Les visites de la CIA et du Vatican convergent à Moscou dans un contexte de tensions croissantes sur l’Ukraine
CITÉ DU VATICAN (RNS) — Le directeur de la CIA a effectué une visite inopinée à Moscou mardi 25 août alors que le ministre des Affaires étrangères du Vatican dirigeait une mission de cinq jours dans la capitale russe, dans le cadre de tentatives disparates visant à mettre fin à la guerre en Ukraine.
Plusieurs rapports indiquent que le directeur de la CIA, John Ratcliffe, a averti en privé le Kremlin d’éviter une escalade du conflit, bien que les versions diffèrent sur l’objectif principal de sa visite. Pendant ce temps, l’archevêque Paul Gallagher, qui dirige la diplomatie du Vatican avec les États, a publiquement proposé aux responsables russes un dialogue et une aide humanitaire.
« D’une manière simpliste, cela ressemblait à une opération bon flic, mauvais flic », a déclaré Victor Gaetan, auteur de « God’s Diplomats: Pope Francis, Vatican Diplomacy and America’s Armageddon ».
La visite de Gallagher a marqué un moment important pour la diplomatie vaticane sous le pape Léon XIV, qui a exprimé une sympathie plus visible pour l’Ukraine que son prédécesseur, le pape François, tout en préservant l’insistance traditionnelle du Saint-Siège sur le dialogue avec les deux parties. Et la présence simultanée de Ratcliffe a soulevé la question de savoir si la diplomatie de paix du premier pape américain pourrait recouper la pression stratégique de Washington sur Moscou.
Gaétan a souligné que Washington et le Saint-Siège avaient déjà coopéré secrètement, notamment dans les négociations qui ont conduit au rétablissement en 2014 des relations diplomatiques entre les États-Unis et Cuba.
Ni le gouvernement ni le Vatican n’ont indiqué que les visites à Moscou étaient coordonnées. Mais leur convergence a présenté à la Russie deux messages complémentaires de la part de l’Occident.
La visite de Ratcliffe mardi, qui a duré environ huit heures, était son premier voyage en Russie en tant que directeur de la CIA. Catholique pratiquant et diplômé en droit de l’Université de Notre-Dame, Ratcliffe aurait rencontré Sergueï Narychkine, chef du service de renseignement extérieur russe, et aurait transmis plusieurs messages à Moscou. Le New York Times a rapporté qu’il avait donné à la Russie une « sombre évaluation » de ses perspectives de guerre, tandis que le Wall Street Journal et Politico ont rapporté qu’il avait mis en garde contre toute attaque contre les membres de l’OTAN, en particulier les États baltes.
Pendant ce temps, le voyage de cinq jours de Gallagher à Moscou mêlait diplomatie et spiritualité et comprenait des rencontres avec son homologue russe, Sergueï Lavrov, l’Église orthodoxe de Russie et la communauté catholique locale.
« La position du Saint-Siège reste claire : le conflit ne peut être résolu par des moyens militaires », a déclaré l’archevêque lors d’une conférence de presse conjointe avec Lavrov après leur rencontre.
Gallagher a souligné les défis liés à la promotion du dialogue à mesure que le conflit se prolonge. La guerre en Ukraine dure depuis quatre ans et demi et les pertes totales pourraient avoir atteint 2 millions, selon le Centre d’études stratégiques et internationales.
« Soyons clairs, cette guerre doit prendre fin », a déclaré Gallagher, exhortant les dirigeants à « regarder au-delà du conflit ».
Il a également souligné que le Saint-Siège et la Russie avaient discuté de voies pacifiques et que l’Église avait proposé de poursuivre ses efforts humanitaires, notamment en prenant soin des enfants touchés par la guerre.
Le Saint-Siège « continuera à apporter un fort soutien spirituel, diplomatique et humanitaire en contribuant et en offrant un espace de dialogue », a-t-il ajouté.
Lavrov a reconnu que les relations Vatican-Russie « continuent d’être caractérisées par la confiance, l’amitié et le pragmatisme » et a remercié le Saint-Siège pour sa « position équilibrée » sur la crise ukrainienne. Mais le ministre russe des Affaires étrangères s’est également appuyé sur ce qu’il considère comme les « causes profondes » du conflit, en soulignant les attaques ukrainiennes contre des civils russes, y compris des enfants, et les efforts ukrainiens pour limiter l’influence de la langue russe et de l’Église orthodoxe ukrainienne liée à Moscou.
L’Ukraine a déclaré qu’elle ne cherchait pas à réprimer l’Église russe mais à empêcher qu’elle soit utilisée comme outil d’influence russe, tout en affirmant que la langue russe n’a été restreinte que dans des contextes officiels.
« La conférence de presse conjointe avec M. Lavrov a démontré que la diplomatie du Saint-Siège est importante, surtout dans un contexte de guerre », a déclaré Gaetan.
L’engagement le plus discret de Gallagher a eu lieu lors de discussions à huis clos avec Yuri Ouchakov, principal conseiller en politique étrangère du président russe Vladimir Poutine et figure centrale des négociations de Moscou sur l’Ukraine. Ni le Vatican ni le Kremlin n’ont divulgué les détails de la réunion.
Mardi, Gallagher a également rencontré le métropolite Antoine de Volokolamsk, qui dirige les relations du Patriarcat de Moscou avec les autres Églises.
