Les membres plus âgés peuvent être la meilleure ressource de votre église en matière de formation de disciples.

Chaque dimanche, les portes d’une église rurale s’ouvrent à nouveau. Un professeur d’école du dimanche arrive pour une classe qui peut compter quinze personnes une semaine et huit la semaine suivante. Avant le culte, les membres parlent de leur famille, partagent leurs préoccupations et prient les uns pour les autres. Ensuite, ils retournent chez eux et prennent le déjeuner du dimanche. Quelques jours plus tard, beaucoup se rassemblent à nouveau pour ouvrir leur Bible et prier.

Entre ces rassemblements viennent les visites à l’hôpital, les funérailles et les appels téléphoniques des familles confrontées à une semaine difficile. Dans ce rythme familier se trouvent des croyants qui suivent le Christ depuis des décennies. Leur présence est devenue si ordinaire qu’une congrégation peut cesser de remarquer ce qu’elle a à offrir.

Les Églises se demandent à juste titre comment atteindre de nouvelles personnes et former la prochaine génération. Pourtant, nous pouvons investir des efforts considérables pour trouver des ressources ailleurs, tout en négligeant les croyants fidèles déjà assis à nos côtés. Qu’une congrégation se réunisse à la campagne, dans une banlieue ou dans une ville, l’expérience de ses membres plus âgés mérite une place dans sa formation de disciples.

Ce que des années de fidélité peuvent enseigner

Le croyant plus âgé près de chez vous n’est pas spirituellement mûr simplement à cause de son âge. Des années de fréquentation ne produisent pas automatiquement la sagesse. Mais un chrétien dont la vie démontre la repentance, l’amour et l’endurance peut avoir beaucoup à enseigner à quelqu’un qui entreprend ce voyage.

Cette personne a peut-être élevé des enfants, enterré un conjoint, enduré des déceptions et continué à se tourner vers les Écritures alors que les circonstances n’offraient guère de réconfort. Un jeune croyant aux prises avec un chagrin ou une prière sans réponse peut avoir besoin d’entendre comment quelqu’un d’autre a appris à faire confiance à Christ au cours d’une période similaire.

L’Écriture s’attend à ce que la connaissance de Dieu se transmette d’une génération à l’autre. Le Psaume 145 :4 déclare : « Une génération louera tes œuvres à une autre et publiera tes actes puissants » (NKJV). L’accent est mis sur les œuvres de Dieu. Les chrétiens plus âgés ont quelque chose qui mérite d’être partagé car ils peuvent témoigner de sa fidélité, y compris de sa patience face à leurs échecs.

Tite 2 : 1-8 relie également un enseignement solide au caractère et à la conduite des croyants plus âgés et plus jeunes. Les femmes plus âgées sont spécifiquement chargées d’enseigner ce qui est bon et de former les jeunes femmes. Tout au long du passage, une vie fidèle donne de la crédibilité à la vérité enseignée. Le discipolat chrétien touche au mariage, à la maîtrise de soi, au travail et aux responsabilités quotidiennes à travers lesquelles la foi devient visible.

Ces passages donnent aux églises des raisons d’entretenir des relations dans lesquelles les jeunes croyants peuvent apprendre des chrétiens plus âgés dont la conduite soutient leurs conseils. Partager un sanctuaire rend ces relations possibles. Cela ne garantit pas qu’ils se produiront.

Ce que les chiffres de fréquentation ne peuvent pas nous dire

La fréquentation, les baptêmes et les dons aident les églises à comprendre certains aspects de leur ministère. Ils méritent qu’on s’y intéresse. Mais ces chiffres ne peuvent pas décrire pleinement l’aide spirituelle qu’un membre offre à un autre.

Une veuve qui écoute patiemment une personne nouvellement endeuillée peut prodiguer des soins qui n’apparaissent jamais dans un rapport ministériel. Un agriculteur à la retraite qui a survécu à la sécheresse et à l’incertitude financière peut aider un jeune chrétien à résister à l’hypothèse selon laquelle les difficultés signifient que Dieu l’a abandonné. Un croyant qui reconnaît ses erreurs passées peut montrer à une autre personne ce qu’exigent le repentir et la réconciliation.

