L’État découvre des « preuves substantielles » de représailles à l’église de l’Illinois

Le licenciement en 2021 d’une membre du personnel féminin d’une église de la région de Chicago dirigée par le pasteur et auteur Dane Ortlund a été déterminé comme ayant des « preuves substantielles » de représailles, selon une enquête sur une discrimination présumée par l’État de l’Illinois.

L’ancienne directrice des opérations de l’église presbytérienne de Naperville, Emily Hyland, a déclaré que son licenciement est intervenu quelques jours après s’être plaint en privé à deux anciens de la discrimination sexuelle d’Ortlund. À l’époque, elle avait travaillé à l’église pendant huit ans et il avait été pasteur principal pendant six mois. Après son licenciement, elle a porté plainte pour discrimination sexuelle et représailles auprès de l’agence d’État.

Le Département des droits de l’homme de l’Illinois (IDHR) n’a trouvé aucune preuve que l’église ou Ortlund ait fait preuve de discrimination à son encontre en raison de son sexe. Les preuves montrent qu' »Ortlund … n’a jamais fait de remarques discriminatoires directement liées à [Hyland’s] sexe », indique le rapport, et il n’y avait pas non plus de preuves de discrimination atteignant le niveau d’un « environnement de travail hostile ».

Mais l’agence a trouvé des « preuves substantielles » qu’elle avait été licenciée « en représailles pour s’être livrée à une activité protégée antérieure ».

Même s’il n’y a pas de discrimination « donnant lieu à une action » constatée, les employeurs ne peuvent pas exercer de représailles contre un employé pour avoir fait un rapport, a déclaré l’avocat du travail Ed Sullivan.

Ortlund, pasteur de l’Église presbytérienne d’Amérique, est l’auteur de Doux et humble, un best seller. Membre de longue date de la congrégation de Naperville, il en est devenu le pasteur en octobre 2020, avec le président du Wheaton College, Philip Ryken, à la tête de l’installation.

Ortlund a refusé de commenter CT sur les allégations, mais dans le dossier de l’État, l’église a déclaré que Hyland avait été licenciée en raison de « sa réticence à sortir de l’insubordination et du manque de performance ».

Ortlund est devenu pasteur en octobre 2020, et lui et le pasteur associé ont rencontré Hyland pour discuter de leurs préoccupations concernant ses performances professionnelles en janvier 2021. Elle a été licenciée en mars 2021.

Le rapport de l’agence d’État indique que c’est un «fait incontesté» que Hyland a signalé une discrimination fondée sur le sexe neuf jours avant son licenciement. Plusieurs jours plus tard, a déclaré Hyland, les anciens ont partagé ses plaintes avec Ortlund, et deux jours avant son licenciement, elle et Ortlund se sont rencontrées pour discuter de ses plaintes. L’église a déclaré dans le rapport qu’il n’y avait aucun lien entre sa plainte pour discrimination et son licenciement.

Hyland a déclaré qu’elle se sentait victime d’intimidation, ajoutant qu’Ortlund n’avait pas tenu compte de son expérience, l’avait microgérée et avait lentement retiré ses responsabilités. « Je regardais mon rôle disparaître devant moi », a-t-elle déclaré à CT. Ortlund dans la documentation de l’affaire a catégoriquement nié toutes les accusations portées contre lui, affirmant qu’il s’agissait d’un différend fondamental sur la performance professionnelle et qu’il n’avait jamais été en colère ou discriminatoire à son égard.

Après son licenciement, elle a déclaré qu’elle n’avait pas été traitée avec des soins pastoraux adéquats bien qu’elle soit membre de longue date de l’église; le conseil des aînés (connu dans l’APC sous le nom de session) a refusé de la rencontrer et le personnel a reçu pour instruction de ne pas lui parler.

Les conflits d’emploi sont courants, mais ce cas pourrait offrir des leçons utiles aux églises dans des conflits similaires, à la fois en termes de complexité juridique et en termes de gestion de la pastorale d’un membre du personnel licencié qui est également membre de l’église. Les avocats du travail disent qu’il est rare qu’une agence émette une conclusion sur des preuves substantielles de représailles, ce qui rend le cas de Hyland important.

L’agence d’État, par l’intermédiaire d’un porte-parole, a confirmé à CT qu’elle constatait un « manque de preuves substantielles » dans la majorité de ses cas, mais a souligné que les employés ne devraient pas y voir une raison pour éviter de signaler une discrimination.

Un porte-parole de l’IDHR, qui n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement, a déclaré qu’en général, l’agence prend les représailles au sérieux car même s’il n’y a pas de discrimination, les représailles « créent une culture du silence ». Les représailles sont la principale base des accusations à l’agence.

À la Commission fédérale pour l’égalité des chances en matière d’emploi (EEOC) en 2021, ces types de conclusions étaient également rares : seulement 2,1 % des accusations de représailles ont abouti à une conclusion de discrimination. La plupart des accusations sont rejetées comme n’ayant «aucune cause raisonnable» et un plus petit pourcentage est résolu par un processus comme la conciliation avant que l’EEOC ne prenne une décision.

Les employés peuvent déposer des accusations auprès des agences étatiques ou fédérales ou les deux, et Hyland a déposé des accusations auprès de l’IDHR et de l’EEOC fédéral. Si l’État prend l’initiative des accusations, l’EEOC n’intervient généralement pas, ont déclaré les avocats.

