Les Iraniens découvrent 12 nouvelles façons de lire la Bible

L’Iran, qui abrite l’Église à la croissance la plus rapide au monde, avec environ un million de chrétiens, compte de nombreuses confréries clandestines qui pratiquaient auparavant leur culte en langue farsi. Mais selon une enquête réalisée en 1991 auprès des nouvelles mères en Iran, seules 46 pour cent ont déclaré le farsi comme langue maternelle.

Les minorités Gilaki, Mazandarani et d’autres citoyens peuvent désormais lire le Nouveau Testament dans leur propre langue, grâce à la publication de 12 nouvelles traductions de la Bible. Loin d’être un monolithe persan, l’Iran compte 62 langues distinctes, selon l’agence de traduction Korpu, dont 9 comptent plus d’un million de locuteurs.

Et la préoccupation de Dieu pour l’Iran va au-delà de leur âme individuelle.

« Traduire la Bible est la manière de Dieu non seulement de sauver les gens », a déclaré Yashgin, un exégète en formation de Korpu, « mais de rendre la gloire aux peuples minoritaires humiliés ».

Vivant désormais en Turquie et chrétienne depuis 2007, Yashgin a demandé l’anonymat pour protéger sa famille croyante à Shiraz, à 525 miles au sud de Téhéran. Membre de la minorité turque Qashqai d’Iran, elle a fui le pays après deux brèves détentions en prison en raison de sa croyance, avant de rejoindre Korpu en 2017.

Sept ans plus tard, elle a contribué à la naissance du premier Nouveau Testament Qashqai.

Yashgin a déclaré qu’on se moquait d’elle lorsqu’elle était enfant à cause de son accent et de son nom turc. (Le Minority Rights Group (MRG) déclare que l’Iran réprime ses langues minoritaires, exigeant le farsi seul dans l’éducation et les affaires civiles.) Mais en étudiant la Bible, elle a appris que Dieu a appelé Israël un peuple minoritaire (Deut. 7 : 7), et la traduction , a-t-elle dit, prouve la vérité de Jean 3:16.

Dieu aime le monde, pas seulement la majorité.

« Personne ne se soucie plus de nous que notre mère », a déclaré Yashgin. « Dieu nous a montré qu’il se soucie aussi, en parlant sa langue. »

Les chiffres relatifs à la langue et à l’origine ethnique sont contestés en Iran, dont les 88 millions d’habitants résident sur un territoire à peu près grand comme l’Alaska. Un peu plus de la moitié parlent une variante du persan, les Azéris et les Kurdes constituant les groupes ethniques minoritaires les plus importants.

Les chrétiens arméniens et assyriens locaux possèdent depuis longtemps leurs propres Écritures. La première Bible kurde a été publiée en 1872 et une Bible azérie en 1891. Alors que la première référence à une traduction persane remonte au quatrième siècle avec l’archevêque de Constantinople Jean Chrysostome, des preuves manuscrites du cinquième siècle ont été trouvées dans un monastère nestorien. au Tadjikistan chinois.

Le missionnaire Henry Martyn a dirigé la première version moderne, achevée en 1846.

Mais même si les missionnaires étaient exceptionnels dans leur portée géographique, a déclaré Lazarus Yeghnazar, fondateur de Transform Iran, ils ont établi des congrégations parlant le farsi même dans les capitales régionales. Son organisation d’implantation d’églises a des congrégations dans plus de 50 villes iraniennes, a-t-il déclaré, et cherche à mettre fin à cette négligence ethnique.

En travaillant avec Open Bible Stories d’unfoldingWord, Transform Iran a utilisé des accents régionaux pour traduire oralement des épisodes bibliques clés dans 22 langues minoritaires, sur fond d’instruments folkloriques locaux. Peu d’Iraniens issus d’une minorité savent lire leur langue maternelle, a-t-il déclaré, dont beaucoup, craignent les experts, risquent de disparaître.

« Quand ils entendent leur musique, cela touche leur âme », a déclaré Yeghnazar, un Arménien de souche. « Si Jésus retarde son retour, on dira : les chrétiens ont préservé notre culture. »

Un Azéri de souche est d’accord – tout en reconnaissant les implications politiques.

Feridoon Mokhof, directeur de Korpu, a déclaré que l’Iran voit à tort l’esprit de nationalisme derrière le désir ethnique d’utiliser sa langue maternelle. La logique est la suivante : une langue implique un peuple, un peuple implique une nation, une nation implique une terre et une terre implique le séparatisme. MRG déclare que les militants linguistiques en Iran ont été emprisonnés ou exilés.

Lorsque des traducteurs de Korpu sont arrêtés, a expliqué Mokhof, c’est souvent parce qu’ils sont considérés comme une menace pour la sécurité nationale. En ajoutant l’arabe comme langue religieuse officielle après sa révolution de 1979, la République islamique a largement poursuivi la politique gouvernementale antérieure visant à supprimer les identités ethniques. Mais ils ont également perturbé des relations auparavant cordiales et historiques.

La Bible parle des 127 satrapes du roi perse Xerxès, dont l’autorité centrale était à Suse, où vit aujourd’hui le peuple Lak. Et le roi Cyrus gouvernait l’Elam biblique, où réside le peuple Lur. Ces deux langues ont désormais un Nouveau Testament dont la possession, a déclaré Mokhof, est un droit humain fondamental.

