Les églises vénézuéliennes se préparent à une vague de migration après l'élection contestée de Maduro

Dimanche dernier, le pasteur César Mermejo a prêché sur l'espoir dans les moments difficiles à sa congrégation de Maracay, une ville de 1,3 million d'habitants située près de la côte caraïbe.

Mais il l'a fait via un fichier audio préenregistré qu'il a distribué via WhatsApp, suite à l'avertissement du gouvernement vénézuélien interdisant les rassemblements en personne le jour du scrutin, qui s'est tenu le 28 juillet.

Dans son message numérique adressé aux membres de la communauté chrétienne Mizpa Dios de Esperanza, Mermejo leur a rappelé le Psaume 98:1, qui affirme que le Seigneur « a fait des choses merveilleuses », tout en reconnaissant que certains membres de sa congrégation se sentaient probablement plus comme l’orateur du Psaume 43:5 qui demandait : « Pourquoi, mon âme, es-tu abattue ? Pourquoi es-tu si troublée au-dedans de moi ? »

De nombreux Vénézuéliens étaient inquiets ce soir-là, espérant un changement qui mettrait fin aux 12 ans de pouvoir de Nicolás Maduro et aux 26 ans de règne socialiste depuis l'arrivée au pouvoir d'Hugo Chávez avec le Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV). Mais d'autres étaient inquiets : Maduro avait prévenu que le pays pourrait être confronté à un « bain de sang » s'il ne gagnait pas les élections.

Après un retard dans la divulgation des résultats partiels, le Conseil national électoral a déclaré Maduro vainqueur vers 1 heure du matin lundi.

Le candidat de l'opposition Edmundo González Urrutia n'a pas reconnu sa défaite mais a plutôt imputé sa prétendue défaite à une fraude électorale et s'est proclamé président élu. Lundi soir, des manifestants sont descendus dans les rues de plusieurs villes du pays pour réclamer un recomptage des voix.

Alors que les manifestations se sont poursuivies tout au long de la semaine, le gouvernement a réprimé les manifestants avec des gaz lacrymogènes. D'autres rapports ont fait état de personnes non identifiées tirant sur les manifestants. Depuis le 1er août, au moins 11 personnes sont mortes et plus de 1 000 ont été arrêtées.

De nombreuses églises évangéliques vénézuéliennes se sont jointes au chœur des voix qui rejettent le résultat proclamé par les autorités électorales et soupçonnent une fraude. Certaines, au contraire, soutiennent Maduro, appréciant ses efforts pour fournir des ressources tangibles à leurs congrégations.

Les dirigeants évangéliques ont surtout appelé à la paix. En tant que président du Conseil évangélique du Venezuela, Mermejo a conseillé aux églises locales d’annuler les services religieux dans un avenir proche « pour la sécurité de leurs fidèles ».

Le Conseil a également exhorté les chrétiens à prier pour le pays avec « calme et raison » et a demandé « que la révision des procès-verbaux des élections présidentielles soit effectuée dans un processus transparent, conformément aux dispositions de la législation ».

Les manifestations électorales représentent un nouveau défi pour un pays qui a dû faire face à un grave effondrement économique, à une hyperinflation, à une instabilité politique et à une crise humanitaire, bien qu’il abrite les plus grandes réserves de pétrole au monde. Les Nations Unies estiment que 7,7 millions de Vénézuéliens vivent actuellement hors de ce pays sud-américain, un nombre qui a encore plus déstabilisé le pays et ses églises. (La population du pays est de 29,4 millions.)

La perte de tant de ses concitoyens est une expérience personnelle pour José de los Santos Rodríguez, ancien pasteur de la Première Église évangélique libre de Maracaibo. Sa congrégation, composée de 50 fidèles, était située à 130 kilomètres de la frontière colombienne, dans ce qui était autrefois une ville florissante et un centre d'affaires pour les compagnies pétrolières.

Mais Maracaibo « s’est transformée en un tas d’ordures », a-t-il dit. « Les gens ont commencé à aller de maison en maison pour mendier de la nourriture. »

Il y a deux ans, l’église a fermé ses portes après que tous les membres ont quitté la ville.

« La plupart des gens ont quitté le pays sans rien planifier, sans même demander à Dieu », a-t-il dit. « Ils sont partis parce qu’ils n’avaient pas de travail et parce que ce qu’ils gagnaient ne suffisait même pas à payer leurs frais de transport. »

Rodríguez est resté en contact avec ses anciens membres d’église en enregistrant et en envoyant des dévotions quotidiennes de 20 minutes.

