Les États-Unis envoient des troupes au Nigeria pour apporter des « capacités uniques » dans la lutte contre l'EI

Les États-Unis ont déployé une équipe militaire au Nigeria dans le cadre d’un effort croissant visant à contribuer aux opérations antiterroristes contre les terroristes liés à l’État islamique. Cette décision marque la première présence publiquement reconnue des forces américaines sur le terrain à la suite des frappes aériennes américaines au Nigeria le jour de Noël.

Un haut commandant militaire américain a déclaré à Reuters que le déploiement avait été effectué en accord avec le gouvernement nigérian et reflétait l'expansion de la coopération entre les deux pays en réponse à l'escalade de la violence dans la région.

Le général Dagvin RM Anderson, qui dirige le Commandement américain pour l’Afrique, aurait déclaré que l’équipe américaine nouvellement déployée apporte des « capacités uniques » pour soutenir les forces nigérianes, ajoutant que le déploiement fait suite à des discussions entre les deux gouvernements sur la nécessité d’une collaboration accrue.

Anderson n'a pas fourni de détails sur le nombre de militaires américains envoyés ni sur les détails de leur mission. Le Pentagone n’a pas publié de déclaration distincte à ce sujet.

Le ministre nigérian de la Défense, Christopher Musa, a confirmé que du personnel américain était actif dans le pays, mais a refusé de fournir davantage de détails sur la portée ou les opérations de l'équipe, selon le fil de presse.

Un ancien responsable américain connaissant la mission a déclaré que l'équipe est principalement impliquée dans la collecte de renseignements et dans le soutien aux unités militaires nigérianes dans la lutte contre les groupes extrémistes.

Le président Donald Trump avait ordonné en décembre des frappes aériennes ciblant les membres de l'État islamique au Nigeria et avait mis en garde contre de nouvelles actions militaires.

Selon le Commandement américain pour l'Afrique, la frappe aérienne de décembre a été menée dans l'État de Sokoto en coordination avec les autorités nigérianes. L’opération a entraîné la mort de plusieurs combattants de l’État islamique.

Fin octobre, le président Trump a accusé le Nigeria de ne pas avoir protégé ses communautés chrétiennes et a qualifié l’escalade de la violence dans le pays de « menace existentielle » pour le christianisme dans la région.

Les États-Unis effectuaient déjà des vols de surveillance au-dessus du Nigeria depuis le Ghana voisin depuis au moins fin novembre.

L'armée nigériane est engagée depuis longtemps dans une lutte contre des groupes insurgés dans le nord-ouest et le nord-est du pays, où des militants de Boko Haram et de la province de l'État islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP) ont mené des attaques répétées contre des civils et du personnel de sécurité.

L'insurrection qui dure depuis 17 ans, qui a débuté dans le nord-est du Nigeria et s'est étendue à d'autres régions du pays, a tué des dizaines de milliers de personnes et déplacé des millions de personnes. Le nord-ouest est devenu un bastion pour divers groupes armés, dont l'ISWAP et les restes de Boko Haram, qui continuent de monter des embuscades meurtrières contre les forces de sécurité et les villageois. Un groupe nouvellement actif connu sous le nom de Lakurawa, soupçonné d'être lié au JNIM, la branche ouest-africaine d'Al-Qaïda, a émergé dans le nord-ouest. Le groupe serait armé d’armes avancées et épouserait une idéologie islamiste radicale.

Dans la ceinture centrale du pays, des milliers de personnes ont été tuées au cours d'années de violences communautaires qui ont entraîné le déplacement de nombreux villages agricoles à majorité chrétienne.

Alors que les défenseurs et les chefs religieux soutiennent qu'il existe des éléments religieux et accusent le gouvernement nigérian de ne pas protéger ses citoyens, le gouvernement fédéral a nié qu'il néglige les communautés chrétiennes, affirmant que ses opérations sont dirigées contre des éléments extrémistes responsables d'attaques contre les populations musulmanes et chrétiennes.

Le rapport World Watch List 2026 d’Open Doors, publié le mois dernier, note que sur les 4 849 chrétiens tués dans le monde à cause de leur foi au cours de la période considérée, 3 490 étaient nigérians.

L’année dernière, Trump a annoncé qu’il demanderait au Département d’État américain de désigner le Nigeria comme pays particulièrement préoccupant, une désignation pour les pays considérés comme tolérants ou se livrant à des violations de la liberté religieuse. Cette décision a été célébrée par la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale.

En novembre, le président nigérian Bola Ahmed Tinubu a ordonné le recrutement de 20 000 nouveaux policiers, en plus des 30 000 précédemment approuvés, et a appelé à leur déploiement rapide dans les zones en proie à la violence armée.