Les prières de Deion Sanders sont protégées par la Constitution, déclare un avocat à l'Université du Colorado
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Les prières de Deion Sanders sont protégées par la Constitution, déclare un avocat à l’Université du Colorado

Une organisation juridique de la liberté religieuse a exhorté l’Université du Colorado à Boulder à respecter les droits à la liberté d’expression de son nouvel entraîneur de football Deion Sanders au milieu d’une plainte d’une organisation athée pour avoir dirigé l’équipe dans la prière.

Le First Liberty Institute a envoyé mardi une lettre à l’université et à sa direction pour corriger ce qu’elle a qualifié de « déclarations inexactes de la Freedom From Religion Foundation (FFRF) concernant les exigences imposées par le premier amendement à l’expression religieuse des employés des écoles publiques ».

La lettre fait suite à une plainte du 24 janvier de la FFRF, un groupe juridique laïc basé au Wisconsin qui plaide pour une séparation stricte de l’Église et de l’État, au sujet de ce que l’organisation a décrit comme Sanders se livrant à un « prosélytisme parrainé par l’école ».

L’avocat du personnel de la FFRF, Christopher Line, a contesté le fait que Sanders ordonne à un membre du personnel de diriger les joueurs et les entraîneurs dans une prière avant une réunion d’équipe. Il a cité la prière comme une violation de la clause d’établissement du premier amendement à la Constitution des États-Unis et un acte de discrimination contre les non-chrétiens.

Une semaine après que la FFRF a fait part de ses inquiétudes au sujet de Sanders menant l’équipe de football dans la prière, le groupe a indiqué qu’il avait reçu une réponse de CU. Dans la réponse, datée du 27 janvier, le vice-chancelier exécutif et chef de l’exploitation de CU Boulder, Patrick O’Rourke, a assuré à la FFRF que « le Bureau de l’équité institutionnelle et de la conformité a rencontré personnellement Coach Sanders pour fournir des conseils sur les politiques de non-discrimination, y compris des conseils. sur les limites dans lesquelles les joueurs peuvent et ne peuvent pas s’engager dans l’expression religieuse. »

L’avocate du First Liberty Institute, Keisha Russell, a souligné le désaccord du groupe avec l’analyse de la FFRF dans sa lettre à la direction de la CU, obtenue par The Christian Post.

« Le [U.S.] La Cour suprême a jugé à plusieurs reprises que les employés des écoles publiques peuvent s’adonner à l’expression et à l’exercice religieux ; par conséquent, les universités publiques comme CU ne peuvent pas cibler l’entraîneur Sanders (ou d’autres membres du personnel de football) pour avoir exercé des droits constitutionnels sur le campus », a écrit Russell dans la lettre.

Russell a cité à plusieurs reprises le June 2022 Kennedy c.District scolaire de Bremerton décision, qui a déterminé qu’un district scolaire de l’État de Washington avait fait preuve de discrimination à l’encontre d’un entraîneur de football en le suspendant pour s’être engagé dans la prière sur le terrain de football après les matchs.

La FFRF a conclu dans sa plainte initiale que le Kennedy La décision empêche les écoles de rendre les observances religieuses « obligatoires » et repousse l’idée que la participation à la prière dirigée par l’école pourrait être considérée comme « volontaire ».

Russell a souligné que sur la base de la Kennedy décision et jurisprudence antérieure, « les protections du premier amendement s’étendent à la fois aux employés publics et aux étudiants, ‘aucun d’entre eux ne renonce à ses droits constitutionnels à la liberté de parole ou d’expression à la porte de l’école.' » Selon Russell, « la Cour suprême distingue la conformité forcée de expression. »

« Les employés des écoles publiques ne peuvent pas obliger les élèves à participer à des exercices religieux, tout comme le gouvernement ne peut pas forcer les citoyens à aller à l’église ou à s’engager autrement dans des exercices religieux formels », a-t-elle noté. « Mais il y a une nette différence entre la contrainte et le simple respect du discours privé d’un employé public. Sous Kennedy, le discours privé, comme les prières de l’entraîneur Sanders, ne présente pas les préoccupations de la clause d’établissement. Au contraire, la censure d’un tel discours peut rapidement devenir une violation de la clause de libre exercice. »

Russell a conclu en demandant que l’école fournisse « tous les supports de formation du Bureau de l’équité et de la conformité institutionnelle de l’UC (ou de tout autre département concerné de l’UC) concernant » les exigences de la clause d’établissement et de la clause de libre exercice « utilisés pour fournir » des conseils ‘ à Coach Sanders et à d’autres [members] du personnel de football de la CU. »Â

Soulignant que « l’entraîneur Sanders ne perd pas son droit constitutionnel au libre exercice de la religion simplement parce qu’il est un employé de CU », Russell a averti que « donner » des conseils sur les limites dans lesquelles les joueurs et les entraîneurs peuvent et ne peuvent pas s’engager dans l’expression religieuse  » présente un risque de censure parrainée par l’État du discours privé de Coach Sanders. »

Sanders, intronisé au Pro Football Hall of Fame qui a également joué dans la Major League Baseball, a été franc sur sa foi. Après que la découverte de caillots sanguins dans sa jambe ait entraîné l’amputation de deux de ses orteils alors qu’il était entraîneur à l’université d’État de Jackson, l’ancienne star du football a déclaré à Chris Neely de « Thee Pregame Show » qu’il « avait pu vraiment voir le visage de Dieu et les différentes personnalités de Dieu » alors qu’il traversait l’épreuve.

Sanders a rappelé les « cris silencieux la nuit qui étaient dans cet hôpital », en particulier « tout le parler en langues, et la prière, et la communion de Dieu, et le louer de bout en bout, je suis à peu près sûr que certains de ces les infirmières pensaient que j’étais fou. »