Lors d'une réunion de six heures, Park Street vote pour confirmer le leadership actuel

Park Street Church a voté dimanche en faveur du ministre principal Mark Booker par 350 voix contre 173, avec 20 abstentions.

L’éminente église évangélique de Boston a été secouée par la controverse alors que les ministres, les anciens, le personnel et les dirigeants laïcs étaient en désaccord sur une série de décisions – ainsi que sur le processus de prise de décisions – au sein de l’église congrégationaliste vieille de 220 ans. En fin de compte, toute la congrégation fut jetée dans la dispute. Le conflit est devenu public lorsqu'un groupe de plus de 75 membres ont demandé une réunion spéciale pour examiner le licenciement d'un ministre associé qui a déclaré avoir de « sérieuses inquiétudes » concernant la direction spirituelle de Booker, citant « des modèles en contradiction avec les qualifications bibliques ».

Le conflit a soulevé des questions sur les freins et contrepoids et sur la durabilité du congrégationalisme dans un contexte de désaccords croissants sur le leadership. Le congrégationalisme est le régime politique préféré de nombreux évangéliques, y compris ceux des églises baptistes, non confessionnelles et Stone-Campbell.

La réunion régulière de la congrégation de Park Street, dimanche, a été présentée comme un référendum sur la direction de l'église. Les critiques ont proposé une série d'amendements aux statuts qui, selon eux, ajouteraient des limites indispensables au pouvoir des dirigeants de l'Église et ont nommé une liste alternative de candidats plus âgés.

Booker, qui a été appelé à diriger l'Église en 2020, a proposé un vote non contraignant pour affirmer son leadership continu à Park Street. Les anciens ont approuvé la mesure de vote et l'ont ajoutée à l'ordre du jour, comme l'a rapporté CT la semaine dernière.

« Il est clair qu'il y a eu une rupture de confiance au niveau des anciens, des ministres et du personnel », a déclaré Booker à la congrégation lors de la réunion mouvementée de six heures dimanche. « Cette rupture de confiance entre les dirigeants de cette église s’est également répercutée sur la congrégation, causant une profonde douleur pour nous tous, et nous la supportons tous d’une manière ou d’une autre. Le Le christianisme aujourd'hui L'article a révélé ces pauses à un public plus large. Et je comprends que cela est et a été déstabilisant pour notre communauté.

Booker a qualifié les reportages de CT sur la division au sein de l'église de « tableau binaire trop simpliste » et les a qualifiés de décevants.

Vingt et un membres du personnel ont également écrit un e-mail se disant frustrés par les reportages de CT et « contrariés par la façon dont ils caractérisent notre église ».

Dans son discours à l'assemblée annuelle, Booker a déclaré que lui et bien d'autres étaient responsables des « clôtures » qui s'étaient effondrées dans sa communauté. Mais il a demandé à la congrégation de confirmer son appel de ministre principal malgré ses erreurs.

« La question qui, je crois, vous sera posée dans quelques minutes est de savoir si vous souhaitez que je grandisse alors que je vous guide parmi vous », a déclaré Booker.

L'épouse de Booker, Mandy Booker, a eu quelques minutes pour parler en défense du caractère de son mari. Elle a déclaré que les allégations portées contre lui « dressent un tableau impressionniste » d’un « homme insensible et avide de pouvoir », mais reposent « presque entièrement sur des imputations de motivations et des désaccords sur les décisions des dirigeants ».

Ceux qui connaissent le mieux Booker, dit-elle, savent que cette description est fausse.

« Mark est un pasteur de bout en bout », a-t-elle déclaré à la congrégation. « Il vit et respire Jésus. »

D'autres dirigeants de Park Street ont également pris la parole lors de la réunion pour assumer la responsabilité de la division qui menace de diviser l'Église. Leslie Liu a déclaré qu'il y a quelques semaines, elle avait lu Amos 6 : 12, qui dit : « Vous avez changé la justice en poison et le fruit de la justice en amertume », et elle a pleuré sur Park Street.

« C'est ce que je vois dans notre église, de l'amertume et du poison, là où il aurait dû y avoir la droiture et la justice », a déclaré Liu. « Notre congrégation est divisée. Les petits groupes sont divisés. Les commissions sont divisées. Le personnel est divisé. Et je ne pense pas avoir besoin de vous dire que le conseil d'administration est divisé depuis un certain temps maintenant. Vous pouvez le savoir grâce à ce que vous voyez ici. Lorsque vous voyez des signes de maladie à l’extérieur du fruit, vous savez que quelque chose ne va pas à l’intérieur.

Liu a déclaré qu'après trois ou quatre autres plaintes contre Booker, les anciens auraient dû demander une enquête indépendante pour déterminer s'il avait abusé de son autorité spirituelle. Elle a cependant demandé à la congrégation de se tourner vers Dieu en cette période de crise.

« Avez-vous déjà été malade sans savoir réellement ce qui vous rendait malade ? » dit Liu. « Nous savons que nous sommes pécheurs, mais maintenant nous le voyons ouvertement. Allons chez le médecin-chef pour l'opération chirurgicale dont nous avons besoin.

La réunion prolongée a été controversée et parfois chaotique. Les gens ont crié au modérateur pour qu'il accorde aux membres plus ou moins de temps et de latitude pour parler. Il y a eu des conflits sur la procédure parlementaire et sur la manière appropriée de compter les votes inscrits.

