Les écoles chrétiennes construisent un «consortium» pour l’enseignement de la théologie hispanique

Trois collèges chrétiens du sud de la Californie travaillent ensemble pour construire une large voie vers l’éducation théologique pour les étudiants hispaniques. Azusa Pacific University (APU), Life Pacific University (LPU) et Latin American Bible Institute (LABI) ont reçu 5 millions de dollars de la Lilly Endowment Pathways for Tomorrow Initiative pour développer un programme partagé en espagnol qui se concentre sur la théologie hispanique et soutient Latino étudiants entrant dans le ministère.

« Recevoir cela du Lilly Endowment nous donne une piste de cinq ans pour aider à créer ces systèmes », a déclaré Robert Duke, prévôt associé par intérim d’Azusa. « Dans cinq ans, je pense que nous aurons créé une sorte de consortium théologique ici en Californie du Sud autour de la théologie hispanique et de la formation pastorale hispanophone d’une manière qui, sans l’argent de départ, nous n’aurions peut-être pas eu la capacité faire. »

Le programme comprendra un coaching pour les étudiants et les pasteurs hispaniques et abordera les problèmes d’accessibilité et d’abordabilité, selon les organisateurs. Près de la moitié des habitants du comté de Los Angeles, en Californie, sont hispaniques ou latinos, selon les données du recensement de 2021, mais seulement 14 % des personnes de plus de 25 ans sont titulaires d’un baccalauréat, soit 20 points de retard sur la population générale.

Chacune des trois institutions offrira différents diplômes dans le cadre du programme, notamment des diplômes de licence, de maîtrise, de MDiv et de DMin. Les collèges développeront également des programmes non crédités, de coaching et biprofessionnels pour les étudiants hispaniques.

The Lilly Endowment, une fondation philanthropique qui soutient les causes de la religion, de l’éducation et du développement communautaire (et a donné de l’argent à Christianity Today), a créé l’initiative Pathway for Tomorrow « pour aider les écoles de théologie à renforcer et à maintenir leurs capacités à préparer et à soutenir la pastorale leaders pour les églises chrétiennes », selon son site Web.

L’initiative a accordé des fonds à 355 collèges aux États-Unis et au Canada, pour des montants allant de 39 000 $ à près de 8 millions de dollars. Azusa était l’une des 16 institutions à avoir reçu une subvention lors du troisième et plus important cycle de financement. L’école a reçu 4 999 904 $, à partager avec LPU et LABI. Le partenariat est un peu inhabituel pour l’enseignement supérieur, selon Duke, qui était le principal auteur de la proposition, mais aussi un argument de vente clé. Les écoles ont promis un effort de collaboration, permettant aux futurs étudiants une plus grande flexibilité dans la région.

Le programme est actuellement en train de recruter un directeur qui supervisera la subvention et assurera la coordination entre les trois institutions.

Christopher Coble, vice-président de la dotation pour la religion, a déclaré avoir vu davantage d’écoles théologiques poursuivre des partenariats stratégiques, comme celui que les trois écoles de Los Angeles forment pour servir les étudiants hispaniques.

« De nombreuses écoles théologiques pensent que leur chemin vers l’avenir dépend de leur capacité à former des partenariats stratégiques avec d’autres écoles et agences ecclésiastiques », a-t-il déclaré. « Ces subventions aideront les séminaires à développer des approches innovantes et collaboratives de l’éducation théologique qui, selon nous, renforceront leurs efforts pour préparer et soutenir d’excellents leaders pour les communautés chrétiennes à l’avenir. »

Cette innovation – d’un nouveau programme qui provient de l’espagnol plutôt que d’être traduit, à un accord de coopération qui permet aux étudiants de transférer de manière transparente – est essentielle, selon Coble, pour renforcer les efforts visant à préparer les dirigeants chrétiens au ministère.

« Les écoles théologiques jouent un rôle essentiel pour garantir que les congrégations chrétiennes disposent d’un flux constant de dirigeants bien préparés pour guider leurs ministères », a-t-il déclaré.