« Les Lur n’ont pas besoin de leur propre pays, mais leur langue et leur culture doivent être préservées au sein de leur propre communauté », a-t-il déclaré. « La Bible est la seule littérature capable de la conserver. »

Mokhof est devenu chrétien en 1974 alors qu’il était étudiant à l’université et a commencé sa carrière linguistique en 1990, traduisant la Bible dans son azéri du sud natal. Cinq ans plus tard, la Société biblique d’Azerbaïdjan a été fondée à Bakou, de l’autre côté de la frontière nord-ouest de l’Iran, pour travailler sur la traduction de l’azéri du nord, tandis qu’il fondait Korpu, qui signifie « pont » en azéri.

Son objectif a toujours été que la Bible connecte les peuples.

En 1998, Mokhof a commencé à traduire le Nouveau Testament en gilaki, suivi par Mazandarani et Luri quelques années plus tard. Mais une grande partie de ce travail a été suspendue jusqu’à ce que les Écritures azéries du sud soient terminées en 2014. Par la suite, Korpu a commencé à travailler en talysh, tati, arabe ahwazi et autres, avec les 12 Nouveaux Testaments terminés, consacrés lors d’une présentation à Londres le week-end dernier.

Six autres traductions devraient être publiées en juin.

En collaboration avec les Sociétés bibliques unies (UBS), Seed Company, Operation Mobilization et le Conseil de mission international de la Southern Baptist Convention, Korpu emploie 73 personnes, dont 58 traducteurs, dont les deux tiers travaillent depuis l’Iran. Mokhof est également surintendant adjoint du Conseil Hamgaam des Églises iraniennes unies, qui supervise 850 églises de maison en Iran. Plusieurs sont situés dans des zones minoritaires.

Lorsque la sécurité le permet, les traducteurs vérifient leur travail auprès de leurs amis et parents en Iran. Cela peut ouvrir des opportunités pour l’évangélisation, et Yashgin a déclaré qu’un de ses amis avait cru après avoir entendu l’Évangile en Qashqai, après l’avoir rejeté des années plus tôt en farsi.

« Quand vous parlez du christianisme en Iran, leur première pensée est qu’il s’agit d’une religion occidentale », a-t-elle déclaré. « Entendre la Bible dans sa langue maternelle prouve que c’est une fausse idée. »

Mais jusqu’à présent, Mokhof a déclaré que les églises de maison – qui correspondent largement à la composition ethnique de la nation – s’appuyaient sur les écritures farsi. Après la Révolution islamique, le christianisme a d’abord explosé à Téhéran, la capitale cosmopolite et culturellement ouverte, dominée par les farsis. Il a ensuite fallu environ 10 à 15 ans pour que la télévision par satellite étende son renouveau aux périphéries ethniques.

Avant que la persécution ne divise les croyants en unités familiales plus petites pour des raisons de sécurité, la congrégation de Yashgin était à l’origine mixte farsi-Qashqai. Bien que sa grand-mère croyante comprenne la langue nationale, elle traduisait la Bible oralement pour l’aider à mieux résonner. Mais alors que des habitants de tout l’Iran ont fui vers la Turquie, l’Église est à nouveau une assemblée multiethnique, avec le farsi au centre.

Comme c’est le cas pour les Iraniens dispersés partout.

« Nous n’utilisons pas d’étiquettes, ce qui contribue à notre unité nationale », a déclaré Nahid Sepehri, directeur exécutif de la Société biblique iranienne de la diaspora (IBSD), faisant référence à l’Église iranienne de Londres et aux églises portant des noms similaires ailleurs. « Mais si d’autres ethnies veulent aussi pratiquer leur culte dans leur propre langue, pourquoi pas ?

Elle n’a entendu parler d’aucune congrégation de la diaspora ethniquement unique, mais l’IBSD s’associera à Korpu pour fournir ces traductions à tous ceux qui en ont besoin. Ils distribuent actuellement 300 000 exemplaires des Écritures par an, en coopération avec les sociétés bibliques nationales conscientes de la diaspora iranienne. Ailleurs, ils expédient de la littérature vers des pays moins développés, ou la transportent en main propre vers des régimes moins favorables.

L’IBSD a été fondée en 2015, à la suite d’un projet parrainé par l’UBS visant à traduire la version persane d’aujourd’hui en farsi contemporain. Achevée en 2007, une édition révisée a été finalisée l’année dernière. Et avec l’achèvement de 12 nouveaux Nouveaux Testaments ethniques, Korpu discernera le désir local pour la Bible entière. Selon l’engagement actuel en matière de ressources, les locuteurs du Qashqai et d’autres bénéficieront de l’intégralité des conseils de Dieu d’ici trois ans.

Si la liberté venait en Iran, quelle langue choisiraient-ils pour l’Église ? Yashgin a déclaré que même si les deux modèles sont bons, le service monoculturel produit plus d’intimité tandis que les groupes mixtes favorisent une camaraderie plus large. Elle espère que l’Iran autorisera l’enseignement des langues locales, mais elle reconnaît la nécessité d’une identité unificatrice.

« La traduction répond à Colossiens 3 : 11 : « Ici, il n’y a ni Gentil ni Juif… mais Christ est tout et est en tous » », a déclaré Yashgin. « Mais je suis aussi Iranien, et la seule différence est ma langue. »