Les leaders chrétiens noirs trouvent l'espoir avec Kamala Harris

La vice-présidente Kamala Harris n’est pas le genre de politicienne à citer souvent la Bible.

Darryl Ford, ancien pasteur d’une église évangélique non confessionnelle d’Atlanta, pense que cela pourrait être une bonne chose.

« Nous nous sommes habitués à voir des gens qui citent la Bible et prient pour moi le dimanche, puis votent pour me priver de mes droits civiques le mardi », a-t-il déclaré. Le christianisme aujourd'hui.

Ford et de nombreux autres chrétiens noirs affirment qu'ils se soucient de la foi du nouveau candidat du Parti démocrate, qui remplacera le président Joe Biden lors du scrutin de novembre, mais ils se concentrent davantage sur les problèmes que sur la rhétorique. L'ancien pasteur affirme que les chrétiens noirs soutiennent Harris parce qu'elle maîtrise bien des domaines comme la justice pénale et les soins de santé.

« Parce qu'elle a vécu dans ce milieu, elle y a été confrontée. Elle n'est pas novice en la matière », a-t-il déclaré. « Même si je ne suis pas d'accord avec elle sur un sujet en particulier, je crois qu'elle a une bonne idée de ce dont il s'agit réellement. »

Les membres du clergé noir de tout le pays font état d'un nouvel enthousiasme dans une année électorale qui laissait auparavant les électeurs découragés et déprimés. Les Afro-Américains ont massivement soutenu les candidats démocrates depuis que le parti a mis tout son poids en faveur de la législation sur les droits civiques dans les années 1960. Mais avoir Harris en tête de liste a apporté une énergie nouvelle, rappelant à certains la première campagne historique de Barack Obama.

« On se croirait en 2008 », a déclaré Khristi Lauren Adams, une ministre baptiste ordonnée qui travaille dans une école privée du comté de Baltimore, dans le Maryland. « Je pense que le même sentiment se fait sentir en ce moment. »

Selon un récent sondage YouGov, près de 40 % des Noirs se disent enthousiastes à l’idée de voter en novembre. Soixante-quatorze pour cent d’entre eux déclarent qu’ils comptent voter pour Harris en novembre. Il y a un mois, le soutien des Noirs à la réélection de Biden n’était que de 69 %.

« La raison pour laquelle on observe une réponse naturelle de la part de la communauté religieuse noire, c'est parce qu'elle appartient à ce groupe », a déclaré à CT Matthew Watley, pasteur principal de l'église épiscopale méthodiste africaine Kingdom Fellowship (AME) dans le Maryland. « Elle est l'une des nôtres, et cela a été démontré depuis longtemps. »

Harris n'a pas hésité à parler de ses racines profondes dans la tradition de l'Église noire. Dans un discours prononcé en 2022 lors de la session annuelle de la National Baptist Convention, USA, la plus grande confession traditionnellement noire du pays, Harris a lié sa foi et la politique, reconnaissant que ses expériences d'enfance dans l'Église lui ont donné un cadre d'action.

« J’ai été élevée dans la foi », a déclaré Harris. « Lorsque je manifestais pour les droits civiques, mes parents me poussaient dans une poussette. C’était la foi en action. »

Aujourd’hui, sa candidature incite d’autres chrétiens noirs à agir.

« Nous sommes à fond dans la balance », a déclaré Gabby Cudjoe-Wilkes, co-pasteur de l’église Double Love Experience de Brooklyn, New York, qui fait partie de la Convention baptiste nationale progressiste. « Nous ne disons pas que c’est une personne parfaite, aucun candidat ne l’est.[…]Kamala n’est peut-être pas la personne idéale, mais ça ne me dérange pas », a-t-elle déclaré. « Je n’ai pas l’impression qu’elle fait miroiter un vote. »

Certains pasteurs noirs, connus pour leur conservatisme théologique, ont également apporté leur soutien à Harris. Dwight McKissic, pasteur principal de l'église baptiste Cornerstone à Arlington, au Texas, et dirigeant noir influent de la Convention baptiste du Sud jusqu'à son départ en 2021, a salué les « qualifications supérieures » de Harris sur les réseaux sociaux.

