Les femmes chrétiennes en Inde n'ont pas de droits d'héritage. Les nationalistes hindous pourraient-ils aider ?

En février, l'État de l'Uttarakhand, dans le nord de l'Inde, a adopté un Code civil uniforme (UCC), qui vise à mettre en œuvre un ensemble commun de règles régissant des aspects cruciaux de la vie, notamment le mariage, le divorce, l'héritage et l'adoption.

Ce code supplanterait les lois personnelles existantes auxquelles les groupes religieux en Inde souscrivent actuellement. Le droit des personnes couvre les questions liées à la famille telles que le mariage, le divorce, la garde des enfants, l'adoption, les droits de propriété et l'héritage.

Si le Bharatiya Janata Party (BJP), parti hindou au pouvoir, parvient à ses fins, un UCC finira par être mis en place dans toute l’Inde. (À l'heure actuelle, Goa est le seul autre État doté d'un UCC, dérivé du Code civil de l'ère portugaise de 1867.)

Les efforts du BJP pour mettre en œuvre un UCC national pourraient apporter un soulagement aux chrétiens en Inde, notamment en termes de droits d'héritage des femmes. En vertu des lois personnelles en vigueur, les mères chrétiennes ne peuvent pas hériter des biens de leurs enfants décédés. L'UCC propose d'éliminer les dispositions discriminatoires qui favorisent l'héritage masculin, ce qui pourrait conduire à des droits d'héritage plus équitables pour les femmes chrétiennes.

Mais peu de minorités religieuses indiennes font confiance au BJP, dont les politiques ont souvent été plus nuisibles qu'utiles aux communautés chrétiennes. En Assam, les dirigeants chrétiens ont protesté contre l’adoption d’un projet de loi interdisant la « guérison magique », car cela affectait injustement leur coutume de prier pour les malades. Des ministères comme World Vision et l’Evangelical Fellowship of India ont récemment perdu l’autorisation du gouvernement de collecter des dons étrangers. Neuf États ont désormais mis en place des lois anti-conversion, et les croyants ont ainsi supporté le poids des troubles religieux dans ces régions.

Alors que les élections générales de cette année semblent susceptibles de renforcer l'emprise du BJP sur l'Inde et de donner au Premier ministre Narendra Modi son troisième mandat, les chefs religieux de tout le pays pourraient bientôt devoir faire face à la réalité qui se joue actuellement dans l'Uttarakhand.

« Cela va constituer une étape importante dans l'histoire de l'Inde en ce qui concerne la vie d'un citoyen ou d'un résident », a déclaré Vachan Singh Bhandari, directeur de l'organisation à but non lucratif Agape Mission dans l'Uttarakhand.

Droits de succession des femmes

Chaque groupe religieux en Inde a son propre ensemble de lois personnelles. La plupart d’entre eux sont des vestiges du régime colonial et ont été créés par les Britanniques après consultation des chefs religieux. Les chefs religieux n'ont pas le pouvoir de modifier les lois personnelles.

« Permettre aux communautés religieuses d'observer leurs propres lois en matière de mariage, d'héritage, d'adoption ou de divorce était le moyen utilisé par le Raj britannique pour maintenir la stabilité sociale, contrecarrer la rébellion et même gagner la faveur d'une communauté religieuse », a déclaré un Temps de l'Inde commentaire.

En Inde, les femmes issues de différents groupes religieux n’ont donc pas les mêmes droits à l’héritage. Les femmes hindoues, jaïns, bouddhistes et sikhs étaient à l’origine exclues de l’héritage des biens ancestraux, et bien qu’un amendement de 2005 ait cherché à remédier à cette situation, elles sont encore souvent désavantagées. Les fils musulmans reçoivent une double part de l'héritage familial par rapport aux filles.

Les chrétiens sont soumis à la loi indienne sur les successions de 1925, qui est censée traiter les droits d'héritage des fils et des filles sur un pied d'égalité. Mais si le testament du père précise qu'il veut donner ses biens uniquement à ses fils, il ne peut être contesté devant les tribunaux.

Les femmes chrétiennes syriennes de l’État du Kerala, dans le sud du pays, se voient par exemple refuser la possibilité d’hériter des biens ancestraux. Une femme qui cherchait à partager les biens de sa famille a été qualifiée de « fauteuse de troubles » par les autres membres de la famille. L’idée selon laquelle accorder des droits d’héritage aux femmes porte préjudice à leur famille d’origine, puisqu’elle appartient désormais à une autre famille et que son mari héritera probablement de ses propres biens, persiste dans ces communautés.

Dans des villes comme Travancore et Cochin au Kerala, les croyants ont généralement suivi les lois hindoues même s'il existe des lois chrétiennes sur la succession, affirme le chercheur Archana Mishra.

« Les femmes se sont vu attribuer un statut inférieur, ce qui, de manière discriminatoire, porte atteinte à l'égalité des femmes », a écrit Mishra dans un article de journal de 2015. « Les hommes avaient le pouvoir absolu de disposer [their] propriété et il n'y avait aucune restriction sur [their] capacité testamentaire. »

Outre ces difficultés liées aux biens immobiliers ancestraux, les femmes chrétiennes sont également désavantagées en ce qui concerne l'héritage des biens de leurs enfants. Les lois personnelles actuelles refusent aux femmes le droit d'hériter des biens de leurs enfants décédés s'il n'y a pas de testament, ce qui signifie que tous les biens reviennent au père ou, s'il n'est pas en vie, aux frères et sœurs de l'enfant.

Pour cette raison, le projet UCC « est une bonne initiative et entraînera l’autonomisation des femmes chrétiennes », a affirmé Vinita Shaw, fondatrice de la Disha Foundation, une organisation non gouvernementale qui soutient les femmes et les enfants par le biais d’initiatives de plaidoyer et de développement communautaire.