Depuis 1980, plus de chrétiens ont parlé espagnol que toute autre langue, a rapporté CT le mois dernier. Plus de 413 millions de chrétiens sont de langue maternelle espagnole, selon la World Christian Database, contre 250 millions avec l’anglais.

Les Latinos nés en Amérique ont tendance à préférer le culte anglais plus que les immigrants latinos, mais l’espagnol continue d’être une grande partie de nombreuses églises hispaniques.

« L’espagnol est notre langue maternelle et il est au cœur de nos racines. L’espagnol est le deuxième [spoken] langue dans ce pays », a déclaré à CT Jorge Ramos, pasteur à Hickory, en Caroline du Nord. Ramos, originaire de Cuba, dirige une petite église qui dessert principalement les Hispaniques de première génération.

« La vérité est que dans un avenir prévisible, il y aura toujours une immigration de personnes qui ne parlent que l’espagnol », a-t-il déclaré. « Et si nous voulons les atteindre, nous devons être là pour eux. »

Cette idée est à la base d’une grande partie du programme prévu par les trois collèges. L’enseignement théologique en espagnol sera non seulement une option plus accessible pour de nombreux étudiants hispaniques, mais aussi un soutien indispensable pour les besoins ministériels de nombreuses congrégations hispanophones aux États-Unis.

En développant le programme, les trois écoles se sont concentrées sur l’importance du contexte culturel, a déclaré Daniel Ruarte, vice-président des affaires académiques à LPU et diplômé de l’APU.

« La contextualisation est si importante parce que le leadership de l’église hispanique aux États-Unis est très différent de celui de l’Amérique latine, de l’Europe ou d’autres régions », a déclaré Ruarte. « Il y a un fort désir parmi les étudiants hispaniques d’apprendre et de grandir théologiquement. Il n’y a tout simplement pas eu de programmes qui s’y soient pris de la bonne manière, jusqu’à présent.

Les Hispaniques et les Noirs américains sont les moins susceptibles d’être inscrits à l’université ou d’avoir un baccalauréat, selon un rapport du Pew Research Center publié le mois dernier. Dans le même temps, les Latinos représentent une part croissante de tous les étudiants inscrits dans des établissements postsecondaires, passant de 4 % de tous les étudiants postsecondaires en 1980 à 20 % en 2020.

APU, LPU et LABI sont actuellement toutes des institutions au service des hispaniques (HSI). À l’instar de près de 600 autres écoles désignées HSI, elles fournissent des ressources élargies aux étudiants hispaniques, qui représentent au moins un quart des effectifs équivalents à temps plein.

Les trois collèges ont déjà partagé des conférenciers et des ressources événementielles, mais la subvention représente une opportunité de rêver plus grand, a déclaré Duke.

« Une grande partie de cela utilise ces cinq prochaines années pour en quelque sorte réimaginer à quoi peut ressembler l’éducation théologique lorsque les gens travaillent ensemble », a-t-il déclaré.

Les organisateurs espèrent que le programme sera quelque chose que d’autres écoles d’autres villes pourront reproduire, en formant des consortiums et en empruntant le programme ou en développant le leur. Il existe d’autres grandes villes, après tout, avec de grandes communautés de chrétiens hispanophones.

« J’espère vraiment que cela générera une conversation beaucoup plus large », a déclaré Duke. « Que pouvons-nous créer ici qui puisse être transféré à ces autres domaines dans leur contexte ? »

Bien que les trois écoles planifient ce projet depuis plusieurs années, maintenant qu’elles ont reçu 5 millions de dollars, les travaux ne font que commencer. La question au cœur du partenariat nécessite encore des réponses vécues : comment pouvons-nous mieux servir notre communauté hispanique ?

« Nous avons commencé à rêver et nous sommes devenus ambitieux », a déclaré Ruarte. « Maintenant, nous devons le faire. »