Lettres historiques écrites par William Wilberforce trouvées dans les archives universitaires
Une découverte remarquable a été faite dans les archives de l'Université de Chester: quatre lettres du début du XIXe siècle, dont deux écrites par le premier abolitionniste William Wilberforce, ont été déterminées lors d'un projet d'archives d'anciens élèves.
Les lettres ont été adressées au révérend Henry Raikes, une figure religieuse clé qui a été chancelier du diocèse de Chester et était fondatrice de ce qui allait évoluer vers l'Université de Chester.
Wilberforce, mieux connu pour ses efforts incessants pour mettre fin à la traite des esclaves transatlantiques britanniques, a écrit à Raikes en 1830 depuis son domicile à Highwood Hill, Middlesex.
Dans ces lettres, Wilberforce a décrit les plans pour construire une chapelle près de son domaine – une vision qui ne s'est malheureusement jamais matérialisée au cours de son vivant.
Une autre paire de lettres, écrite en 1808 et 1809, a également été découverte.
L'un a été envoyé à Henry Raikes par son oncle et l'autre à Thomas Raikes, père d'Henry et ancien gouverneur de la Banque d'Angleterre.
La découverte de ces précieuses lettres est survenue lors d'un projet supervisé par l'assistante des anciens de l'Université de Chester, Amy Hultum, en collaboration avec le Dr Lisa Peters.
L'initiative vise à organiser, préserver et présenter des décennies de reliques et de matériaux d'archives des anciens qui avaient été stockés.
Mme Hultum a exprimé: «Nous ne nous attendions pas à rencontrer quelque chose comme ces lettres, mais nous étions très heureux de les trouver dans une boîte parmi nos collections universitaires.»
Le chef des sciences humaines, des cultures et de l'environnement, le Dr Hannah Ewence, a déclaré: «Ces deux lettres, entre William Wilberforce et son ami et collègue évangéliste Henry Raikes, ont été écrites vers la fin de la vie de Wilberforce.
«En 1830, l'échec de la santé avait fait prendre sa retraite de Wilberforce de la politique et de la vie de Londres, en déménageant de Grove House à Brompton à la tranquillité relative de Mill Hill, Middlesex (maintenant dans le nord de Londres de Barnet).
«C'est de Highwood House que Wilberforce s'est assis pour donner ses réponses à Raikes, puis chancelier du diocèse de Chester.
«Leur correspondance affectueuse allait sur des questions personnelles, politiques et spirituelles, et offre un sentiment de respect paternel dans lequel Wilberforce a tenu l'homme plus jeune.
« Certes, ses efforts pour persuader Raikes qu'il devrait gagner sa vie en tant que curé à Mill Hill parce qu'il savait qu'il était` `un promoteur de la paix et de la bonne volonté '' révèle que la réputation de Wilberforce de faire preuve d'un grand soin pour l'ami et l'étranger n'avait pas diminué, même dans ses dernières années. »
L'héritage de Wilberforce est bien connu – sa campagne a aidé à adopter le Slave Trade Act de 1807, qui a interdit l'achat et la vente d'esclaves à l'intérieur de l'Empire britannique.
Bien que l'abolition complète de l'esclavage ne se produirait pas avant l'année de sa mort en 1833, ces lettres offrent de rares informations sur ses convictions personnelles et ses aspirations tardives.
L'un de ses derniers espoirs – établir une chapelle à Mill Hill – est resté insatisfait alors qu'il y vivait.
Les difficultés financières, provoquées par les affaires ratées de son fils, ont forcé Wilberforce à quitter Highwood House.
Il a passé ses années restantes à vivre avec sa famille et ses amis. Ironiquement, la chapelle qu'il envisageait a finalement été dédiée l'année à sa mort.
