L'UMC affirme que « plusieurs centaines » d'églises nigérianes resteront dans la dénomination malgré l'affirmation LGBT
L'Église méthodiste unie affirme qu'il existe des centaines de congrégations au Nigeria qui ne quitteront pas la dénomination malgré sa récente décision d'autoriser la bénédiction des unions entre personnes de même sexe.
Récemment, des rapports contradictoires ont été publiés au sujet de la région épiscopale nigériane de l’UMC, qui compte 560 000 membres, et sur la question de savoir si elle a voté pour quitter la dénomination.
Un porte-parole de l'UMC a renvoyé au Christian Post une lettre de l'évêque John Schol, membre de l'équipe de direction intérimaire de l'UMC pour l'organisme régional, qui a été écrite lundi et publiée en ligne.
Dans la lettre adressée aux « Méthodistes Unis du Nigeria », Schol a démenti les informations selon lesquelles les quatre conférences de la nation ouest-africaine avaient voté pour quitter l'UMC et s'affilier à l'Église Méthodiste Globale.
« Il y a des rapports selon lesquels des conférences annuelles ont eu lieu et que les conférences ont voté pour quitter l’Église Méthodiste Unie. Ce n’est pas vrai », a écrit Schol. « Aucune session de conférence n’a été convoquée conformément à notre Livre de discipline, et la plupart des délégués/membres de la conférence n’ont pas été invités à ces réunions. »
Selon Schol, seuls les dirigeants de la région épiscopale du Nigeria et certains organismes régionaux ont décidé de se désaffilier de la dénomination protestante principale.
« Plusieurs centaines de congrégations et de membres du clergé ont déjà fait savoir qu’ils resteraient membres de l’Église Méthodiste Unie. Nous vous sommes reconnaissants de votre conviction et de votre courage. Nous prions avec ceux qui sont concernés et qui font preuve de discernement », a-t-il poursuivi.
« J’invite tous les méthodistes unis et ceux qui ont quitté l’Église méthodiste unie à suivre Jésus-Christ, qui s’est humilié et a recherché la paix et la réconciliation. Lorsque les gens agissent autrement, ils portent atteinte au témoignage de Jésus-Christ. »
Pendant des décennies, l’UMC a été empêtrée dans un débat sur la question de savoir s’il fallait modifier son Livre de Discipline pour permettre la bénédiction des unions entre personnes de même sexe et l’ordination des homosexuels non célibataires.
Lors de la Conférence générale de l’Église méthodiste unie qui s’est tenue au printemps, les délégués ont voté à une écrasante majorité pour supprimer ces mesures du Règlement de l’Église. Cette décision a été prise après que près de 7 500 congrégations, majoritairement conservatrices, se soient désaffiliées de la dénomination en raison du débat.
En juin, des rapports ont fait surface affirmant que la zone épiscopale de l'UMC du Nigeria avait tenu une session spéciale à Jalingo, où les délégués ont voté pour quitter la dénomination en raison des changements.
Le blog méthodiste conservateur People Need Jesus a publié une copie de la prétendue résolution, qui expliquait que l’organisme régional nigérian estimait que l’UMC « accordait la priorité » à la communauté LGBT « par rapport aux croyances traditionnelles de nombreux méthodistes unis au Nigeria ».
En juillet, l’évêque nigérian John Wesley Yohanna a envoyé une déclaration aux responsables de l’État nigérian expliquant que, lors d’une session extraordinaire tenue plus tôt dans le mois, l’organisme régional avait voté pour quitter l’UMC et rejoindre le GMC.
« Nous voulons donc faire une déclaration : puisque l’Église s’est éloignée du principe biblique, nous ne pouvons pas être dans cette église où… l’homosexualité peut être célébrée », a déclaré Yohanna.
Yohanna a également averti que toute congrégation de l'UMC acceptant ces changements violerait la loi nigériane, qui interdit à la fois les relations entre personnes de même sexe et les groupes de défense des droits LGBT.
Cependant, un groupe de responsables de l'Église nigériane UMC a publié une déclaration contestant la revendication de Yohanna, arguant que seul l'ancien évêque et environ 10 % de l'organisme régional ont décidé de se retirer.
« Même si nous sommes attristés par leur départ, nous les portons dans nos prières et leur souhaitons la direction de Dieu dans leur nouvelle communauté de foi », peut-on lire dans la déclaration. « Nous souhaitons également préciser catégoriquement… que notre dénomination ne leur permet pas de partir avec des biens de l'Église Méthodiste Unie de la manière et de la manière dont ils ont été créés.[y] gauche. »
Le 1er août, l’UMC a nommé les évêques qui feront partie d’une équipe intérimaire chargée de diriger la zone épiscopale nigériane jusqu’en décembre, date à laquelle une nouvelle direction de l’organisme régional sera nommée. Ce groupe comprenait Schol, l’évêque Eben Nhiwatiwa et l’évêque Patrick Streiff.
Le GMC a affirmé que l’organisme nigérian s’était affilié à sa dénomination, le responsable de la connexion transitoire Keith Boyette ayant déclaré à CP dans une interview antérieure que leurs informations sur la question « provenaient directement de ceux qui occupaient des postes d’autorité sur le terrain au Nigeria ».
« Ils m’ont informé que des votes unanimes ont été pris lors des sessions spéciales dûment convoquées de chacune des quatre conférences annuelles au Nigeria pour se retirer de l’Église Méthodiste Unie et s’aligner sur l’Église Méthodiste Mondiale », a expliqué Boyette.
Boyette a également déclaré que la GMC a « nommé des dirigeants pour chacune des » quatre conférences nigérianes et « avance pour accueillir des congrégations et du clergé comme membres de l'Église Méthodiste Globale ».
