Les musulmans adorent Noël russe. Les évangéliques d’Eurasie en font aussi.

Kris Kringle devrait être au Kirghizistan.

S’il est efficace, oui. La nation d’Asie centrale, selon une étude réalisée en 2007 par des consultants suédois, est le centre géographique le mieux situé pour sa campagne annuelle de livraison de jouets.

Les évangéliques régionaux saluent son avènement.

Avec des chutes de neige et des températures glaciales de novembre à avril, Old Saint Nick se sentirait comme chez lui dans les sommets montagneux qui élèvent l’élévation topographique globale à 9 000 pieds. Mais quelle que soit la religion de son armée de lutins, le Père Noël devra s’adapter aux coutumes islamiques des vallées en contrebas.

Rapide à saisir l’opportunité de marketing, la nation à majorité musulmane à 90 % a déclaré 2008 comme « l’année du Père Noël ».

Il y a eu un éventuel refoulement. Frustrée par les réjouissances qui ont suivi, en 2012, l’Administration religieuse des musulmans kirghizes (KMRA) a émis une fatwa interdisant les célébrations du Nouvel An.

Pas Noël. Pas même Noël. La naissance de Jésus est un jour férié.

Mais il est célébré le 7 janvier et non le 25 décembre. La population chrétienne à 7% est majoritairement orthodoxe russe, qui suit l’almanach oriental. Et depuis l’indépendance en 1991, le gouvernement a honoré sa principale minorité religieuse avec peu d’objections musulmanes.

Cependant, les célébrations du Nouvel An le 1er janvier sont un vestige de l’ère soviétique. Les communistes athées ont interdit Noël en 1917, et en 1935 l’ont reconstitué en fête laïque, une semaine plus tôt. Pas de bébé Jésus, mais pas de Père Noël non plus.

Les Russes ont plutôt promu une vague figure éthérée nommée Ded Moroz, qui se traduit par « Grand-père Frost ». Et ils ont gardé les attributs de la décoration des arbres, des cadeaux et des réunions de famille. Avec l’islam supprimé ainsi que le christianisme, au fil du temps, les peuples musulmans de l’URSS se sont adaptés à la culture imposée.

Après l’effondrement de l’Union soviétique, les autorités islamiques du Kirghizistan, du Kazakhstan, du Tadjikistan, du Turkménistan et de l’Ouzbékistan, ainsi que de l’Azerbaïdjan sur la rive ouest de la mer Caspienne, ont largement laissé le Nouvel An tranquille. Les musulmans nominaux ont participé aux festivités, y compris la consommation d’alcool interdite par la charia.

C’est le Père Noël qui a offensé le KMRA – ou plutôt l’excès moderne et mondialisé du consumérisme. Déclarant la fête non islamique, il a demandé aux fidèles d’éviter complètement les célébrations et de donner aux pauvres les sommes substantielles dépensées en frivolités.

La fatwa a trouvé un écho, mais pas assez pour ébranler le marché.

« Le 7 janvier est la fête religieuse, mais les « vraies » célébrations de Noël viennent de l’Occident », a déclaré Ruslan Zagidulin, maître de conférences en missiologie au United Theological Seminary de la capitale, Bichkek. « Mais ceux-ci n’ont rien à voir avec Jésus. »

Non pas qu’ils ne soient pas les bienvenus. Bien qu’il n’y ait pas de coutume établie pour le repas, de nombreuses familles accueillent le Nouvel An avec le plat national bechmarbek, une soupe de nouilles avec de la viande. D’autres apprécient le mouton bouilli ou la viande de cheval, servis dans des plats avec de la crème sure ou du yaourt.

Après un discours du président, des feux d’artifice explosent sur la place Alaa-Too de Bichkek et sur d’innombrables balcons à travers le pays. Les enfants attendent la visite d’Ayaz Ata, le nom kirghize de Ded Moroz, et de sa belle petite-fille Snegurochka, connue sous le nom de « Kar Kiz », qui signifie « Fille des neiges ».

