Les milliardaires du Hobby Lobby et les dangers d’une foi soutenue par une immense richesse

(RNS) – Les histoires sur l’influence indue des milliardaires sur la vie et la politique américaines sont devenues malheureusement courantes. Une grande partie de ces commentaires s’est concentrée sur les milliardaires technologiques de la Silicon Valley. Mais un nouveau livre met en lumière l’influence démesurée des milliardaires opérant dans d’autres secteurs : les arts, l’artisanat et le christianisme conservateur.

Dans « L’Évangile selon Hobby Lobby : Dans la quête d’une famille milliardaire pour créer une nation chrétienne », le journaliste Michael Blanding raconte l’histoire des Verts, la famille milliardaire qui possède et exploite la chaîne géante de magasins de fournitures d’artisanat Hobby Lobby.

Au cœur de l’histoire se trouve la manière dont le christianisme évangélique conservateur des Verts, et la politique républicaine qui l’accompagne, explique comment ils ont utilisé leur fortune pour tenter de refaire le monde conformément à leur conception de Dieu et de la bonté morale. Leur histoire est remarquable en grande partie en raison de la façon dont ils ont réussi à convertir leur richesse colossale en influence politique, sociale et religieuse.

Dans son livre publié par Affaires Publiques mois dernier, Blanding présente différentes manières dont les Verts ont utilisé leur argent pour soutenir des acteurs religieux et politiques conservateurs, depuis des dons importants à l’Institut de Bill Gothard sur les principes fondamentaux de la vie. (de l’infamie des « Shiny Happy People ») aux dons répétés de plusieurs millions de dollars à l’organisation chrétienne conservatrice de défense des droits, l’Alliance Defending Freedom. Cette dernière organisation a été un architecte clé de la législation et du litige qui ont renversé Roe v. Wade et a été un moteur clé des lois anti-LGBTQ+ aux États-Unis et à l’étranger.

Blanding raconte également les (més)aventures de la famille Green dans l’acquisition, souvent de manière juridiquement douteuse, d’objets pour leur Musée de la Bible. Ce faisant, il identifie les façons dont ils ont utilisé leur fortune pour influencer les érudits qui ont accès à d’importants artefacts bibliques, ce qui risque de fausser l’érudition biblique pour aligner les conclusions des érudits sur celles de leurs bailleurs de fonds.

En tant que professeur de philosophie et de droit, je considère « L’Évangile selon Hobby Lobby » comme important pour ce qu’il révèle à la fois sur la militarisation politique du Premier Amendement et sur la facilité avec laquelle l’argent peut corrompre les tentatives même sincères de découvrir et de promouvoir la vérité.

Blanding propose un récit complet de la famille Green, mêlant harmonieusement les forces théologiques, religieuses, économiques, sociales et politiques qui l’ont façonnée et qu’elle a à son tour façonnée. Chronologiquement, le livre commence par un récit du christianisme pentecôtiste dans lequel est né le patriarche de la famille Green, David Green.

David était le fils de pasteurs pentecôtistes pauvres mais pieux. Ses cinq frères et sœurs ont assumé des rôles dans le ministère, laissant David se sentir comme le « mouton noir », rapporte Blanding. Bien qu’il soit timide et qu’il soit un étudiant en difficulté, David a découvert qu’il avait un talent pour le commerce de détail alors qu’il travaillait dans des grands magasins dans son Oklahoma natal, alors qu’il était adolescent et dans la vingtaine. Grâce à son travail acharné et à son attention, il gravit rapidement les échelons de la direction de la chaîne de grands magasins TG&Y.

Pourtant, David a déclaré que sa mère n’était pas impressionnée. Il a raconté que lorsqu’elle partageait ses réalisations professionnelles, sa réponse était : « Oh ouais, que fais-tu pour le Seigneur ?

Une grande partie de la motivation ultérieure de David apparaît comme sa tentative de répondre à cette question en utilisant son argent pour faire avancer le royaume de Dieu, tel qu’il le comprend.

Blanding écrit du point de vue d’un étranger charitable, laissant généralement les Verts et les autres personnages parler pour eux-mêmes. Il le fait tout en évitant de donner carte blanche aux Verts lorsque leurs opinions ne sont pas en phase avec les preuves disponibles (ce qui est souvent le cas). La famille a refusé de lui parler pour le livre, de sorte que les reportages de Blanding s’appuient sur des entretiens antérieurs, des documents juridiques et une variété d’autres sources, dont beaucoup contiennent les propres récits des Verts sur leur histoire.