Les églises sont protégées dans une certaine mesure contre les litiges pour discrimination dans l’emploi en raison des protections du premier amendement sur l’embauche et le licenciement du personnel religieux. L’unanimité de la Cour suprême Décision Hosanna Tabor contre EEOC en 2012 a établi une large «exception ministérielle», selon laquelle une enseignante d’une école chrétienne était considérée comme un «ministre» et ne pouvait donc pas poursuivre son employeur pour son licenciement.

Il n’est pas clair si les tribunaux pourraient considérer Hyland, qui gérait les bâtiments et les budgets de l’église, comme un «ministre». Une décision plus récente de la Cour suprême a élargi l’exception pour inclure toute personne qui est au cœur de la mission de l’organisation religieuse.

L’un des deux anciens qui ont renvoyé Hyland aux côtés d’Ortlund, Dave Veerman, a déclaré qu’il regrettait la gestion du tir et a déclaré qu’il aurait dû écouter Hyland avant d’agir. Quand Ortlund est devenu pasteur, Veerman était excité, a-t-il dit, parce qu’il aimait l’écriture et l’enseignement d’Ortlund. Maintenant, Veerman a déclaré à CT, « J’ai tendance à croire le côté des choses d’Emily », bien qu’il pense qu’Ortlund « veut faire la bonne chose ».

Veerman, qui a appartenu à Naperville Presbyterian pendant 36 ans et était son aîné le plus ancien, a écrit une déclaration défendant Hyland au presbytère et a depuis quitté l’église, bien que son départ ne soit pas directement lié au cas de Hyland.

« Dans l’église aussi longtemps, vous voyez beaucoup de choses », a-t-il déclaré à CT. « Les églises sont parfois désordonnées. »

Veerman faisait partie du comité du personnel, composé de trois anciens. En 2021, lorsqu’Ortlund est venu leur parler d’un problème de personnel, Veerman a été « choqué » lorsqu’il a appris que le problème concernait Hyland.

« J’ai connu Emily comme une personne très compétente », a déclaré Veerman. Mais il a ajouté: «Je n’ai jamais travaillé avec elle. J’essaie de soutenir Dane, notre nouveau pasteur. Alors on a tout écouté, il a donné cet historique de leur relation. … J’ai juste cru Dane sur parole pour tout.

Après la réunion, Veerman a dit qu’il avait appelé trois ou quatre anciens pour leur dire le plan de renvoyer Hyland et ils ont tous été surpris mais l’ont accepté.

Lorsque Veerman a démissionné plus tard de la session (le conseil des aînés), il s’est excusé auprès de Hyland.

Après son licenciement, Hyland a également porté plainte contre Ortlund au presbytère local de la région de Chicago, qui a enquêté. Le presbytère a conclu dans une action privée cet automne que « les rapports d’Emily Hyland ne créent pas une forte présomption de culpabilité contre le personnage » d’Ortlund. Le rapport du consistoire s’est concentré sur ses problèmes de performance professionnelle comme justification de son licenciement.

Hyland a déclaré que personne ne s’était plaint de son travail ou de son comportement avant qu’Ortlund ne rejoigne le personnel. Le tir a été dévastateur pour elle personnellement. « C’était tellement catastrophique de perdre toute ma communauté chrétienne à Naperville », a-t-elle déclaré. « Quitté à l’instant. »

Le presbytère a déclaré que ses actions en justice à la suite de son licenciement avaient créé un « environnement difficile » pour que les dirigeants de l’église lui fournissent des « soins pastoraux ».

Un autre ancien, qui a eu du mal à faire la transition vers une nouvelle église et a demandé à ne pas être nommé, a déclaré qu’il s’était senti expulsé de l’église après avoir aidé Hyland à retirer certains de ses articles de bureau de l’église après son licenciement. Il a dit qu’Ortlund était en colère contre lui pour l’avoir aidée à déménager et l’a longuement interrogé à ce sujet.

Bien que son départ quelques mois plus tard ne soit pas directement lié à Hyland’s, il a déclaré qu’il avait l’impression d’être du mauvais côté d’Ortlund après cet incident. Il ne fréquente plus une église PCA.

Dans les réponses de l’église aux accusations portées dans l’enquête de l’État, Ortlund a déclaré que les anciens croyaient que la «réalité» était différente des caractérisations de Hyland et que sa «réticence à grandir» rendait impossible de continuer à travailler ensemble.

Avant de devenir pasteur à Naperville Presbyterian, Ortlund était directeur de l’édition à Crossway. Son livre à succèsGentil et modeste concerne la tendresse du Christ envers le péché et l’échec. Il est un pasteur de troisième génération – le frère du pasteur Gavin Ortlund et le fils du pasteur Ray Ortlund Jr. Naperville Presbyterian, une église d’environ 500, cherchait un pasteur à l’extérieur depuis plus de deux ans avant de décider de faire Ortlund , un membre, son pasteur.

Hyland peut désormais décider dans les 30 prochains jours si l’agence anti-discrimination de l’Illinois poursuivra une action contre l’église, si elle intentera elle-même une action en justice ou si elle poursuivra la médiation.