La réunion a abordé « des questions urgentes concernant la situation dans le monde », selon un communiqué du département des relations extérieures de l’Église, et a présenté à Gallagher des informations sur la « persécution de l’Église orthodoxe ukrainienne par les autorités de l’État ukrainien ».
Alors que le Saint-Siège a historiquement maintenu une position neutre dans les conflits afin de fournir une plate-forme de dialogue et de paix, « Léon semble être plus préoccupé par la tragédie ukrainienne », a déclaré Gaetan. Il a suggéré que la formation catholique américaine de Leo pendant la guerre froide pourrait expliquer pourquoi sa position publique envers la Russie diffère de celle de son prédécesseur. François, en revanche, a abordé le conflit dans une perspective latino-américaine généralement plus méfiante à l’égard des récits géopolitiques occidentaux.
Malgré les efforts déployés cette semaine par le Vatican pour aborder un dialogue avec la Russie, il a maintenu une position ferme pour défendre le peuple ukrainien.
L’arrivée de Gallagher à Moscou a eu lieu à l’occasion de l’anniversaire de la déclaration d’indépendance de l’Ukraine de l’Union soviétique en 1991. Le même jour, Leo s’est adressé au personnel militaire et de sécurité portugais au Vatican et a affirmé que leur « noble mission » est celle de « défendre la souveraineté de votre patrie et l’État de droit ». Bien que le pape n’ait pas mentionné l’Ukraine dans ce passage, le langage fait écho à un conflit enraciné dans la violation par la Russie de la souveraineté ukrainienne et contraste fortement avec la suggestion de François en 2022 selon laquelle « les aboiements de l’OTAN à la porte de la Russie » auraient pu conduire à l’invasion.
Le pape Léon a également appelé à la paix dans « l’Ukraine martyrisée » lors de son premier discours dominical en tant que pontife en mai 2025, et il a tenu sa première rencontre avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky après sa messe inaugurale. Le même mois, le Premier ministre italien Giorgia Meloni a déclaré que Léon avait tenté de servir de médiateur pour une paix entre les nations en guerre, mais Lavrov a mis fin à l’idée d’un pays catholique accueillant des pourparlers de paix entre deux nations orthodoxes. Leo a rencontré Zelenskyy à nouveau dans sa résidence d’été à Castel Gandolfo en juillet et décembre de l’année dernière.
S’adressant à la journaliste Elise Harris de Crux, Leo a reconnu les « grands efforts » du Saint-Siège pour maintenir une position neutre sur la guerre Ukraine-Russie, « aussi difficile que cela puisse être ».
Le premier et unique appel téléphonique entre Leo et Poutine a eu lieu en juin de l’année dernière.
Alors que la possibilité d’accueillir des pourparlers de paix semble hors de propos, le pape Léon semble avoir changé de tactique, optant pour la diplomatie vaticane traditionnelle mettant l’accent sur les efforts humanitaires. En juillet dernier, il a envoyé en Ukraine le cardinal Matteo Zuppi, chef de la conférence des évêques italiens et diplomate chevronné, rapidement suivi d’une visite de Gallagher.
Le 4 juillet, Leo a également eu un dîner informel sans précédent avec l’ambassadeur américain auprès du Saint-Siège, Brian Burch. Cette semaine, Burch a rencontré le président Donald Trump, le vice-président JD Vance et le secrétaire d’État Marco Rubio pour discuter de la manière dont les États-Unis « peuvent s’associer au Saint-Siège pour promouvoir la paix mondiale et la liberté religieuse », selon un message publié par l’ambassade américaine auprès du Saint-Siège sur X.
Burch a présenté des balles de baseball signées par Leo « comme un geste d’amitié ».
L’ambassadeur Burch a eu l’honneur de rencontrer cette semaine le président Trump, le vice-président Vance et le secrétaire Rubio pour discuter de la manière dont nous pouvons collaborer avec le Saint-Siège pour promouvoir la paix mondiale et la liberté religieuse. Dans le cadre de sa visite, il a présenté des balles de baseball signées par le pape Léon le 4 juillet… pic.twitter.com/0uGRR00Z1l
– Les États-Unis au Saint-Siège (@USinHolySee) 27 août 2026
Mais la mission du Vatican en Russie était avant tout spirituelle. Lors d’une messe solennelle jeudi dans la cathédrale de l’Immaculée Conception de la Bienheureuse Vierge Marie, Gallagher a fait appel au cœur du peuple russe.
« Nous venons de pays, de cultures et d’histoires différentes, et pourtant nous sommes réunis ici, au cœur de Moscou, comme une seule famille unie par la même foi en Dieu », a-t-il déclaré dans son homélie.
La cathédrale a été fermée par les autorités soviétiques en 1938 et n’a été restituée à l’église que dans les années 1990. Le clergé qui y était lié a été pris dans les persécutions staliniennes.
« La cathédrale représente la brutalité que le peuple russe a subie sous le communisme », a déclaré Gaetan, décrivant la messe de Gallagher comme une façon de lier les souffrances historiques de la Russie à la mission diplomatique du Vatican.
Citant les appels à la paix de Léon, Gallagher a exhorté les fidèles à contribuer à construire « des ponts de dialogue et de compréhension, de désarmement des cœurs et de guérison » et à devenir de « véritables artisans de paix ».
