le programme avec 15 autres conférences.
« Le connexionnalisme à son meilleur »
Selon Hutchinson, le concept de Lighthouse Congregations a été déclenché par une conversation qu’il a eue en octobre dernier avec le révérend Steve Harper de la Conférence de Floride.
« Nous discutions des différentes manières dont les conférences géraient et répondaient à une variété de problèmes liés au processus de désaffiliation. Il en a envoyé un concept à grands traits le lendemain », a expliqué Hutchinson.
« J’ai commencé à en parler avec d’autres développeurs d’églises dans d’autres conférences, à partir desquelles le révérend Tim Catlett – développeur de la conférence NC – et moi-même avons commencé à donner encore plus de détails. »
Hutchinson a décrit le concept comme « un véritable effort de collaboration entre plusieurs conférences, avec une adaptabilité intégrée dans son cadre pour s’adapter aux besoins et aux ressources de chaque conférence ».
« La raison principale des Lighthouse Congregations était (et est) de fournir un mécanisme permettant aux personnes déplacées par désaffiliation qui souhaitent rester méthodistes unies de se connecter avec des églises particulièrement équipées pour les aimer et prendre soin d’elles pendant cette période unique et difficile », € il a continué.
« C’est une façon de pratiquer concrètement notre connexionnalisme à son meilleur. »
Le révérend Tim Catlett, directeur exécutif du Bureau des communautés de la nouvelle foi, et la révérende Laura Wittman, pasteur coordinateur du collectif UM, ont envoyé par courrier électronique des commentaires conjoints du CP sur le programme de la Conférence NC.
Catlett et Wittman ont expliqué que le programme faisait partie d’un effort à deux volets pour servir ceux dont les congrégations avaient quitté l’UMC, l’autre partie étant de nommer des aumôniers régionaux pour répondre spécifiquement aux besoins émotionnels et spirituels de ceux qui n’ont pas de congrégation.
« De nombreuses personnes ont exprimé leur colère, leur douleur, leur trahison et leur abandon », ont expliqué Catlett et Wittman, notant que l’organisme régional a nommé « quatre membres du clergé méthodiste uni pour servir d’aumôniers régionaux afin de prendre soin de toute personne qui ressentait le besoin de soutien ».
La première congrégation phare officielle de la Conférence NC était la Ware’s Chapel United Methodist Church à Washington, en Caroline du Nord, qui servait déjà de refuge spirituel à plus de 30 personnes dont les congrégations s’étaient désaffiliées de l’UMC.
« Ils partagent l’amour de Dieu et de la communauté de Dieu les uns avec les autres et trouvent de nouvelles façons, ensemble, de partager l’amour de Dieu avec leur communauté et le monde », ont déclaré Catlett et Wittman de la chapelle de Ware. .
« Alors que nous pleurons la perte de ces églises locales qui ont choisi de ne plus être des congrégations méthodistes unies, nous célébrons ces églises qui restent liées les unes aux autres et qui s’offrent une hospitalité gracieuse les unes aux autres et un témoignage de l’amour de Dieu à notre monde.
« Nous accueillons tout simplement tout le monde »
Le révérend Taylor Mills est pasteur de l’église méthodiste unie Ann Street de Beaufort, une congrégation phare dont les origines remontent au 18e siècle, son premier bâtiment ayant été construit en 1820.
Mills a déclaré au CP que la décision de devenir une congrégation du phare est intervenue peu de temps après que le conseil d’administration d’Ann Street UMC ait décidé de ne pas envisager la désaffiliation.
« Quelques mois après que notre conseil d’église ait décidé de ne pas enquêter sur la désaffiliation de l’Église Méthodiste Unie, le conseil d’église a envisagé de demander à notre conférence la désignation Lighthouse Congregation », a déclaré Mills.
« C’est un honneur pour nous d’être désignés Congrégation Phare. »
L’année dernière, la congrégation a enregistré une participation hebdomadaire moyenne au culte de 119 personnes en personne et 54 personnes qui regardent en ligne. Alors que certaines personnes ont quitté Ann Street après leur décision de ne pas se désaffilier, l’église a néanmoins rassemblé plus de 250 personnes en personne pour le dimanche de Pâques.
La révérende Marianne Romanat, pasteure de l’Église méthodiste unie Light of Christ à Charlotte, a déclaré au CP que sa congrégation était « diversifiée et inclusive, et nous invitons tous à se joindre à nous pour suivre Jésus ».
«Lorsque certains pasteurs et églises de notre Conférence annuelle ont commencé à se séparer de l’Église Méthodiste Unie pour devenir des églises indépendantes ou faire partie de l’Église Méthodiste Mondiale ou d’une autre dénomination, notre congrégation s’est engagée à rester méthodiste unie et à accueillir tous ceux dont L’Église Méthodiste Unie a choisi de se désaffilier ou de fermer », a déclaré Romanat.
