L’Iran est-il en train de devenir une société post-islamique ?

Washington et Téhéran ont signé un mémorandum d’accord qui n’a pas mis fin aux échanges de tirs dans le Golfe mais a déjà donné lieu à une campagne de répression renouvelée et plus agressive à l’intérieur de l’Iran.

Cette répression peut être comprise comme la réponse du régime aux Iraniens qui commençaient à imaginer à quoi ressemblerait leur pays sans elle.

Depuis sa fondation en 1979, la légitimité de la République islamique repose sur l’affirmation selon laquelle elle gouverne au nom de l’Islam. « En Islam, le pouvoir législatif et la compétence d’établir des lois appartiennent exclusivement à Dieu Tout-Puissant », a déclaré l’ayatollah Ruhollah Khomeini peu après la révolution.

Pourtant, une étude de 2025 a révélé que plus de 70 % des Iraniens s’opposent au régime et soutiennent la séparation de la mosquée et de l’État. Une étude similaire datant de 2024 a révélé que les Iraniens « favorisent principalement des partis hypothétiques qui… mettent l’accent sur la fierté nationale et le nationalisme iranien ». En fait, les discours de l'ancien guide suprême Ali Khamenei après la guerre des 12 jours en juin 2025 s'appuyaient notamment sur des thèmes nationalistes, signe que même la République islamique a été contrainte de parler le langage de son opposition.

Lorsque les Iraniens rejettent la gouvernance théocratique du régime, comme le montrent les vagues successives de manifestations dans les villes, grandes et petites, ils cherchent d’autres moyens d’exprimer leur dissidence et leur identité. Le nationalisme et la laïcité en font partie. Le christianisme en est une autre.

Depuis des années, les organisations de défense des droits de l’homme et les observateurs religieux démontrent que l’Iran possède l’une des populations chrétiennes dont la croissance est la plus rapide au monde. En 2013, la population chrétienne était estimée à moins d'un demi pour cent, largement limitée aux anciennes communautés arméniennes et assyriennes antérieures à l'arrivée de l'Islam en Iran.

Toujours en 2013, 246 Iraniens auraient été baptisés en une seule journée, ce qui constitue l'un des plus grands services de baptême enregistrés dans le pays depuis le IVe siècle. En 2020, les estimations suggéraient que la population chrétienne avait augmenté de plus de 200 %, avec plus d'un million d'Iraniens s'identifiant comme chrétiens.

Ces chiffres importent moins par leur précision que par ce qu’ils signalent. Les conversions se déroulent silencieusement et presque entièrement hors de la vue du public. Les églises de maison clandestines ont proliféré malgré le risque d’arrestation et d’emprisonnement. Les Bibles, considérées comme de contrebande par la République islamique, sont introduites clandestinement dans le pays sur des cartes mémoire compactes. Iran Alive, une organisation évangélique basée au Texas, affirme avoir distribué plus de 100 000 Bibles en Iran depuis 2001 et atteint désormais en moyenne 6 millions d'Iraniens persanophones quotidiennement via des diffusions par satellite.

Cette croissance s’est produite alors même que le régime a intensifié sa répression, réprimant les églises, emprisonnant les convertis et d’autres minorités religieuses sur la base de vagues accusations de sécurité nationale. Téhéran considère même l’apostasie non pas comme une question de conscience mais comme une menace pour l’État lui-même. Parfois, le régime a même tenté d’exploiter le christianisme en se livrant à des actes de tolérance pour détourner l’attention de ses abus religieux plus larges.

Ces changements reflètent la trajectoire culturelle plus large de l’Iran. Les mouvements de protestation du pays n'appellent pas à une réforme islamique ni à un retour aux idéaux révolutionnaires. Ils exigent la liberté d’expression et l’affranchissement du pouvoir clérical. Pendant ce temps, les Iraniennes brûlent publiquement leurs hijabs. De jeunes Iraniens scandent des slogans contre les dirigeants du pays. Le langage et le symbolisme de la dissidence se tournent sans aucun doute vers les valeurs judéo-chrétiennes.

Aucun de ces facteurs ne suggère à lui seul que l’Iran deviendra une société chrétienne après la chute du régime. Mais ils suggèrent que l’Iran pourrait être, si ce n’est déjà fait, une société post-islamique. En 2023, un haut dignitaire religieux iranien a reconnu qu'environ 50 000 des 75 000 mosquées iraniennes avaient fermé leurs portes, qualifiant ce déclin d'« aveu inquiétant » pour un État construit autour des principes de l'Islam. La tentative du régime de fusionner autorité politique et légitimité religieuse n'a pas produit une société pieuse, mais plutôt une société activement à la recherche d'alternatives.

La croissance du christianisme ne doit donc pas être comprise comme un état final, mais comme une preuve supplémentaire d’une rupture profonde entre la République islamique et la société qu’elle prétend gouverner.

Si le régime tombe, Washington découvrira probablement un Iran plus diversifié sur le plan religieux et plus chrétien qu’il ne l’a longtemps supposé. Pendant des décennies, les États-Unis ont considéré l’Iran comme un adversaire idéologique permanent à dissuader et à contenir, accordant beaucoup moins d’attention au caractère de la société iranienne elle-même.

La République islamique a forcé l’Occident à considérer l’Iran à travers le prisme idéologique du régime et non à travers des décennies de résistance. Planifier le lendemain signifie s’approcher du peuple iranien sans les hypothèses que le régime a mis plus de 40 ans à essayer d’instaurer.