« J’ai des gens en Colombie, au Chili, en Argentine, en Uruguay, au Mexique, aux États-Unis, en Espagne et au Pérou », a-t-il déclaré.

Aujourd’hui, les membres de son église font partie des près de 3 millions de migrants vénézuéliens en Colombie, des 1,5 million au Pérou et des 500 000 au Brésil et au Chili. Pour beaucoup de ces immigrants, les organisations chrétiennes ont joué un rôle clé en les aidant à se construire une nouvelle vie.

Parmi eux, Darvin Delnardo Tehn, un jeune animateur de l’église évangélique Encuentro con Cristo de Santiago du Chili, fondée par des immigrés allemands, qui gère une association à but non lucratif proposant des logements de courte durée aux familles de migrants. En 2017, à l’âge de 27 ans, Delnardo, diplômé de l’université, a quitté un emploi sans avenir et sa ville natale de Colonia Tovar, près de Caracas, pour commencer une nouvelle vie au Chili.

Beaucoup ont soutenu le saut de la foi de Delnardo.

« J’ai quitté le Venezuela avec la bénédiction de ma famille et de mon église », a-t-il déclaré. « Mon pasteur intercède toujours pour moi. »

Le pasteur de Delnardo, Ender Urribarrí, a confirmé que Delnardo lui avait confié son projet d’émigrer. Urribarrí n’a pas essayé de le dissuader, mais lui a demandé de se préparer à comprendre les défis culturels d’un nouveau pays et de ne pas oublier que « tu as aussi une mission là-bas ».

« Dieu nous donne la joie d'exporter des dirigeants d'église vers d'autres pays. N'est-ce pas merveilleux ? », a déclaré Urribarrí.

Alors que ses fidèles ont commencé à émigrer, Urribarrí, qui dirige l’église évangélique Encuentro con Dios à Colonia Tovar, a élaboré un plan pour les aider à maintenir une présence pastorale dans leur vie alors qu’ils sont confrontés à l’incertitude et aux difficultés. Pendant les deux premières années, il communique régulièrement avec ceux qui ont émigré. À ce stade, il s’attend à ce qu’ils soient connectés à une nouvelle église locale et sa communication tombe à un appel tous les trois mois, puis à deux fois par an.

Cette stratégie a jusqu'à présent porté ses fruits, a-t-il dit. « Quand ils visitent le Venezuela, ils viennent chez nous. Ils disent toujours : « c'est mon église » », a-t-il ajouté.

Aujourd’hui, Urribarrí envisage l’avenir avec enthousiasme : « Je veux continuer à voir ce que Dieu fera dans l’Église et dans mon pays. »

Rodríguez remercie Dieu que malgré la dispersion de son ancienne congrégation, il ait pu continuer à servir dans le ministère à plein temps. Lui et sa femme reçoivent des pensions (bien que leur montant total s'élève à moins de 10 dollars américains par mois), et il reçoit également le bon de guerreune subvention versée par le gouvernement aux retraités qui ajoute 100 $ au revenu mensuel familial. Sans cette subvention, il serait obligé de dépenser tout son argent pour ses médicaments contre l'hypertension.

« Chaque fois que nous avons besoin de quelque chose, il y a quelqu’un qui nous aide », a-t-il déclaré.

Rodríguez ne croit pas que le changement dans son pays résultera de la pression exercée par des entités étrangères telles que le gouvernement américain, l’Union européenne et l’Organisation des États américains. (Le 1er août, le secrétaire d’État américain Anthony Blinken a publié une déclaration félicitant González pour sa victoire aux élections au Venezuela et affirmant que la revendication d’une victoire de Maduro ne représente pas la volonté du peuple vénézuélien.)

« Le Seigneur et sa justice changeront le pays », a déclaré Rodríguez. « Je ne peux pas dire quand cela se produira, mais je suis sûr que cela se produira. »

D’ici là, les chrétiens du Venezuela devront continuer à trouver des moyens de survivre et d’aider leurs concitoyens.

« Ce qui nous maintient dans ce pays, à lutter, c’est l’amour que nous avons pour cette terre et la foi que nous avons dans le Seigneur, qui peut apporter une réponse au Venezuela », a déclaré Yosleiker Pérez, pasteur de Ministerio Extendiendo el Reino de Dios, une église pentecôtiste du nord de Caracas. « Et pour ceux qui croient, tout est possible. »