Les survivants chrétiens du nettoyage ethnique reçoivent de nouvelles maisons dans le but de déclencher la « renaissance

SVARANTS, Arménie — Plusieurs familles déplacées par le nettoyage ethnique dans leur ancienne patrie chrétienne il y a plus de deux ans ont reçu mardi de nouvelles maisons et des parcelles de terrain grâce à une initiative caritative visant à aider à revitaliser un village de montagne arménien rural.

La Fondation Tufenkian et ses organisations partenaires ont coupé le ruban d'un village pilote de réfugiés à Svarants, achevant la construction de 10 des 20 nouvelles maisons situées dans les hauteurs de la municipalité montagneuse de Tatev en Arménie, dans la province méridionale de Syunik, frontalière avec l'Iran et l'Azerbaïdjan.

Les nouvelles maisons, dotées de terrains attenants et d'une grange, ont été construites spécifiquement pour aider les familles à reconstruire leur vie autour des travaux agricoles et d'élevage qu'elles effectuaient avant l'invasion du Haut-Karabakh par l'Azerbaïdjan en 2023, une région à prédominance arménienne connue affectueusement par les Arméniens sous le nom de République d'Artsakh.

Après un blocus militaire de plusieurs mois, plus de 120 000 Arméniens de l'Artsakh ont été forcés de quitter leurs foyers en septembre 2023, et la plupart vivent depuis deux ans dans toute l'Arménie avec ce que les dirigeants de l'Artsakh considèrent comme une intégration sociale inadéquate.

Bien que le gouvernement arménien propose des programmes d'aide au logement, les dirigeants du gouvernement de l'Artsakh en exil affirment que ces programmes ne donnent pas la priorité au maintien des communautés de l'Artsakh ensemble pour préserver leur patrimoine commun.

Mais c'est exactement ce que vise l'initiative « Venez à Svarants » de la Fondation Tufenkian, en collaboration avec diverses ONG, gouvernements et agences de développement international. Les familles qui emménagent dans ces 10 maisons viennent toutes de la région de Martakert en Artsakh.

La cérémonie d'inauguration de mardi a réuni les habitants du village, les dirigeants des gouvernements locaux et provinciaux, ainsi que des partenaires de diverses agences de développement international et organisations à but non lucratif.

« Ce quartier est un élément clé de notre programme de revitalisation du village Syunik et est l'une des très rares initiatives de réinstallation collective au service des familles déplacées de l'Artsakh », a déclaré Antranig Kasbarian, administrateur de la Fondation Tufenkian et directeur du développement. « Notre travail va bien au-delà de la construction de maisons : nous investissons également dans le développement socio-économique et infrastructurel à long terme qui profitera à l'ensemble du village.

En partenariat avec des agences de développement internationales, des agences gouvernementales et des organisations à but non lucratif, le programme de revitalisation Syunik vise à renforcer la province méridionale de l'Arménie qui a été confrontée à de nombreuses difficultés économiques grâce à une réinstallation durable, au développement socio-économique et à l'amélioration des infrastructures.

« Un point de renouveau »

Les dirigeants politiques du village d'environ 250 habitants espèrent que le nouveau projet, qui comprendra également des améliorations des infrastructures bénéficiant à tous les habitants, suscitera une sorte de « renouveau » pour la ville.

Svarants, comme d'autres municipalités de Syunik, est confrontée à un déclin démographique alors que les gens recherchent un emploi et se déplacent vers Erevan, la capitale et qui abrite environ un tiers des 3 millions d'habitants de l'Arménie.

« Le travail que la Fondation Tufenkian a mis en œuvre ici est énorme. Nous avons également de grands projets pour l'avenir », a déclaré le maire de Svarants, Samvel Lalayan, par l'intermédiaire d'un traducteur, lors d'une réunion en septembre avec des membres de la communauté et des délégués internationaux en visite en Arménie avec l'organisation à but non lucratif basée aux États-Unis, Save Armenia.

« Cela va être un point de renaissance pour ce village. La Fondation Tufenkian a également l'intention de construire un jardin d'enfants qui sera situé en face du bâtiment du ministère dans le village », [as well as a] aire de jeux pour les enfants. Je suis presque sûr que si nous nous entraidons, nous serons en mesure de prospérer dans ce village. »

La Fondation Tufenkian, lancée en 1999 par l'entrepreneur James Tufenkian pour relever les défis sociaux, économiques, culturels et environnementaux auxquels est confrontée l'Arménie, estime que Syunik, dans la région sud de l'Arménie, offre aux Arméniens de l'Artsakh un « environnement familier » et un « héritage culturel partagé ».

La nouvelle initiative permettra aux personnes déplacées de se livrer aux mêmes types de travaux d'élevage et agricoles qu'ils effectuaient à Martakert avant de fuir leur foyer.

« Avant, j'avais ma propre ferme », a déclaré un homme d'Artaskh par l'intermédiaire d'un traducteur lors de la réunion dans une ancienne école à laquelle a participé le Christian Post. « Je pratique exactement la même activité ici. »

Le nouveau quartier comprendra des maisons de 750 pieds carrés offrant suffisamment d'espace pour une famille de quatre à cinq membres. À côté de chaque maison se trouveront des terrains clôturés de 10 000 pieds carrés. Chaque maison aura également accès à une grange pour entreposer le bétail.

