Les évêques de l’UMC appellent à l’unité à la Conférence générale alors que le schisme autour de l’homosexualité se profile
Les évêques de l'Église Méthodiste Unie appellent à l'unité alors que sa Conférence générale débute mardi après que des milliers d'églises ont quitté la dénomination protestante principale dans le cadre des efforts visant à modifier sa position officielle contre l'homosexualité et l'ordination des personnes LGBT.
La Conférence générale de l'UMC est un rassemblement législatif de plusieurs jours à l'échelle de l'Église à Charlotte, en Caroline du Nord, qui commence mardi et se termine le 3 mai.
Un groupe d’évêques actuels et anciens de l’UMC basés en Europe a publié une déclaration avant le rassemblement, reconnaissant le débat interne qui dure depuis des décennies sur l’éthique sexuelle et appelant à l’unité au sein de la dénomination.
« Depuis près de cinq décennies, les Méthodistes Unis sont en désaccord sur la compréhension de la sexualité humaine, ce qui a causé d'immenses souffrances et blessé de nombreuses personnes », ont-ils déclaré.
« Nous sommes attachés à l'unité de l'Église Méthodiste Unie et aspirons à une Église Méthodiste Unie qui évoluera vers de nouvelles formes d'Église connexionnelle, une Conférence générale axée sur les éléments essentiels mondiaux et une responsabilisation des régions pour des actions contextuellement pertinentes. formes de vie de notre mandat de mission commun.
Bien que plus de 7 000 congrégations aient quitté l'UMC ces dernières années en raison de son schisme sur l'homosexualité, les évêques ont déclaré que « l'Église Méthodiste Unie restera un témoin fidèle de l'Évangile chrétien ».
« Néanmoins, nous sommes une seule Église Méthodiste Unie, et avec tous les défis que cela implique, nous, en tant qu'évêques, nous engageons à être les bergers de tout le troupeau, et ainsi à assurer un leadership vers l'objectif de compréhension, de réconciliation et d'unité dans le corps. du Christ », ont poursuivi les évêques.
Au cours des dernières années, l'UMC a connu un débat controversé sur l'opportunité de modifier le libellé de son Livre de Discipline, qui interdit actuellement la bénédiction des unions homosexuelles et l'ordination des personnes ayant des relations amoureuses entre personnes de même sexe.
Bien que les efforts déployés lors des Conférences Générales précédentes pour modifier le Livre de Discipline aient échoué, les dirigeants théologiques progressistes au sein de la dénomination ont souvent refusé de suivre ou d'appliquer les règles.
En 2019, lors d'une session extraordinaire de la Conférence générale, les délégués ont voté pour ajouter le paragraphe 2553 au Livre de discipline, une mesure temporaire créant un processus permettant aux congrégations de quitter l'UMC au cours du débat.
Selon UM News, environ 7 500 congrégations se sont désaffiliées de l'UMC via le paragraphe 2553 de 2019 à 2023, la majorité d'entre elles ayant choisi de s'affilier à l'Église Méthodiste Mondiale récemment créée.
En raison du nombre considérable de conservateurs qui ont quitté l'UMC au cours des deux dernières années, beaucoup pensent que les délégués à la Conférence générale de cette année vont enfin changer le Livre de Discipline.
Le Collège des évêques de la Conférence centrale de l'UMC Philippines a publié une déclaration plus tôt ce mois-ci, réfutant apparemment les affirmations selon lesquelles l'UMC modifiait sa doctrine et encourageait les gens à « rechercher l'unité en restant fidèles à Jésus-Christ à travers l'Église Méthodiste Unie ».
Les évêques des Philippines ont dénoncé des entités théologiquement conservatrices comme la Wesleyan Covenant Association et l'Église Méthodiste Globale, alléguant que ces entités étaient engagées dans une « campagne de désinformation » qui prétendait faussement que « l'UMC changeait ses doctrines et ses croyances sur le Christ et les Écritures ».
« Alors que nous approchons d'une Conférence générale historique, nous nous joignons à toute notre Église dans la prière et espérons que les valeurs d'unité, d'équité et de respect de nos contextes missionnaires seront élevées et affirmées en tant qu'expressions de notre amour les uns pour les autres », ont-ils poursuivi.
« Nous prions pour que, alors que nous sommes confrontés à des défis apparemment insurmontables en tant qu'Église, nous restions une communauté d'alliance engagée à s'honorer, à se respecter et à s'aimer malgré nos différences. »
Bien que la Conférence centrale des Philippines ait nié les allégations selon lesquelles l'UMC modifierait sa doctrine, d'autres au sein de l'UMC ont déclaré que changer le langage du Livre de Discipline pour qu'il soit plus inclusif envers les LGBT était une priorité absolue.
Une proposition visant à modifier le Livre de Discipline afin de supprimer tout langage relatif à l'homosexualité a été présentée par le révérend Brian Erickson, pasteur principal de l'église méthodiste unie Trinity à Homewood, en Alabama, et le révérend HN Gibson, pasteur associé de l'église méthodiste unie d'East Lake. Église de Birmingham.
Des délégués de l'Alabama, un État où plus de la moitié des églises de l'UMC se sont désaffiliées ces dernières années, ont déclaré à AL.com que l'un de leurs trois principaux objectifs est de supprimer « les propos préjudiciables concernant l'homosexualité ».
Cependant, Lisa Keys-Mathews, dirigeante laïque et déléguée de réserve à la Conférence générale, a déclaré au journal qu'il restait encore suffisamment de conservateurs théologiques au sein de l'UMC pour résister aux propositions progressistes.
« Il y a des voix fortes des deux côtés », a déclaré Keys-Mathews. « Il y a des gens déterminés à semer le chaos à la Conférence Générale. Cela me dérange. Cela m'attriste. »
Un groupe officieux de membres du clergé identifiés comme LGBT sera également présent à la conférence, qui plaidera en faveur de changements dans la position de la dénomination sur l'homosexualité.
