Les États-Unis vont envoyer 200 soldats pour former les forces nigérianes à combattre les terroristes islamiques

Les États-Unis vont envoyer 200 soldats au Nigeria pour former l'armée du pays à combattre les terroristes islamistes. Ce nouveau déploiement fait suite aux récentes frappes aériennes américaines et aux avertissements du président Donald Trump concernant la gestion par le gouvernement nigérian des attaques contre les chrétiens.

Les troupes devraient arriver par étapes au cours des prochaines semaines et seront basées sur plusieurs sites à travers le Nigeria pour soutenir la formation et la coordination, a déclaré un responsable militaire au Wall Street Journal.

Les autorités nigérianes ont déclaré que les troupes ne s'engageraient pas dans des combats directs mais fourniraient des conseils techniques pour les opérations, notamment la coordination aérienne et d'infanterie.

La décision d’accroître l’implication américaine intervient dans un contexte d’inquiétude renouvelée à Washington face à la propagation de la violence islamiste au Nigeria, en particulier de la part de Boko Haram et de la province de l’État islamique d’Afrique de l’Ouest, ou ISWAP.

Le porte-parole de l'armée nigériane, le général de division Samaila Uba, a déclaré que le gouvernement avait demandé un soutien accru.

Un porte-parole du Commandement américain pour l’Afrique a qualifié la menace des groupes terroristes ouest-africains de sérieuse et persistante, affirmant que les États-Unis cherchaient à travailler avec des partenaires compétents dans la région pour relever les défis de sécurité communs.

Cette décision fait suite à une précédente campagne aérienne américaine le 25 décembre, lorsqu'un navire de guerre américain avait lancé des missiles sur deux camps présumés de l'État islamique au Nigeria.

Les responsables américains avaient précédemment reconnu l'existence d'une petite équipe de soldats déjà stationnés au Nigeria. Le prochain déploiement viendra compléter ce contingent et élargir les efforts visant à aider les forces nigérianes à mieux utiliser les renseignements pour guider l’action militaire.

Les tensions entre les États-Unis et le Nigeria se sont intensifiées à la fin de l’année dernière après que Trump ait accusé le gouvernement nigérian d’autoriser les massacres de chrétiens dans le pays. À l’époque, Trump avait qualifié la situation de « génocide » et averti que les États-Unis pourraient réduire leur aide ou accroître la pression militaire si les attaques se poursuivaient.

En réponse aux remarques de Trump, le président nigérian Bola Ahmed Tinubu a nié les accusations de partialité ou de négligence, affirmant que les chrétiens et les musulmans ont été victimes de l'insurrection.

Des vols de surveillance au-dessus du territoire nigérian depuis le Ghana étaient déjà en cours depuis au moins novembre dans le cadre d'une initiative plus vaste de collecte de renseignements menée par les forces américaines, rapporte Reuters.

L'armée nigériane continue de combattre les forces insurgées dans la région du nord-ouest, où les attaques contre les populations civiles et les cibles militaires se sont intensifiées ces derniers mois.

Ce déploiement fait suite à un changement de ton de la part de la Maison Blanche et à des critiques croissantes de la part d’éminents dirigeants conservateurs aux États-Unis.

Le Nigeria, avec une population d'environ 237 millions d'habitants, est divisé à parts presque égales entre musulmans au nord et chrétiens au sud. Dans la ceinture centrale du pays, des milliers de personnes ont été tuées au cours d'années de violences communautaires qui ont entraîné le déplacement de nombreux villages agricoles à majorité chrétienne.

Selon les estimations partagées par la Société internationale pour les libertés civiles et l’État de droit, une organisation nigériane à but non lucratif dirigée par le criminologue chrétien Emeka Umeagbalasi, des militants islamistes ont tué 43 000 chrétiens et 29 000 musulmans au Nigeria entre 2009 et 2021.

Le rapport World Watch List 2026 d’Open Doors, publié le mois dernier, note que sur les 4 849 chrétiens tués dans le monde à cause de leur foi au cours de la période considérée, 3 490 étaient nigérians.

L’année dernière, Trump a annoncé qu’il demanderait au Département d’État américain de désigner le Nigeria comme pays particulièrement préoccupant, une désignation pour les pays considérés comme tolérants ou commettant des violations de la liberté religieuse. Cette décision a été célébrée par la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale.