Lors d'une visite historique, Vance salue l'Arménie comme « le fondement de la civilisation chrétienne » et supprime la référence au génocide

Le vice-président JD Vance a salué l'Arménie comme « le fondement de la civilisation et de la culture chrétiennes » et a ensuite supprimé un message faisant référence au génocide arménien lors d'une visite historique dans ce pays déchiré par la guerre, au milieu des tensions persistantes entre l'une des premières églises nationales du monde et le Premier ministre Nikol Pashinyan.

Vance est arrivé en Arménie lundi, marquant la toute première visite d'un vice-président ou d'un président américain en exercice dans le cadre des efforts de l'administration Trump pour offrir des incitations économiques alors qu'elle travaille à un accord de paix négocié par les États-Unis pour mettre fin au conflit de longue date entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan voisin à majorité musulmane.

Le vice-président a signé un accord avec Pashinyan pour aller de l'avant avec un accord sur l'énergie nucléaire civile, ainsi que l'engagement des États-Unis à exporter des puces électroniques avancées et des drones de surveillance vers l'Arménie, selon Associated Press.

Au cours de la visite, Vance et la deuxième dame Usha Vance ont déposé des fleurs à Tsitsernakaberd, le mémorial officiel de l'État dédié aux 1,5 million de chrétiens arméniens tués lors du génocide arménien de 1915-1916. Les États-Unis, sous l’ancien président Joe Biden, font partie de plus de trois douzaines de pays qui ont officiellement reconnu le génocide commis sous l’Empire ottoman, aujourd’hui la Turquie d’aujourd’hui.

Alors que Vance avait initialement partagé une vidéo de la visite sur son compte officiel VP sur X avec une légende indiquant que Vance « a assisté à une cérémonie de dépôt de couronnes au mémorial du génocide arménien pour honorer les victimes du génocide arménien de 1915 », elle a été supprimée mardi matin.

Peu de temps après, le secrétaire de presse du vice-président Taylor Van Kirk a partagé un autre message qui omettait toute référence au génocide arménien, se contentant de raconter la chronique des Vance alors qu'ils « déposaient des fleurs devant la flamme éternelle et signaient le livre d'or le dernier jour de leur visite en Arménie ».

Même si la raison pour laquelle le message a été supprimé n'est pas claire, le président Trump a dans le passé été critiqué par des groupes de défense des droits arméniens pour son refus de reconnaître le génocide arménien, certains le qualifiant de « capitulation honteuse face aux menaces turques ».

Lors d'une conférence de presse conjointe avec Pashinyan, Vance a partagé son admiration pour l'Arménie et son riche héritage chrétien.

« C'est l'un des pays chrétiens les plus anciens du monde entier, un véritable fondement de la civilisation et de la culture chrétiennes », a déclaré le vice-président. « En tant que fervent chrétien moi-même, je connais la signification de ce pays pour le monde entier et pour la religion que le Premier ministre et moi partageons. »

Les Vance sont arrivés dans la capitale arménienne après une escale à Milan pour les Jeux olympiques d'hiver. Vance s'est rendu en Azerbaïdjan mardi.

Sa visite intervient quelques mois seulement après que le président Donald Trump a organisé un sommet de paix à la Maison Blanche avec Pashinyan et le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev le 8 août, au cours duquel les deux dirigeants ont signé un accord de paix et un mémorandum d'accord visant à mettre fin à des décennies de conflit.

Dans le cadre de cet accord, l'Arménie, considérée comme la première nation chrétienne datant de 301 après JC, a accepté d'autoriser un couloir de transit à travers son territoire, baptisé « Route Trump pour la paix et la prospérité internationales ». Les États-Unis développeront une route reliant l’Azerbaïdjan et l’enclave du Nakhitchevan, séparées par une bande de territoire arménien de 20 milles de large. Le corridor fonctionnera selon la loi arménienne.

Après le sommet, Pashinyan a salué l'accord comme une « étape importante » dans les relations arméno-azerbaïdjanaises et a exprimé sa gratitude à Trump pour son engagement personnel et son « engagement résolu en faveur de la paix », qui, selon Pashinyan, ont rendu l'accord possible.

« Nous jetons les bases pour écrire une meilleure histoire que celle que nous avons eue dans le passé », a déclaré le Premier ministre arménien.

Le conflit entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie remonte aux années 1980, lorsque le Haut-Karabagh, à majorité arménienne, également connu sous le nom d’Artsakh, s’est séparé de l’Azerbaïdjan à majorité musulmane.

Après des décennies de conflit et un blocus militaire de plusieurs mois, l’Azerbaïdjan a lancé une offensive en 2023, déplaçant plus de 120 000 Arméniens d’Artsakh de leurs foyers vers l’Arménie proprement dite.

La visite de Vance intervient au milieu d'une année électorale de 2026 et d'un conflit persistant entre Pashinyan et les dirigeants de l'Église. L’année dernière, le gouvernement arménien a arrêté plusieurs dirigeants religieux et quatre hauts religieux, ce qui a suscité les critiques des militants internationaux des droits des chrétiens.

L'Église apostolique arménienne et Pashinyan sont engagés dans une impasse tendue depuis la mi-2024, suite à l'accord de l'Arménie de céder plusieurs villages frontaliers à l'Azerbaïdjan dans le cadre d'un effort de normalisation des relations. En réponse, les dirigeants de l’Église ont aidé à organiser des manifestations de masse. L'archevêque Bagrat Galstanyan, qui dirigeait un mouvement d'opposition appelé Lutte sacrée et est originaire d'une région frontalière touchée par la cession à l'Azerbaïdjan, a été arrêté avec 13 autres personnes en juin dernier et accusé d'avoir orchestré un complot visant à renverser le gouvernement.

Depuis sa prison, Galstanyan a écrit la semaine dernière une lettre à Vance déclarant que « la nation arménienne chrétienne est confrontée à une menace existentielle ».

Le gouvernement arménien a accusé des archevêques et des évêques de diverses accusations, notamment de complot visant à renverser le gouvernement, de contrainte de citoyens à se joindre à des manifestations, d'entrave à des actes judiciaires et, dans un cas, d'implication dans la plantation de drogue lors d'une manifestation en 2018.

Les dirigeants de l’Église ont accusé Pashinyan d’avoir tenté de contourner la direction de l’Église en qualifiant le Catholicos Karekin II, le chef mondial de l’Église apostolique arménienne, de « menace pour la sécurité nationale ».

Joel Veldkamp, ​​responsable des communications internationales de l'ONG Christian Solidarity International, basée en Suisse, fait partie des défenseurs qui ont exprimé leur inquiétude face à l'escalade des tensions entre l'Église et le gouvernement. Il a averti lors d'un point de presse au Congrès en novembre que « la campagne du Premier ministre arménien contre l'Église » pourrait mettre en danger les relations diplomatiques avec les États-Unis.

« Le président Trump a investi une grande partie de son temps, de son énergie et de son capital politique pour promouvoir le processus de paix entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan », avait alors déclaré Veldkamp. « L'administration est clairement enthousiasmée par le potentiel ici, et à juste titre : un accord de paix entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan, négocié par les États-Unis, promet une route commerciale plus rapide à travers l'Eurasie, contournant la Russie et l'Iran et élargirait considérablement l'influence américaine dans cette région cruciale. »