Par exemple, selon le livre, David a raconté que le jour de Noël 1994, il avait été consterné de ne trouver aucune référence à Noël dans l’exemplaire de ce jour-là du Sunday Oklahoman. Il a depuis affirmé que cet événement avait été déterminant dans sa décision de commencer à défendre plus publiquement sa foi chrétienne. Pourtant, Blanding rapporte que le jour de Noël 1994, le journal « contenait en fait des dizaines de mentions de Noël, à commencer par une grande photo en première page d’une crèche vivante avec l’enfant Jésus dans la crèche ».

Plus important encore, lorsque les Verts ont poursuivi le gouvernement fédéral en justice au sujet de l’exigence de la loi sur les soins abordables selon laquelle certains régimes d’assurance maladie des employés couvrent les contraceptifs, ils l’ont fait en affirmant que certaines formes de contraception pouvaient empêcher les ovules fécondés de s’implanter dans l’utérus, ce qu’ils considéraient comme une forme d’avortement. Cependant, Blanding note que les études scientifiques disponibles lors de leur procès ont discrédité ces affirmations. (Les Verts ont finalement gagné dans une décision controversée de 5 contre 4 de la Cour suprême pour des raisons partisanes.)

Comme le rapporte Blanding, lors d’une réunion de famille au début des années 2000, le fils aîné de David, Mart, a explicité une idée qui a longtemps guidé une grande partie des actions des Verts. « Quel est le mot que notre famille connaîtra dans 50 ans ? Sa réponse : « Bible ».

En plus de donner d’importantes sommes d’argent à ceux qui favorisent la traduction et la diffusion de la Bible, les Verts ont finalement décidé de s’impliquer plus directement dans le partage de la Bible en créant le Musée de la Bible à Washington, DC.

Blanding couvre de manière colorée le processus aléatoire par lequel les Verts ont acquis des artefacts pour le musée. Cela impliquait que Mart et son frère Steve effectuaient de fréquents voyages au Moyen-Orient et payaient le prix fort pour des articles auprès de vendeurs qui donnaient souvent des explications farfelues sur la façon dont ils en étaient venus à acquérir les articles qu’ils vendaient. Finalement, une enquête fédérale a révélé que les Verts avaient acheté des milliers d’articles volés ou contrefaits.

Blanding parle d’entrepôts remplis d’objets anciens mal stockés aux côtés du kitsch de Hobby Lobby, et d’un membre du personnel horrifié qui a regardé l’un des invités des Verts, Marco Rubio, se tenir négligemment au-dessus d’un objet précieux avec une tasse de café à la main.

J’ai trouvé frappant de voir à quel point le comportement des Verts s’aligne si parfaitement avec le genre d’insouciance à l’égard de la légalité et des conséquences que l’on retrouve si souvent parmi les plus riches. Même si leurs motivations sont peut-être plus nobles que celles d’Elon Musk ou de Jeff Bezos, les effets anesthésiants de l’extrême richesse semblent similaires.

Le Musée de la Bible est une histoire où il faut agir d’abord et réfléchir ensuite (voire pas du tout). Cela dissimule un problème plus général. Les Verts n’ont pas tardé à agir pour tenter d’aligner le monde sur leur compréhension de la Bible. Mais les Verts ne sont pas des érudits bibliques et ne se sont pas efforcés d’acquérir une véritable connaissance experte de la Bible.

Au lieu de cela, les Verts ont payé pour avoir accès à des universitaires dont les points de vue correspondent à ce que pensent déjà les Verts. Le fait de s’être mêlé à ce sous-ensemble relativement restreint d’érudits évangéliques (et de pseudo-érudits comme David Barton) semble leur avoir donné un faux sentiment de confiance dans l’exactitude et la rigueur de leurs opinions sur la Bible et son rôle dans l’histoire américaine. En bref, ils ont obtenu les meilleures sources de biais de confirmation que l’argent puisse acheter.

Nous vivons dans un monde de plus en plus façonné par les opinions et les préférences des milliardaires. Cela inclut les Verts et leurs points de vue sur la Bible et la politique américaine. Et en ce sens, le type de compréhension que Blanding nous apporte des Verts nous aide à nous comprendre nous-mêmes et notre monde.

(Marc Satta est professeur agrégé de philosophie et de droit à la Wayne State University de Detroit. Ses recherches portent, entre autres domaines, sur le premier amendement, les droits civiques, la philosophie du droit et l’épistémologie sociale. Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)