Les pasteurs de l’Église Apologia poursuivent d’anciens fidèles et un journaliste indépendant pour diffamation
L'église Apologia de Tempe, en Arizona, ainsi que deux de ses trois pasteurs, Luke Pierson et Jeff Durbin, restent aux prises avec un procès en diffamation qu'ils ont intenté contre deux anciens membres qui allèguent avoir divulgué des informations privées sur leurs difficultés conjugales.
Les anciens membres, Hailey Merris et son mari, Cameron Merris, sont cités comme accusés dans le procès, aux côtés de la journaliste indépendante Sarah Young et de son mari, Joe Young, qui ont publié les allégations sur leur blog Check My Church.
Les Youngs, cofondateurs de Check My Church, la décrivent comme un ministère chrétien dirigé par des survivants et dédié à la dénonciation des abus spirituels, de l'exploitation financière et d'autres pratiques néfastes dans les ministères chrétiens. Ils collectent des fonds pour leur défense juridique grâce à une campagne GoFundMe.
« Nous avons consacré notre vie à amplifier les histoires de ceux qui ont souffert en silence au sein d'églises et de ministères très contrôlés et abusifs, en travaillant pour protéger nos frères croyants en Christ », a écrit Sarah Young dans la campagne.
« Hailey Merris est une jeune mère et survivante de violence domestique. Elle et son mari Cameron sont d'anciens fidèles de l'église Apologia à Mesa, en Arizona, où Hailey allègue qu'une violation de la confidentialité dans la direction de l'église concernant ses luttes conjugales privées a conduit à des ragots et à des assassinats contre elle dans l'église », a-t-elle poursuivi.
Young soutient qu’après avoir confronté les dirigeants d’Apologia aux allégations – à la fois publiquement et en privé – Hailey Merris a partagé son histoire sur TikTok, citant des preuves, « notamment des textes, des courriels, des rapports de police et des enregistrements, qui mettaient en évidence des modèles de contrôle, des commérages, de l’hypocrisie, de la malhonnêteté et d’autres comportements répréhensibles ».
« Des allégations récentes d'une ancienne participante régulière, Hailey Osborn-Merris, dont les exposés sur TikTok sont devenus viraux, suggèrent un modèle sectaire de malhonnêteté, d'abus spirituel, de commérages, de calomnies, de violation de la confidentialité, et plus encore », note le rapport Check My Church du 30 août.
Hailey Merris a publiquement affirmé que des mois après avoir partagé avec les pasteurs une dispute qu'elle avait eue avec son mari au cours de laquelle la police avait été appelée, elle avait reçu une capture d'écran de messages texte privés montrant la fille de Jeff Durbin, Saylor Perez, discutant de la dispute du couple.
Dans le procès intenté en octobre 2025 et cité par AZ Central, les pasteurs nient avoir partagé « des informations privilégiées, protégées ou autrement mensongères sur Hailey et/ou Cameron avec quiconque en dehors de la direction d'Apologia ».
Les pasteurs affirment que Hailey Merris elle-même a divulgué l'information à d'autres fidèles, perdant ainsi toute attente en matière de vie privée.
Hailey Merris affirme dans le rapport Check My Church que les informations en question « ne pouvaient provenir que de Jeff ou d'un autre ancien ».
« Zoe Morgan n'était clairement pas au courant de l'incident jusqu'à ce que Saylor Perez (Durbin) mentionne mes difficultés conjugales dans le contexte du partage du 'thé' », a déclaré Merris.
Un autre pasteur, Zachary Morgan, figurait également sur la liste des plaignants dans le procès, mais il s'est récemment retiré de la liste des plaignants, rapporte Ministry Watch.
