Les écoles du Texas annoncent leur intention d'abandonner le vendeur de photos d'étudiants en raison de liens vers des fichiers Epstein

Au moins une demi-douzaine d'écoles du Texas se sont engagées à modifier ou à annuler leur projet de faire appel à un vendeur de photos d'étudiants populaire en raison des inquiétudes des parents après qu'un ancien cadre ait été mentionné dans les dossiers de Jeffrey Epstein.

Les responsables supervisant plusieurs districts scolaires, principalement situés dans l'est du Texas, ont fait référence à des rapports sur Leon Black, l'ancien PDG d'Apollo Global Management, une société de capital-investissement qui a acquis Lifetouch Photography en 2019. Black a été mentionné dans le cadre d'un récent vidage de fichiers Epstein dans lequel une femme l'accusait d'avoir initié un contact sexuel lors d'un massage pas plus tard qu'en 2012, selon l'Associated Press.

Un avocat de Black a déclaré à l'AP qu'il était un client d'Epstein qui avait payé l'investisseur milliardaire en disgrâce pour des services de planification successorale et fiscale. L'avocat a nié que Black ait commis une quelconque faute et n'avait « aucune connaissance des activités d'Epstein », selon le rapport.

Black était PDG d'Apollo Global Management lorsqu'elle a acquis Lifetouch Photography dans le cadre de son achat de Shutterfly en 2019.

En réponse aux rapports liant Black aux fichiers Epstein, au moins sept districts scolaires – Malakoff ISD, Cross Roads ISD, Van ISD, Winnsboro ISD, Edgewood ISD, Kemp ISD et Athens ISD – ont partagé des mises à jour avec les parents pour répondre aux « inquiétudes » et aux « rumeurs » concernant Lifetouch.

Une porte-parole de Malakoff ISD – situé juste au sud-est de Dallas et comptant plus de 1 400 élèves de la maternelle à la 12e année – a déclaré vendredi au Christian Post que le district scolaire « avait décidé de conserver toutes nos photos en interne pour le moment » après avoir reçu « les commentaires de nos parents ».

Jeudi, Malakoff ISD a publié une déclaration sur les réseaux sociaux annonçant que le district « avait annulé les photos individuelles et de groupe du printemps LifeTouch » et demanderait aux membres du personnel de prendre des photos des sports de printemps ainsi que des photos de fin d'études de la maternelle et du lycée et de « les partager directement avec les parents ».

Athens ISD, situé à environ 24 km à l'est de Malakoff ISD, a fait une annonce similaire, ajoutant que le district scolaire ferait l'objet d'un « examen attentif » pour identifier un nouveau fournisseur pour ses près de 3 000 élèves.

Le PDG du groupe Lifetouch, Ken Murphy, a publié une déclaration le 9 février en réponse aux informations concernant Black, précisant que la société « n'est pas nommée dans les fichiers Epstein » et qu'il n'y a « aucune allégation selon laquelle Lifetouch lui-même aurait été impliqué dans, ou que des photos d'étudiants auraient été utilisées dans, des activités illicites ».

Reconnaissant que Lifetouch appartient à Apollo Global Management, Murphy a déclaré qu ' »aucun membre passé ou présent du conseil d'administration d'Apollo ou aucun investisseur d'Apollo n'a jamais eu accès aux images des étudiants, à quelque fin que ce soit ».

Il a ajouté : « Cela inclut le co-fondateur d'origine d'Apollo et ancien PDG et président, Leon Black, qui a quitté Apollo en 2021. »

Selon le site Internet Lifetouch, l'entreprise travaille avec des dizaines de milliers d'écoles publiques et privées pour photographier des millions d'élèves chaque année. Tandis que Lifetouch stocke ses images sous forme numérique et gère des systèmes de commande de photos pour les familles, la société collecte et conserve également des informations relatives aux étudiants, notamment les noms des étudiants, leurs affiliations scolaires et les données de sélection de photos.

« De plus, dans le cadre de notre relation de plusieurs décennies avec le Centre national pour les enfants disparus et exploités, Lifetouch imprime gratuitement des cartes SmileSafe pour chaque élève que nous photographions et que les familles peuvent utiliser avec les forces de l'ordre si un enfant disparaît. »

Une pétition en ligne appelant la secrétaire à l'Éducation Linda McMahon et d'autres responsables à mettre fin à tous les contrats d'écoles publiques avec Lifetouch dans tout le pays et à lancer une enquête a recueilli plus de 4 400 signatures lundi.