L’introduction d’un CDU national vise à remédier aux impacts discriminatoires de ces lois personnelles. Bhandari, directeur d’une organisation à but non lucratif basée dans l’Uttarakhand, se montre prudemment optimiste. « En général, on peut dire que cela sera peut-être dans l'intérêt de toutes les communautés pour leur mieux-être en ce qui concerne les questions matrimoniales, familiales et patrimoniales », a-t-il déclaré.

La menace des normes hindouisées

L’amélioration des droits de succession des femmes n’est pas la seule question intérieure abordée par l’UCC. D'autres changements incluent l'obligation pour les couples cohabitants d'enregistrer leur statut auprès du gouvernement, l'octroi de droits légaux aux enfants nés hors mariage et l'interdiction totale de la polygamie.

Le BJP défend l’UCC comme une approche moderne des droits civils qui aidera l’Inde à devenir « une nation avec une seule loi ». Mais au lieu d’adopter une législation parlementaire pour l’appliquer à l’échelle nationale, le parti au pouvoir a adopté une approche plus circonspecte, laissant les dirigeants de l’État promouvoir le plan afin d’éviter des troubles politiques tout en continuant à apaiser sa base nationaliste hindoue.

Les partis politiques d'opposition tels que le Congrès national indien ont choisi d'adopter une vision « nuancée » de l'UCC, reconnaissant sa nature « à plusieurs niveaux et complexe », selon un rapport de l'UCC. L'Hindou. Les partis régionaux, qui opèrent dans une zone géographique limitée et s’identifient généralement à un groupe culturel ou religieux particulier, ont également plaidé en faveur d’une consultation plus large et de la recherche d’un consensus avant l’introduction d’une réforme d’une telle envergure. Selon eux, une mise en œuvre hâtive pourrait perturber les structures sociales établies, alimenter les troubles et être perçue comme une attaque contre les droits constitutionnels des communautés minoritaires à la liberté de religion et à la préservation de la culture.

Malgré la prétention de l'UCC d'améliorer l'égalité des sexes, les chrétiens et d'autres groupes religieux minoritaires pourraient supporter des coûts cachés si l'UCC était mis en œuvre à l'échelle nationale. Les conséquences pourraient bien ressembler à celles qui ont accompagné les lois anti-conversion, a déclaré un leader chrétien d'Assam qui a souhaité rester anonyme pour des raisons de sécurité.

« La loi anti-conversion était censée s’appliquer de manière égale à toutes les communautés religieuses, et quiconque violait la loi était censé faire l’objet d’un contrôle judiciaire. Mais cela ne s’est pas produit », a-t-il déclaré.

« Plus précisément, les communautés musulmanes et chrétiennes ont été ciblées sous couvert de cette loi, [and] Des bandes hindoues ont reconverti de force des personnes croyant au Christ à l'hindouisme, mais aucune mesure n'a été prise contre ces bandes et aucun cas de « conversion forcée » n'a été enregistré.

Rohit Singh, un avocat chrétien de l'Uttarakhand, tire des conclusions similaires. En raison de la loi anti-conversion, les églises de l'Uttar Pradesh, du Karnataka et d'autres États n'ont pas été autorisées à se réunir et à prier ensemble, a affirmé Singh.

Selon lui, l’UCC sera également partiale contre les croyants dans la pratique. Le gouvernement n’a pas consulté ni pris en compte les suggestions des chrétiens avant de déployer l’UCC, qui « nous a été imposé », a soutenu Singh.

À une échelle plus large, l’une des plus grandes craintes qui motivent une résistance généralisée à un CUC à l’échelle nationale est l’imposition potentielle de normes sociales hindouisées, qui auraient un impact sur la manière dont les minorités religieuses pratiquent leur foi.

Les dirigeants musulmans ont exprimé leurs craintes que l'UCC ne porte atteinte à leurs droits individuels et n'ait un impact négatif sur la liberté religieuse et la cohésion sociétale en Inde. Certains ont critiqué le pouvoir disproportionné que le BJP pourrait exercer suite à l'adoption de l'UCC.

Les dirigeants catholiques se demandent avec quelle cohérence le CCU sera appliqué aux différentes castes et groupes religieux. Le gouvernement « essaie de rendre la vie plus difficile aux minorités et aux couches discriminées de la société comme les peuples autochtones, les Dalits et les femmes », a soutenu AC Michael, président de la Fédération des associations catholiques de l’archidiocèse de Delhi. De plus, l'UCC pourrait avoir un impact sur la non-reconnaissance du divorce par l'Église catholique.

Pour l'instant, la dynamique en faveur de l'adoption de l'UCC à l'échelle nationale semble s'accentuer, les dirigeants d'autres États, dont le Gujarat et l'Assam, s'engageant à suivre les traces de l'Uttarakhand.

Malgré cela, les évangéliques en Inde sont restés prudents quant à l'évaluation publique des mérites et des pièges de l'UCC. « Nous avons constamment souligné la nécessité d'un avant-projet avant de nous lancer dans des débats sur un code civil national uniforme », a déclaré Vijayesh Lal, secrétaire général de l'Alliance évangélique de l'Inde.

Govindra Hunjan, militant chrétien des droits tribaux basé à Delhi, ne reste cependant pas silencieux.

« L’UCC effacera l’identité des tribus indigènes en vilipendant leurs pratiques traditionnelles qui existent depuis des siècles, comme [the appointment of] chefs de village, règlement des petites affaires dans le cadre communautaire, [and] les legs de propriétés, pour n'en nommer que quelques-uns », a-t-il déclaré.

« Je ne vois pas la nécessité d'une telle loi, sauf dans le but d'affaiblir les tribus. »