« Je crois que l’énergie, la synergie, la collecte de fonds, le volontariat et l’élan qui animent et caractérisent sa campagne… sont sans précédent dans l’histoire politique américaine », a écrit McKissic. « Kamala Harris représente ceux qui ont été rejetés parmi nous. Le soutien qu’elle a galvanisé est incroyable pour moi. »

Il a déclaré que même s'il n'était pas d'accord avec Harris sur tout, il voterait personnellement pour elle.

McKissic est en désaccord avec les positions de Harris sur l'avortement. Elle est considérée comme la première vice-présidente à avoir visité une clinique d'avortement et a déclaré qu'elle soutenait une législation protégeant l'accès à l'avortement à l'échelle nationale.

McKissic a déclaré que depuis que le Parti républicain a retiré de son programme l'engagement de faire pression pour une interdiction constitutionnelle de l'avortement, aucun des deux grands partis ne propose de candidat pro-vie. Il pense que de nombreux chrétiens prendront leur décision en fonction de celui qui leur semble le plus qualifié pour être président des États-Unis. Pour lui, c'est un choix évident.

Harris n’est cependant pas sans critiques de la part de chrétiens noirs. Certains ministres sont sceptiques quant à la direction qu’elle pourrait prendre si elle parvenait à la Maison Blanche.

« Je ne ressens pas ce sentiment d'espoir que je ressens chez d'autres », a déclaré Walter Harvey, pasteur émérite de l'Embassy Center MKE et président de la National Black Fellowship of the Assemblies of God.

Aux yeux de Harvey, les positions de Harris sur les questions sociales sont disqualifiantes. Les démocrates ont « défendu des politiques qui ne sont pas bibliques en ce qui concerne la famille, qui ne sont pas bibliques en ce qui concerne la sexualité, et je pense que cela a coûté cher à la communauté afro-américaine », a-t-il déclaré.

Sa congrégation à majorité noire de Milwaukee est assez diversifiée politiquement. Il s'attend à une réaction divisée face à la candidature de Harris.

« Je pense que la moitié d’entre eux l’accueilleraient favorablement et la soutiendraient, et seraient enthousiasmés par elle », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il y a l’autre moitié, ou presque, qui serait remise en question par son message… et ne voudrait pas la soutenir. »

Un sondage YouGov révèle qu'environ 10 % des électeurs noirs prévoient de voter pour Trump. Moins de 10 % ne savent pas pour qui ils voteront. Environ 5 % prévoient de voter pour un candidat d'un tiers parti.

Harris vient de lancer sa campagne présidentielle, il reste donc à voir quel type de démarche elle pourrait entreprendre pour tenter de persuader les chrétiens noirs, comme ceux de l'église de Harvey dans le Wisconsin, de voter pour elle. Depuis l'annonce de la démission de Biden et de la candidature de Harris, son pasteur de longue date, le défenseur des droits civiques Amos Brown, a organisé une campagne de « 100 jours de prière ».

Brown, qui a été l'élève de Martin Luther King Jr. au Morehouse College, est très respecté par les chrétiens noirs, et beaucoup ont remarqué sa relation avec Harris. L'une des premières choses qu'elle aurait faites, en préparant sa candidature à la Maison Blanche, a été d'appeler Brown et de lui demander de prier.

Harris a également noué des relations avec certaines églises noires de la région de Washington DC. Elle a assisté occasionnellement à Kingdom Fellowship, l'église AME du Maryland où Matthew Watley est pasteur. Il a dit à CT que la première visite avait été une surprise. Watley a reçu un appel téléphonique dimanche matin du personnel du vice-président.

« Elle s'est réveillée et elle a voulu venir adorer Dieu avec nous », se souvient Watley.

Harris n’est peut-être pas assise dans une église tous les dimanches, mais il est clair qu’elle « a été formée par l’Église et qu’elle a toujours les principes de la vie chrétienne », a déclaré Watley. « Je pense que tout pasteur honnête dirait que beaucoup de nos paroissiens se comportent de cette façon de nos jours. »

Depuis que Biden est devenu président en 2020, il a fait appel à des chefs religieux de diverses traditions pour entendre leurs préoccupations, recueillir leurs commentaires et demander des prières et du soutien, a déclaré le ministre de l'AME. Watley espère que cette sensibilisation s'intensifiera si Harris gagne.

« Ma prière », a-t-il déclaré, « est que le parti considère à nouveau la foi comme un élément central de son identité, comme il l’a toujours fait historiquement. »