Rien de tout cela ne remplace l’enseignement biblique ni n’excuse une congrégation malsaine. Les conseils doivent être testés par les Écritures, quelle que soit la sincérité avec laquelle ils sont offerts. Mais les Églises devraient reconnaître la valeur des personnes qui ont passé des années à apprendre à appliquer cet enseignement dans des conditions difficiles.

Dans les petites congrégations rurales, ces relations peuvent se développer à partir de décennies de vie partagée. Les membres se souviennent des mariages, des maladies et des années où une famille avait des difficultés. Cette familiarité peut devenir un cadre pour devenir disciple, à condition que l’Église accueille les nouveaux venus dans ces relations plutôt que de les laisser en dehors d’un cercle établi.

Les grandes églises ont la même opportunité, même si elles devront peut-être œuvrer plus délibérément contre la séparation des groupes d’âge. Les ministères pour les différentes étapes de la vie servent à des fins utiles. Ils devraient également aider les membres à développer des relations entre générations.

Faites de la place pour une conversation honnête

Transmettre la foi nécessite plus que simplement inviter les membres plus âgés à raconter des histoires sur ce qu’était l’Église. La question est de savoir comment leur expérience peut aider quelqu’un à suivre le Christ aujourd’hui.

Un pasteur ou un chef de petit groupe pourrait demander à un croyant mûr d’expliquer comment les Écritures l’ont soutenu lors d’une perte particulière. Un couple plus jeune pourrait partager un repas avec un couple plus âgé et lui demander ce qu’il a appris sur le pardon. Une église pourrait mettre en relation des membres âgés et volontaires avec des adultes plus jeunes pour des prières et des conversations régulières, en prenant soin de choisir ces relations.

Les questions peuvent être simples. Qu’avez-vous mal compris à propos de Dieu lorsque vous étiez plus jeune ? Comment avez-vous réagi lorsqu’une prière n’a pas reçu de réponse comme vous l’espériez ? Que feriez-vous différemment dans votre mariage ou en tant que parent ? Quel passage de l’Écriture vous a aidé à continuer à faire confiance au Christ ?

Les réponses honnêtes comptent plus que les réponses raffinées. Les jeunes chrétiens ont besoin d’entendre parler de leurs erreurs, de leur repentance et de leur dépendance continue à l’égard de la grâce. Un croyant plus âgé qui admet sa faiblesse peut offrir des conseils plus utiles que celui qui présente un palmarès ininterrompu de succès.

Les membres plus âgés doivent également écouter. Les jeunes chrétiens sont confrontés à des situations que leurs aînés n’ont peut-être pas rencontrées, et leurs questions méritent une attention particulière. Une relation fructueuse permet aux deux personnes d’apprendre tout en gardant les Écritures comme autorité sur leur expérience.

Commencez par les gens déjà là

L’Église doit continuer à atteindre les gens qui ne connaissent pas Christ. Aider ses membres à apprendre les uns des autres renforce ce travail en les préparant à vivre et à parler fidèlement au-delà de la congrégation.

Avant d’acheter une autre ressource de formation de disciples ou d’ajouter un autre programme, une église peut demander qui démontre déjà le caractère qu’elle espère cultiver. Dieu a placé les membres dans le corps selon Son dessein (1 Corinthiens 12 :18). Leurs dons méritent attention, y compris ceux exercés en silence pendant de nombreuses années.

Certains des croyants que nous croisons dimanche ont appris, à travers le chagrin, l’échec et les circonstances changeantes, que Dieu reste fidèle. Invitez-les à une conversation. Donnez aux jeunes chrétiens l’occasion de poser des questions. Aidez leur témoignage à devenir un encouragement pour quelqu’un d’autre qui apprend à suivre le Christ.