Les rebelles du HTS ont « impitoyablement ciblé » les chrétiens de Syrie dans le passé, prévient un expert

Les chrétiens de Syrie ne peuvent pas faire confiance aux assurances de l'alliance islamique armée Hayat Tahrir al-Sham selon laquelle elle entend protéger les minorités religieuses, selon le chef d'un groupe de surveillance qui est au service de l'Église persécutée dans le monde depuis 1995.

HTS est composé d’anciens combattants de l’État islamique et d’Al-Qaïda qui tentent de « se renommer » pour paraître non menaçants, a déclaré Jeff King, président de l’International Christian Concern, basée aux États-Unis, dans une interview au Christian Post.

Les efforts de relations publiques, estime-t-il, sont un moyen d’empêcher les communautés internationales d’entreprendre une action militaire alors que HTS, que les États-Unis reconnaissent comme une organisation terroriste étrangère, consolide davantage de pouvoir.

« Ils disent toutes les bonnes choses. 'Oh, tout va bien ! Les chrétiens sont en sécurité », a déclaré King. « Mais il n'y a pas d'antécédents à ce sujet. »

« Ces types ont ciblé sans pitié les chrétiens dans le passé », a-t-il poursuivi. « C’est de l’islam radical ; nous savons qui sont ces gars-là.

Après que le HTS et les groupes rebelles ont renversé le président Bashar al-Assad en décembre, les rebelles ont rencontré des dirigeants chrétiens et des représentants de l'Église. Malgré les assurances selon lesquelles les nouveaux dirigeants gouvernementaux protégeront et respecteront les droits des chrétiens, les dirigeants religieux ont réagi avec scepticisme.

Ces inquiétudes concernant la coalition dirigée par HTS ont été illustrées en décembre lorsque des centaines de chrétiens ont manifesté après l'incendie d'un grand sapin de Noël. Les auteurs de l'attaque seraient associés à un groupe djihadiste, comme le rapportait à l'époque La Croix.

Comme ICC l'a rapporté la semaine dernière, une annonce sur les réseaux sociaux du ministère syrien de l'Éducation contenait une série de propositions d'amendements au programme national.

Parmi les changements proposés figurait une mise à jour de l’expression « ceux qui l’ont sont damnés et se sont égarés » pour lire à la place « Juifs et chrétiens ».

Bien que le nouveau gouvernement n'ait pas mis en œuvre les amendements proposés, des défenseurs tels que la CPI craignent que ces suggestions pourraient signifier que le programme éducatif syrien penchera vers une interprétation radicale de l'Islam.

Parmi les autres incidents qui continuent de susciter des inquiétudes figurent les informations selon lesquelles des familles chrétiennes de Maaloula, dans l’ouest de la Syrie, ont été chassées de leurs maisons et de leurs terres. Un autre incident survenu le mois dernier a impliqué des assaillants non identifiés qui ont tiré sur les murs de l'archidiocèse grec orthodoxe de Hama, dans l'ouest de la Syrie, et tenté de démolir la croix du bâtiment.

« Ces incidents mettent en évidence la persistance des persécutions religieuses et de la crise humanitaire en Syrie, qui touchent particulièrement la minorité chrétienne », a averti King, qui dirige la CPI depuis 2003. « Maaloula, où l'araméen, la langue de Jésus, est encore parlée, est confrontée à un potentiel nettoyage culturel et religieux, soulignant la nécessité d'une attention et d'une action internationales pour protéger ces anciennes communautés. »

« La persécution des chrétiens en Syrie n'est pas une histoire nouvelle, mais les menaces à Maaloula et ailleurs sont un rappel alarmant des menaces continues contre les minorités religieuses dans la région », a-t-il ajouté.

Malgré les craintes quant à ce qui attend les chrétiens à l’avenir, King pense pour le moment que HTS veut se concentrer sur la victoire de la bataille des relations publiques.

« Je ne soupçonnerais pas qu'il y aurait une première mesure importante et audacieuse contre les chrétiens lorsque le léopard montrerait ses taches », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que cela arrivera tout de suite. »

Dans le même temps, le président de la CPI a exhorté les nations du monde entier à agir et à protéger les chrétiens de Syrie contre de nouvelles persécutions. L'une des recommandations du groupe de défense concerne le dialogue interreligieux et la pression internationale pour lutter contre la persécution.

« Nous ne pouvons pas rester les bras croisés alors que cette ancienne communauté chrétienne est poussée au bord de l’extinction », a déclaré King. « Il est impératif que la communauté mondiale agisse pour sauvegarder ces monuments historiques et culturels, garantissant ainsi la survie de la présence chrétienne en Syrie. »

« Il s’agit d’une bataille pour la survie des chrétiens en Syrie, pour les droits de l’homme et pour l’âme de la diversité culturelle presque éteinte au Moyen-Orient », a-t-il poursuivi.