L’esprit de Noël apporte l’espoir au milieu du changement et de la souffrance

Alors que l’on entre dans sa huitième décennie de vie, il a depuis longtemps atteint ce point où il adopte ce que Sherwood Anderson a appelé « la vision rétrospective de la vie ». La plus grande partie de tout ce que l’on vivra est derrière lui. La « tristesse de la sophistication » prend de plus en plus de temps à trier le cortège des âmes et des événements qu’on a connus ou qu’on connaîtra.

À Noël, cette tristesse peut devenir plus intense ou s’atténuer. L’aider à s’apaiser pour les autres est l’un des plus grands cadeaux que l’on puisse offrir en cette saison sainte.

Pour ma femme et moi, ce Noël exigera de creuser plus profondément dans notre traîneau de dons. Au cours de la dernière année, nous avons perdu notre précieux fils cadet. Nous avons entendu parler, lu et parlé à tant d’autres, à l’intérieur de notre famille et à l’extérieur, qui ont subi des pertes similaires. Ces pertes sont peut-être survenues il y a des années, mais elles sont aussi présentes et perçantes que les premiers vents glacés de l’hiver.

En regardant le paysage d’une nation maintenant si profondément ancrée et rancunière, il est difficile de ne pas regarder en arrière avec une nostalgie sans mélange. Nous avons eu la chance, ma femme et moi, d’être nés dans des familles aimantes. Jim et Mary Donovan ont eu 10 enfants dans une maison de trois chambres à Cincinnati. Ma femme était l’une des 11 nées de Charles et Rita Short, qui exploitaient une entreprise de livraison de journaux six jours par semaine dans le Rhode Island rural. Les Shorts n’avaient que ces chambres que la famille avait construites de leurs propres mains.

Nous faisions partie du Baby Boom (pas tout à fait, même si nous étions 21 !). Nous sommes venus au monde au lendemain de la Seconde Guerre mondiale lorsque des familles qui avaient été retardées ont pris la fuite. Les gens rattrapaient le temps perdu, construisaient des quartiers, réaménageaient des industries à usage domestique, remplissaient des églises, agrandissaient des écoles et démarraient des ligues sportives pour les jeunes.

Ce fut une brève période d’entre-deux-guerres, comme les choses se sont avérées, et il est de bon ton chez les intellectuels d’aujourd’hui de tourner en dérision l’époque pour ses défauts. Le mouvement des droits civiques avançait contre des blessures et des indignités séculaires, et la guerre au Vietnam séparait des générations. Des révolutions dans le sexe et l’usage de la drogue commençaient à poindre, tentant de répandre le vernis de la liberté sur les plus anciennes défaillances humaines.

Mis à part les problèmes, il y avait alors un aperçu d’une vie différente de celle que nous avons maintenant. Matériellement, nos familles n’avaient qu’une fraction de ce que les familles ont maintenant. Le bonheur était plus commun. Des dizaines d’enfants parcouraient des quartiers sans clôture la nuit, jouant à Ghost in the Graveyard et Ditch’em avec de vraies personnes, pas des métaformes brillantes. Presque tout le monde allait à l’église. Presque tous les enfants avaient deux parents. Le divorce était rare. Un garçon mécréant ne pouvait pas s’en tirer avec des actes ou des mots dans la cour d’un voisin qu’ils ne pouvaient pas commettre ou prononcer à la maison.

Les garçons et les filles pouvaient monter dans un bus dans la ville de Cincinnati et se rendre au centre-ville pour se rendre à la bibliothèque ou au magasin de disques. Aucun parent ne s’inquiéterait de ce qu’il y verrait ou y lirait. Malheur à vous si vous manquez de respect à une femme avec un enfant ou à un monsieur plus âgé dans ce bus en ne cédant pas votre siège. La voisine, comme Mlle Marple, était une « personne qui remarque ». Pendant les vacances, surtout à Noël, des quartiers entiers étaient illuminés d’ampoules et de guirlandes. Et, oui, des chanteurs de Noël apparaissaient à votre porte sous la pluie ou le froid.

En 2022, l’Amérique ferait bien de réfléchir aux moyens de restaurer de telles scènes et thèmes. Nous avons besoin d’une renaissance. Les habitudes naissent dans le cœur des personnes qui ont appris dès la naissance à aimer leurs proches comme prélude à l’amour des autres. Notre disgrâce est attestée partout dans les scènes quotidiennes de violence. Nos nouvelles parlent d’armes à feu, d’euthanasie, de vol, d’exhibitionnisme, de violence de rue et d’avortement. Malgré tous ses défauts, ce n’était pas l’Amérique en 1960.

Que voulons-nous que ce soit maintenant ? Oui, nous avons de profonds désaccords moraux et sociaux. Je suis assis confortablement à 70 ans à l’extrémité conservatrice du spectre culturel et politique. J’accueille les débats à la fois civils et ardus. Mais en ce qui concerne la violence, verbale ou physique, ce Noël est une autre occasion de se rassembler en famille et entre amis et de rejeter ces tactiques. Il est beaucoup trop tôt pour abattre toutes les clôtures et sauter dans le bus de Crosstown, mais nous pouvons encore aspirer.

Ce Noël, notre famille se réunira avec un amour mutuel et s’efforcera d’offrir la même chose aux autres. Nous continuerons avec notre visage manquant de la table du dîner, comme tant d’autres familles le feront. Nous prions pour eux. Nous remercions Dieu d’avoir choisi, malgré tous les péchés, de venir habiter parmi son peuple. Nous célébrons qu’il n’est pas séparé de nous et qu’il veut que nous soyons tous unis à lui cette année dans la paix céleste.