« Nous nous engageons à rester une église » grande tente » où les gens peuvent « s’accorder pour être en désaccord » sur les éléments non essentiels de notre foi et où les gens peuvent se concentrer sur l’essentiel pour faire des disciples de Jésus-Christ et servir en mission pour avoir un impact dans le monde.
Light of Christ UMC s’engage à « accueillir tous ceux dont l’église méthodiste unie locale a choisi de se désaffilier ou de fermer », a déclaré Romanat au CP, notant que sa congrégation Lighthouse « est certainement comme toute autre congrégation chrétienne, en ce que nous nous joignons au culte, la fraternité, la formation de disciples, le service et l’évangélisation.
« Nous accueillons tout simplement tout le monde. Être une Congrégation phare, c’est accueillir et s’occuper de toute personne qui souhaite rester méthodiste unie après que son église locale a choisi de se désaffilier ou de fermer pour une raison quelconque », a-t-elle ajouté.
Le révérend Ed McKinney, pasteur de l’église méthodiste unie Stokesdale de Stokesdale, en Caroline du Nord, a déclaré au CP que son église était la seule congrégation UMC de la communauté qui n’envisageait pas de se désaffilier de l’UMC.
« Personne dans l’église n’en a parlé et personne en dehors de notre congrégation ne nous a approchés », a-t-il expliqué. « Pour nous, parler de désaffiliation nous détourne de la mission de notre église de « refléter l’amour de Dieu au cœur de la communauté ».
McKinney pensait qu’être « une » congrégation phare « officielle signifiait que Stokesdale UMC « affirmait quelque chose que nous faisions déjà ».
« La seule différence entre être pasteur d’une congrégation phare et une congrégation régulière est que plus de gens viennent adorer et répondent à leurs besoins », a déclaré McKinney.
« Nous avons des familles avec des enfants et des personnes âgées qui sont venues dans notre congrégation parce qu’elles sont fatiguées par la controverse autour de la désaffiliation. Nous sommes sensibles à leur chagrin et à leur lassitude.
McKinney a également déclaré au CP que dans les prochaines semaines, son église allait organiser une « séance de débriefing avec ces familles phares pour les aider à traverser le chagrin et discerner ce qui les attend ensuite ».
« Nous ne nous attendons pas à ce qu’ils rejoignent notre église, même si l’invitation est là », a-t-il ajouté.
« Une institution brisée »
Au cours des dernières années, l’UMC a débattu de l’opportunité de changer sa position officielle, telle qu’énoncée dans son livre de discipline, interdisant la bénédiction des unions homosexuelles et interdisant l’ordination du clergé dans les relations amoureuses homosexuelles.
Bien que les efforts pour changer le Livre de Discipline aient échoué, de nombreux dirigeants progressistes de l’UMC ont ouvertement refusé d’appliquer ou de suivre les règles théologiquement conservatrices.
Par exemple, en novembre dernier, la juridiction de l’ouest de l’UMC a voté pour faire du révérend Cedrick D. Bridgeforth un évêque, même s’il est dans un mariage homosexuel.
De plus, plusieurs centaines de congrégations au sein de l’UMC sont affiliées au groupe de défense LGBT Reconciling Ministries Network, même si le plus haut tribunal de la dénomination a statué en 1999 qu’une congrégation ne pouvait pas « s’identifier ou se qualifier d’organisme ou de mouvement non officiel ». €
Ces développements et d’autres ont conduit un grand nombre de conservateurs théologiques à décider de quitter l’UMC, et beaucoup ont choisi de rejoindre l’Église méthodiste mondiale, qui a été lancée l’année dernière.
L’année dernière, les départs de l’UMC comprenaient plus de 430 congrégations au Texas, plus de 100 congrégations en Floride, 70 églises en Géorgie et 58 églises en Louisiane.
De plus, certaines congrégations, dont White’s Chapel, une méga-église à Southlake, au Texas, ont voté pour quitter l’UMC moins sur des questions théologiques et plus parce qu’elles étaient fatiguées du débat qui les livrait.
« Aujourd’hui, nous vivons l’UMC comme une institution brisée. De plus, les alternatives qui nous ont été données ne semblent pas correspondre à notre contexte ou à notre théologie. Ce sont des raisons pour lesquelles nous explorons un « réalignement », a déclaré White’s Chapel dans un document publié au cours de leur processus de discernement.
« Nous espérons nous aligner avec d’autres églises méthodistes d’une manière coopérative dans la mission et le ministère. Nous envisageons une nouvelle forme de connexionnalisme, définie par un ministère partagé, une responsabilité égale et une gouvernance pratique. »