Les familles recevront également un soutien agricole adapté à leur expérience et à leurs préférences. L’objectif est de les aider à devenir autonomes dans un court laps de temps.

Les travaux sur le projet ont commencé en juillet et ont été facilités par un architecte d'Artsakh et deux entreprises de construction basées en Artsakh.

Une fois le béton posé, la construction des maisons a commencé le 8 août, le jour même où les dirigeants arméniens et azerbaïdjanais signaient un accord de paix et un mémorandum d'accord à la Maison Blanche. Les maisons cherchent à offrir confort et stabilité à long terme à ces familles.

Comme la majorité de la population de Svarants est engagée dans l'élevage de bétail, la communauté possède des centaines d'hectares de pâturages pouvant accueillir des milliers de moutons, ont déclaré Lalayan et le chef local de la Fondation Tufenkian, Edvin Grigoryan, aux délégués en septembre. Le reste des terres peut être utilisé pour cultiver du foin ou d’autres cultures.

D'autres soutiens au démarrage comprendront du bétail sélectionné et des semences et plants de haute qualité pour soutenir l'agriculture et la production alimentaire, ont-ils indiqué. La fondation aidera à l'ameublement de la maison et offrira de petites opportunités de subventions pour soutenir le développement d'initiatives commerciales.

La Fondation Tufenkian avait déjà fourni un tracteur pour aider les villageois à ramasser de l'herbe pour faire du foin. La fondation a acheté une machine pour environ 25 000 $ et en a fait don au village.

Un effort est en cours pour construire une nouvelle conduite d’eau potable pour la communauté. L'ancien pipeline est obsolète et doit être démantelé avant de pouvoir en poser un nouveau.

Le village est actuellement sans gaz pour se chauffer, ont-ils indiqué, mais des efforts sont en cours pour garantir le chauffage grâce à des panneaux solaires, avec le soutien d'une agence des Nations Unies. Cette initiative bénéficierait à l'ensemble du village, et pas seulement aux nouvelles maisons.

Une autre préoccupation pour les Svarants concerne le déménagement potentiel de leur école publique vers un village voisin, plus proche de Tatev, a déclaré le maire Lalayan.

« Les autorités veulent déplacer l'école de ce village vers un autre endroit qui sera plus proche de la communauté de Tatev », a déclaré Lalayan, en poste depuis 2021. « Nous voulons conserver une école autonome pour ce village. C'est ici que la Fondation Tufenkian se tient à nos côtés pour nous aider à maintenir l'école ici. »

« Vous pouvez voir que la superficie de l'école est assez grande. Une fois que j'aurai trouvé un accord avec le gouvernement, une fois que nous aurons terminé la construction du village, ils nous aideront à poser l'asphalte. Il y aura une route asphaltée qui mènera au centre du village. Je suis presque sûr qu'une fois que l'asphalte atteindra le centre du village, les routes en gravier ne seront plus un problème. »

Préoccupations en matière d'emploi

Les Arméniens d'Artsakh emménageant dans les nouvelles maisons se sont montrés prudents lorsqu'ils ont discuté de leurs perspectives d'avenir lors de la réunion avec les délégués de Sauver l'Arménie en septembre.

Certains ont exprimé leur inquiétude quant aux opportunités d'emploi limitées dans la région, en dehors de l'agriculture et de l'élevage, pour ceux qui sont physiquement incapables de faire l'un ou l'autre. Les résidents ont discuté d'idées sur d'autres résultats économiques créateurs d'emplois qui pourraient être générés dans la région pour soutenir Svarants et d'autres villages situés dans une situation similaire.

Certains s'inquiétaient également des ressources nécessaires pour établir une entreprise d'élevage de bétail dans un environnement inconnu. D'autres se sont dits préoccupés par le vieillissement de la population du village et son impact sur la main-d'œuvre.

« L'emploi est un problème qui doit être résolu », a déclaré un homme lors d'une réunion, selon le traducteur.

Un arménien d'Artsakh, père de cinq enfants, qui s'est entretenu avec le Christian Post après la réunion, a déclaré qu'il se sentait « très bien accueilli » et souhaitait le meilleur avenir pour sa famille.

« J'ai dit : 'Quels sont les projets ? Allons-nous rester ici ? Allons-nous quitter cet endroit ?' », a déclaré l'homme au CP. « Nous n'allons nulle part. Nous allons rester ici. »

« [I have a] une foi très, très profonde. J'ai cinq enfants; ils sont tous mineurs », a-t-il ajouté. « La seule chose avec laquelle nous ne sommes pas à l'aise, c'est l'emploi, pas d'emploi. Les gens travaillent dur ; le type de travail n'a pas vraiment d'importance.

Kasbarian a déclaré qu'il y aurait des « conversations plus intensives » sur les prochaines étapes de la manière dont ils travailleront ensemble pour répondre aux préoccupations existantes après l'ouverture du village.

Le maire Lalayan a exprimé l'espoir que la revitalisation de Svarants pourrait donner au village un avantage compétitif sur les villes environnantes et attirer davantage de personnes, ainsi que des opportunités d'emploi potentielles.

« Je suis presque sûr que la génération précédente qui vivait ici et a déménagé ailleurs, à un moment donné, reviendra », a déclaré le maire, selon le traducteur. « Je suis presque sûr que les habitants et les personnes déplacées vont devenir de très bons amis. Cela garantira la renaissance de ce village. »