Les sœurs Sue Coastal Church, ancienne assistante du groupe de jeunes pour 300 millions de dollars pour les abus sexuels d'enfance
Deux sœurs de Virginie ont intenté des poursuites distinctes pour chercher 150 millions de dollars chacune contre l'église baptiste du sud de Bethany Place, l'église côtière multi-campus et un ancien assistant de groupe de jeunes pour les abus sexuels d'enfance qu'ils ont subis aux mains du travailleur du groupe de jeunes commençant quand ils n'avaient que 6 et 10 ans.
Les sœurs, désormais adultes, sont identifiées dans leurs poursuites comme RT de Richmond et St, 29 ans, 25 ans, de Chesterfield, en Virginie.
En plus de l'église de Bethany Place et de l'église côtière, qui a acquis Bethany Place comme l'un de ses campus il y a deux ans, les deux poursuites nomment le travailleur du groupe de jeunes, Gerald R. Thomas, en tant que défendeur.
Thomas a plaidé coupable à une batterie sexuelle aggravée des deux sœurs le 17 août 2010. Il a également plaidé coupable à une batterie sexuelle aggravée d'une Jane Doe le 12 novembre 2020.
« Les accusations de l'accusé Thomas et les plaidoiries coupables de batterie sexuelle aggravée impliquaient tous ses abus sexuels de ST, RT et Jane Doe, qui étaient des mineurs, alors qu'il était assistant de groupe de jeunes à Bethany Place. Thomas est en probation indéfinie et a été condamné auprès du tribunal de participer à un traitement sexuel », selon les poursuites.
Thomas, maintenant âgé de 75 ans, a été accusé d'avoir abusé des sœurs entre 2006 et 2009 à l'église d'alors de Bethany Place sur South Providence Road. Lorsque Coastal Church a pris le contrôle en 2023, l'église a été renommée du campus Bethany de l'église côtière.
Les sœurs poursuivent les trois défendeurs pour voies de fait et batterie, négligence, négligence grave et mépris téméraire de l'obligation de surveillance et de soins de la common law, une violation de l'obligation résultant d'une relation spéciale, de la rétention imprudente et de la responsabilité du fait d'autrui.
Les sœurs recherchent 50 millions de dollars de dommages-intérêts compensatoires et 100 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs plus les intérêts préalable à la judiction et après le jugement à partir de la première date de blessure.
Kevin Biniazan, avocat des sœurs, allègue que même si Thomas les a maltraités sur plusieurs années, l'église n'a rien fait pour arrêter les abus même s'ils étaient conscients.
« Les effets de ces actes ne sont pas pleinement appréciés et ne sont pas entièrement compris jusqu'à ce qu'ils vieillissent et qu'ils commencent à reconnaître les effets durables qui ont sur leur vie quotidienne, et c'est le cas ici », a déclaré Biniazan à WWBT.
Thomas est accusé de préparer les sœurs en les séparant des autres enfants lors de réunions hebdomadaires de groupes de jeunes et en les abusant sexuellement pendant trois ans.
« Et dans certains cas, devant et en présence d'autres personnes pendant qu'il plaçait sa main sous leurs vêtements, ce qui est le plus bouleversant d'imaginer l'esprit d'un jeune enfant qui regarde autour de lui et éprouve ces abus et ce qu'ils perçoivent comme étant dans la ligne de la vue et la pensée de tout le monde, qui est ici pour me sauver, qui est ici pour me protéger? » Biniazan a déclaré.
Les poursuites indiquent que la sœur cadette a dit à sa mère en présence d'un membre du personnel de l'église au sujet des abus en octobre 2009. La mère des sœurs aurait été informée que Thomas serait retiré des activités de jeunesse. Mais cela ne s'est pas produit et un rapport n'a pas été fait à la police.
Une enquête officielle sur les abus n'aurait pas eu lieu avant que la sœur n'ait informé un conseiller scolaire des abus.
« Il était temps de dire quelque chose et non seulement de tenir cet homme responsable de ce qu'il leur a fait, mais de tenir ces institutions responsables de lui permettre d'avoir lieu », a déclaré Biniazan.
Coastal Church a déclaré dans un communiqué à WWBT que les abus n'avaient rien à voir avec leur église.
« Bethany Place Church a commencé une relation avec Coastal Church il y a deux ans. Le procès concerne un incident tragique survenu à Bethany Place il y a 16 ans impliquant l'abus des enfants. L'individu a été identifié, condamné et incarcéré », a indiqué l'église.
« Bethany Place Church est désormais sous des dirigeants différents qu'au moment de l'incident il y a 16 ans. Chez Coastal, la sécurité de nos enfants est une priorité absolue. Nous prenons toutes les questions impliquant des abus et des inconduites sexuelles avec le plus grand sérieux. Nous nous engageons à protéger notre congrégation et à honorer le nom de Jésus-Christ dans tout ce que nous faisons. »
Les avocats des sœurs soutiennent que l'acquisition de l'église de l'église côtière de Bethany Place équivaut à un « accord pour assumer toutes les responsabilités existantes et futures ».