Un député s'est opposé au vote non contraignant, le qualifiant de « dénué de sens », citant un guide de procédure parlementaire.

« Si nous voulons procéder à un vote, nous pouvons procéder à un vote », a déclaré Karolyn Park, « mais que cela soit contraignant, car nous sommes la congrégation détenant l'autorité humaine finale. Nous méritons que nos voix soient entendues.

La congrégation a voté par bulletin papier, transmettant ses votes dans les rangées pour les placer dans un panier de collecte.

Lorsque les bulletins de vote ont été comptés et les résultats annoncés – 67 pour cent pour Booker, 33 pour cent contre – l’église est restée silencieuse, à l’exception du déplacement de quelques corps et du déplacement de quelques pieds.

Le haut ministre affirmé a déclaré que personne ne se réjouissait du résultat et que pour avancer, il faudrait « beaucoup de grâce ». Il a demandé à la congrégation de s'engager, dans les mois et années à venir, dans des travaux de réparation. Il a promis qu’il serait un berger pour toute l’Église, même pour ceux qui votaient contre lui.

« J'ai depuis un certain temps le sentiment que nous – le personnel, les anciens et la congrégation – sommes à l'aube de l'œuvre plus profonde de Dieu », a déclaré Booker. « Nous ne pouvons pas faire cela tant que nous nous battons. Nous pouvons le faire en guérissant ensemble.

Tout le monde n’était pas satisfait du résultat. Michael Balboni, l'ancien ministre associé qui a porté plainte contre Booker, a accusé les dirigeants de choisir le pouvoir plutôt que l'amour.

« Les 60 ou 65 pour cent qui ont gagné aujourd'hui, vous n'avez pas gagné. Vous n'avez pas gagné. Parce que l’amour n’a pas gagné, et quand l’amour est vaincu par la puissance, nous perdons tous et Jésus est diffamé et notre église nous fait des reproches », a déclaré Balboni lors de la réunion. « Nous rentrons tous chez nous après avoir été brisés. »

Certains membres de la congrégation se sont plaints que Balboni était hors sujet et ont demandé au modérateur de l'arrêter, tandis que d'autres criaient : « Laissez-le parler !

L’ancien ministre a déclaré que la gloire de Dieu avait quitté la congrégation, faisant référence à 1 Samuel 4 :21. Néanmoins, a-t-il ajouté, le conflit n’est pas terminé.

«C'est mon dernier mot. Je ne vais pas abandonner. Et je ne céderai pas. Tant qu’il n’y aura pas un processus équitable qui permettra d’entendre ce qui m’est arrivé, ce qui est arrivé aux autres ministres, je ne m’arrêterai pas », a déclaré Balboni.

Le greffier de Park Street a approuvé une pétition visant à convoquer une réunion extraordinaire en avril pour examiner les décisions de l'aîné de rejeter les accusations portées par Balboni contre Booker.

Dimanche, cependant, la congrégation a confirmé Booker et a élu les cinq officiers et six anciens choisis par le comité de nomination. La liste alternative de candidats présentés par pétition a tous été perdus. La congrégation a également rejeté les cinq amendements proposés aux statuts.

Certains membres de Park Street qui ont parlé à CT après la réunion ont déclaré que la réunion avait été décourageante et qu'ils auraient souhaité qu'il n'y ait jamais eu de vote sur la direction de Booker.

« Personnellement, je trouve regrettable que ce vote ait eu lieu. Cela a tracé une ligne dans le sable », a déclaré Victor Sheen, membre depuis plus de 20 ans. « Il n’a pas le mandat, même s’il a la majorité. Mais j’espère qu’il pourra y avoir une guérison.

D'autres ont dit qu'ils étaient heureux que la congrégation ait eu la chance de voter et Booker a été confirmé. Ils pensent que cela aidera la congrégation à pouvoir bientôt mettre toute cette controverse derrière elle.

« La congrégation a affirmé sa conviction que Mark poursuivra le travail de réconciliation et de réparation », a déclaré Elizabeth Lohnes, ancienne directrice des communications de l'église, dans un courriel adressé à CT. « J’ai hâte de voir une évolution vers un environnement de travail prospère pour tous. »

Un membre qui a rejoint l'organisation en 2022 s'est dit impressionné par le leadership de Booker lors de cette réunion parfois douloureuse.

Booker « a joué son rôle en dirigeant toute la congrégation dans une posture d'amour et de grâce », a déclaré Hanno van der Bijl dans un e-mail. « Il a bien écouté tout en cherchant à rassembler tout le monde. C’est une personne brisée et pécheresse comme nous tous, et il a reconnu et s’est excusé pour ses erreurs.

Les membres espèrent que le vote de confirmation pourra marquer le début d’un nouveau chapitre pour l’église évangélique historique.

« Bien que ce soit vraiment difficile, laisser un espace dans la réunion pour que les deux parties puissent s'entendre a été une étape importante dans la résolution du conflit et pour avancer en tant que congrégation unie dans notre amour pour Jésus », a écrit Laurel Sweeney, qui a également rejoint l'église en 2022. « J'ai grandement apprécié et bénéficié de la prédication talentueuse de Marc. Je suis reconnaissant que la majorité de la congrégation ait affirmé son leadership et que nous puissions entamer un processus de guérison.