Les joueurs de la NFL ont également besoin de nos prières

Taylor Swift et Beyoncé sont peut-être les artistes les plus populaires. Mais en matière de popularité, rien ne vaut la National Football League. En moyenne, 17,9 millions d'Américains ont regardé chaque match de la saison dernière. C'est la chose la plus captivante à la télévision et sur nos téléphones : elle domine les réseaux sociaux, les messages de groupe et les conversations dans les parcs, les restaurants et les églises.

Les fans ne se lassent pas des réceptions à une main, des plaquages ​​qui sauvent des touchdowns et des points fantastiques au quatrième quart-temps qui les aident à remporter leur ligue de bureau. Écoutez ça : les matchs de la NFL ont constitué 93 des 100 programmes télévisés les plus regardés en 2023. Et toute cette attention ne s'arrête pas lorsque les joueurs quittent le terrain. Chaque année, l'influence culturelle et les plateformes de ces joueurs augmentent. Le duo du Super Bowl des Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes et Travis Kelce, compte chacun plus de 6,5 millions d'abonnés, rien que sur Instagram.

À bien des égards, les joueurs sont des gladiateurs des temps modernes, qui mettent leur corps en jeu dans une arène pour le divertissement des masses. Tout le monde n’est peut-être pas d’accord avec cette comparaison, mais en tant qu’ancien quarterback de la NFL qui encadre aujourd’hui de jeunes athlètes, j’ai fait l’expérience du véritable coût de ce sport et j’ai été témoin de ce qui se passe dans les vestiaires de la NFL et dans la vie personnelle des joueurs. La réalité est que les joueurs sont confrontés aux mêmes difficultés que tous les Américains, en plus de difficultés particulières. Je vous demande de vous joindre à moi pour prier pour ces joueurs et leurs familles.

Je sais ce que certains d’entre vous pensent : « Des difficultés ? Ces gars-là gagnent sept chiffres pour pratiquer un sport ! » C’est vrai, mais l’argent ne fait pas le bonheur. Les athlètes professionnels sont souvent loin de leur femme et de leurs enfants – au centre d’entraînement, au stade ou dans un hôtel dans la ville de l’équipe adverse. Ils ratent les anniversaires et les anniversaires, et des tensions apparaissent à la maison. Malheureusement, ce n’est pas seulement mon opinion ou mon observation ; les estimations suggèrent que le taux de divorce chez les athlètes professionnels se situe entre 60 et 80 %, bien plus que la moyenne américaine. Et être sur la route n’est pas la seule difficulté à la maison. Comme nous l’avons vu à maintes reprises, des carrières prometteuses sont interrompues en un instant. Un nombre étonnant de 78 % des joueurs rencontrent des difficultés financières après leur retraite, et 16 % font même faillite.

Il y a aussi l'aspect santé mentale du jeu. Les athlètes luttent contre l'anxiété, la dépression, la toxicomanie, l'instabilité familiale et la sécurité de l'emploi. Après une mauvaise journée au « bureau », leurs performances sont scrutées publiquement par des millions d'inconnus pour que leurs proches puissent les voir, tout en éprouvant la déception personnelle de laisser tomber leurs coéquipiers.

Enfin, il y a les blessures. Statistiquement, 30,8 blessures surviennent pour 100 joueurs de la NFL chaque saison. Cela représente une blessure pour près d'un joueur sur trois. Au football, elles sont généralement plus graves : les commotions cérébrales, les luxations et les déchirures sont courantes, sans parler des collisions frontales et de l'encéphalopathie spongiforme chronique (ETC) qui peuvent entraîner dépression, anxiété et troubles cognitifs.

Je ne dis pas qu'il faut avoir pitié des joueurs de la NFL. Chacun d'entre nous traverse une période difficile chaque semaine. Mais trop souvent, je constate un déséquilibre dans la façon dont les fans interagissent avec les athlètes, en ligne et dans la vraie vie. Les joueurs ne sont pas considérés comme des personnes avec une famille. Ils sont considérés comme un moyen jetable pour parvenir à une fin. Aide mon équipe à gagner, ou tu devrais être viré. Reviens vite de cette blessure pour pouvoir être utile dans mon équipe de fantasy. Cours quelques mètres supplémentaires pour que mon pari réussisse. Certains fans peuvent penser que les joueurs n'entendent jamais le bruit extérieur, mais croyez-moi, ils le font.

Nous ne devrions pas seulement prier pour les joueurs pendant la phase de qualification. Nous devrions prier pour eux tout au long de la semaine, pour leur bien-être sur et en dehors du terrain et, surtout, pour leur salut éternel.

Ma prière quotidienne est que davantage d’athlètes utilisent leurs plateformes et leur influence pour partager l’Évangile et transformer les adeptes du sport en disciples de Jésus. Cet été, nous avons vu des athlètes olympiques de haut niveau comme Sydney McLaughlin-Levrone et Cole Hocker partager leur foi – et nous le voyons depuis des années dans tous les sports, de Tim Tebow à Al Horford en passant par Scottie Scheffler. Mais de mon point de vue, Dieu ne fait que commencer. Tout comme il a appelé certains des héros les plus improbables de la Bible, je vois Dieu utiliser les athlètes professionnels aujourd’hui pour faire avancer son Royaume.

Alors, la prochaine fois que vous vous asseyez dimanche pour regarder un match, joignez-vous à moi pour dire une prière. Non pas pour que votre équipe gagne, mais pour la sécurité de chaque joueur. Priez pour que chaque athlète et ses proches reconnaissent que Dieu a un plan pour leur vie, tout comme Il en a un pour la vôtre et la mienne.