Mais là où les Soviétiques ont fusionné l’héritage religieux dans une célébration laïque du Nouvel An, la liberté les a de nouveau dissociés. Les fidèles orthodoxes diront les supériorités du Père Noël par rapport au grand-père Frost, mais ils sont plutôt amoureux de Saint-Nicolas, un saint patron de l’ancienne Rus.

Les Russes religieux vont à l’église le 7 janvier, qui pour la plupart est simplement une journée tranquille. Le nominatif des deux religions est parti le 31 décembre, souvent jusqu’aux petites heures du matin.

Peu importe. Le 1er janvier est aussi une fête nationale.

« Nous pensions dire au revoir au communisme », a déclaré Zagidulin. « Mais une culture laïque est plus difficile à changer. »

Dans certains pays d’Asie centrale, les musulmans réussissent.

« Nous avons peu de convertis musulmans dans nos églises », a déclaré Arman Arenbayev, président du presbytère du Kazakhstan et pasteur de l’église presbytérienne d’Almagul, du nom de son quartier dans la plus grande ville du pays, Almaty. « Parce que seuls les jeunes professent l’islam. »

Sa réponse paradoxale dément le fait que sur environ 150 000 évangéliques, la moitié sont russes tandis que le reste est d’origine musulmane. Il est lui-même kazakh-tatare, mais ses deux parents étaient des professeurs d’université athées. Ils l’ont suivi dans la foi quelques années après sa conversion universitaire dirigée par Campus Crusade.

Les missionnaires ont inondé le Kazakhstan après l’indépendance et ont trouvé un champ fertile, mais les revivalistes musulmans ont fait de même pour promouvoir la foi de leurs pères. Des prédicateurs extrémistes de Tchétchénie et du Daghestan les ont rejoints depuis les républiques russes en difficulté, et les influences salafistes de l’Arabie saoudite et du Pakistan ont conduit une importante minorité à revêtir de longues robes et barbes.

Aujourd’hui, les mosquées sont pleines, a déclaré Arenbayev, mais les centres commerciaux aussi. Boutiques et restaurants ornent les halls de décorations festives, et des sapins bordent les rues en attendant les clients. Un récent sondage a révélé que 17 % de la population considéraient le Nouvel An comme une célébration « étrangère », tandis que 70 % ne pouvaient pas imaginer la saison sans elle.

Mais Noël, dit le pasteur, est considéré comme une fête russe, et Jésus comme un dieu russe. Il n’y a pas d’animosité, mais les églises des villages du sud plus islamique célèbreront tranquillement. De nombreuses églises se réunissent là-bas dans des maisons, ce qui est techniquement illégal.

Le Kazakhstan se classe au 47e rang sur la liste de surveillance mondiale d’Open Doors des 50 premiers pays où il est le plus difficile de suivre Jésus. Mais la situation s’améliore, a déclaré Arenbayev, comme c’est le cas dans de nombreux pays d’Asie centrale. Les efforts diplomatiques de son pays ont même été cités comme une «preuve de concept» pour la défense de la liberté religieuse avec les États-Unis.

Ainsi, alors que les églises du sud se rassemblent pour Noël dans les maisons, elles se sentent toujours libres d’en faire une opportunité d’évangélisation. Amis et parents sont invités, car tout le monde aime les fêtes de fin d’année.

Au nord, c’est plus élaboré. Les églises organiseront des services aux chandelles et organiseront un énorme dîner-partage le soir du 24. Un favori est plov, un plat de bœuf et de riz aux carottes, cuit au cumin et à l’huile. Servi ensuite, baursak (beignets) plaisent toujours aux enfants.

Le tarif est similaire en Azerbaïdjan, qui ajoute le traditionnel dolma, écrasé d’agneau mélangé à de la menthe et des épices, enveloppé dans des feuilles de vigne ou de chou. Une autre préférence est baliqpoisson servi avec une sauce à la grenade.

Mais pour les évangéliques – presque entièrement d’origine musulmane – Noël est une affaire encore plus importante. Cette année, l’église Vineyard loue une salle d’une capacité de 400 personnes, invitant les gens pendant des semaines.

« Le pasteur nous dit d’être prêts à abandonner nos sièges lorsque de nouveaux arrivants entrent », a déclaré Vadim Melnikov, un ancien de l’église. « Noël est l’occasion de s’unir aux chrétiens du monde entier et aux voisins musulmans qui célèbrent le Nouvel An. »

Presque tous le font. Au début des années 1990, il y avait un mouvement parmi certains nationalistes pour interdire la fête «chrétienne» au milieu de la guerre avec l’Arménie voisine, une nation orthodoxe. Mais malgré les tensions, le gouvernement a encouragé les célébrations publiques comme marqueur du multiculturalisme et comme frein à l’extrémisme islamique.

Avec beaucoup moins de Russes que les pays d’Asie centrale, le tournant de l’Azerbaïdjan vers Noël est remarquable, a déclaré Melnikov. Et la capitale affiche cette grandeur de vacances. Bakou accueille deux marchés de Noël, des chants symphoniques animent les métros et les arbres du Nouvel An illuminent les rues de la ville.

Il est moins prononcé – ou célébré – dans la campagne plus conservatrice, mais il y a toujours un arbre sur chaque place centrale, alors que des familles souriantes prennent des photos avec Saxta Baba, le nom azéri de Grand-père Frost.

De la même motivation que Vineyard, l’église Greater Grace accueille des chants publics depuis 1992 dans l’historique église luthérienne du Sauveur. Connu localement sous le nom de Église, la cathédrale gothique a été transformée en salle de concert par les Soviétiques. Aujourd’hui, il accueille plusieurs congrégations azéries, et une seule à prédominance allemande.

La Société biblique d’Azerbaïdjan estime qu’il y a environ 20 000 évangéliques. La plupart sont dans des bourses plus petites incapables de correspondre à la portée des autres. Mais Melnikov a déclaré qu’ils organiseraient toujours des services spéciaux et inviteraient la communauté. Celles-ci seront répétées le 7 janvier, à la fois pour honorer la minorité orthodoxe russe en tant que famille de foi tout en rapprochant le nominal du Christ.

Et les nominaux sont nombreux – chrétiens, sunnites ou majoritairement chiites. jaune les fêtes du réveillon sont aussi populaires qu’en Asie centrale, et si l’ivresse est moins prononcée, le porc est rebaptisé « sanglier » pour apaiser la conscience des musulmans consommateurs.

La plupart auront un arbre dans leur maison.

Traditionnellement, les enfants récitent des poèmes à Saxta Baba, mais de plus en plus on s’interroge sur sa traduction. Toutes les sources ont déclaré qu’elles ne pouvaient pas faire la différence entre les illustrations russes et occidentales, mais ce dernier nom se développe.

« Les jours de Frost se terminent », a raconté Melnikov un sentiment commun, mais pas encore dominant. « Le temps du Père Noël est maintenant. »

Mais est-ce une bonne nouvelle — en termes d’évangile ?

A quoi sert un arbre sans crèche ? Quelle valeur ont les lumières, sans hôte céleste ? « Silent Night » est partout, mais uniquement joué en anglais.

Les évangéliques se contentent de se reposer.

Ils ont tendance à ne pas participer au toast au champagne de fin d’année, offrant un témoignage silencieux contre l’alcoolisme qui sévit dans de nombreuses familles du monde russe. Même si le 25 décembre est négligé, ils apprécient l’honneur national accordé au 7 janvier. Et à mesure que les jeunes générations deviennent plus conscientes des manipulations soviétiques d’un ancien anniversaire du Moyen-Orient, elles font référence à la culture comme Paul l’a fait à Athènes.

Mais pour Zagidulin, également co-directeur du Mouvement de Lausanne pour l’Eurasie, il y a un avantage supplémentaire pour la petite communauté évangélique. Ils ne font pas partie du paysage comme les orthodoxes russes, ni musulmans comme les ethnies indigènes. Émergeant des deux, ils pourraient être suspects aux yeux de tous.

« L’étreinte des célébrations occidentales nous donne une place dans nos nations », a-t-il déclaré. « Un Noël mondialisé nous aide à garder notre identité. »