Les dirigeants chrétiens saluent la décision d’un tribunal pakistanais sur le mariage des enfants et le consentement des mineurs

LAHORE, Pakistan — Les dirigeants chrétiens et les avocats ont salué cette semaine une décision de la Haute Cour de Lahore (LHC) selon laquelle vivre dans une relation conjugale avec une fille de moins de 18 ans peut constituer une maltraitance sur enfant même si la mineure y consent.

Ils ont décrit cette décision comme une avancée significative dans les efforts visant à protéger les filles des minorités contre le mariage des enfants et les conversions religieuses forcées.

Dans un jugement de 11 pages rendu lundi dans le cas d’une mineure musulmane, Hina Aslam, le juge du LHC Munawar Iqbal Duggal a statué qu’un mariage impliquant une personne de moins de 18 ans relevait de la définition du mariage d’enfants en vertu de la loi de 2026 sur les restrictions relatives au mariage d’enfants récemment promulguée au Pendjab. Le tribunal a déclaré que la nouvelle loi avait modifié la position juridique sur le mariage d’enfants et devait être appliquée en conséquence.

La décision a placé la protection et le bien-être du mineur au centre de la procédure, refusant d’accorder la garde immédiate à l’une ou l’autre des parties. Duggal a ordonné que Hina soit placée sous la garde du Bureau de protection et de protection de l’enfance et a ordonné à la police d’enquêter sur les allégations de mariage de mineures et de délivrance d’un certificat de mariage frauduleux.

Le tribunal a jugé que le consentement d’un mineur ne confère pas le droit légal de vivre avec un adulte dans une relation conjugale.

« Une relation conjugale avec un mineur résultant d’un mariage d’enfants peut constituer une maltraitance sur enfant et peut être passible d’une peine de prison de cinq à sept ans », indique le jugement.

Il a ajouté que le délit de maltraitance sur enfant pourrait également entraîner une amende d’au moins 1 million de roupies pakistanaises (environ 3 605 dollars).

Le tribunal a ordonné qu’Hina ne puisse pas partir avec l’homme prétendant être son mari. Les rencontres avec ses parents ou son mari présumé n’étaient autorisées que sous surveillance, précise le jugement. La question de la garde permanente sera tranchée par le tribunal des tuteurs de Lahore, selon le jugement.

Hina avait environ 15 ans et deux mois lorsque le prétendu mariage a eu lieu, selon le jugement, qui faisait suite à une requête déposée par son père, Muhammad Aslam. Le tribunal a cité les documents de la National Database and Registration Authority (NADRA), qui donnent sa date de naissance au 1er mars 2011.

Duggal a ordonné au responsable du commissariat de police de la division B du district de Kasur, province du Pendjab, d’enquêter sur les allégations de mariage de mineurs et de délivrance d’un faux certificat de mariage et d’enregistrer un dossier si une infraction était établie.

Le tribunal a également rejeté la position de la police selon laquelle elle ne pouvait pas enquêter sur les allégations de mariage de mineurs. Il a indiqué qu’un premier rapport d’information (FIR) distinct pourrait être enregistré si l’enquête établissait qu’une infraction autre que l’enlèvement présumé avait eu lieu.

Les dirigeants chrétiens et les défenseurs des droits ont déclaré que le jugement pourrait renforcer la protection juridique des filles mineures issues de communautés religieuses minoritaires, en particulier si la police et les tribunaux inférieurs appliquent systématiquement la nouvelle loi sur le mariage des enfants.

Ejaz Alam Augustine, membre chrétien de l’Assemblée du Pendjab, a déclaré qu’il saluait la décision du tribunal de donner la priorité au bien-être de l’enfant.

« C’est un bon jugement. Je suis heureux que le tribunal ait placé l’enfant sous protection et ordonné une enquête policière sur le mariage simulé », a déclaré Augustine au Christian Daily International-Morning Star News. « Ce verdict devrait avoir un impact positif sur tous les cas de mariage d’enfants, en particulier ceux impliquant des filles mineures issues de communautés minoritaires, notamment chrétiennes et hindoues. »

Augustine avait proposé un amendement à la législation du Pendjab sur le mariage des enfants exigeant que « l’intérêt supérieur de l’enfant » soit une considération primordiale dans les procédures prévues par la loi, y compris les enquêtes, la libération sous caution, la détermination de la peine et la garde. L’amendement a été approuvé par l’Assemblée du Pendjab lorsque le projet de loi a été adopté le 27 avril.

La disposition stipule également qu’un enfant impliqué dans un mariage ne peut pas être traité comme un délinquant et que le prétendu consentement d’un mineur, en particulier lorsque la contrainte ou l’enlèvement est allégué, n’est pas déterminant dans les décisions concernant la garde ou la protection.

Augustine a déclaré qu’il espérait que la police et les tribunaux inférieurs suivraient l’interprétation de la Haute Cour et appliqueraient la loi de manière cohérente.

« Cette décision a créé un précédent remarquable pour tous les cas de nature similaire », a-t-il déclaré. « Si la police et les tribunaux appliquent efficacement la loi, personne ne devrait pouvoir exploiter des filles mineures sous couvert de conversion et de mariage. »

Muhammad Saqib Jillani, avocat à la Cour suprême qui représente la famille de Christian Maria Shahbaz, 13 ans, dans une affaire très médiatisée de mariage d’enfants devant la Cour constitutionnelle fédérale, a qualifié la décision de la Haute Cour de développement important dans la position juridique sur le mariage d’enfants.

« La décision de la Haute Cour de Lahore distingue le cas de Hina du jugement de la FCC du 3 février confirmant le mariage de Maria Shahbaz avec Shehryar Ahmad, 30 ans, notant que la loi sur le mariage des enfants du Pendjab est entrée en vigueur après la décision de la FCC. D’une certaine manière, la Haute Cour a déclaré que le jugement de la FCC n’est plus valable après la loi », a déclaré Jillani au Christian Daily International-Morning Star News. « C’est une très bonne nouvelle. »

Katherine Sapna, de l’organisation parajuriste Christian’s True Spirit, a également salué la décision, mais a exprimé sa prudence quant à son impact pratique sur les cas impliquant des filles issues de minorités.

« Nous avons observé que la police et les tribunaux inférieurs font souvent preuve de partialité dans les affaires impliquant des filles chrétiennes mineures, converties et mariées à leurs ravisseurs », a-t-elle déclaré. « Les protections juridiques accordées aux enfants doivent être appliquées sans aucune discrimination religieuse. »

Les groupes de défense des droits de l’homme s’inquiètent depuis des années des enlèvements présumés, des conversions religieuses forcées et des mariages forcés impliquant des filles et des femmes chrétiennes et d’autres minorités religieuses au Pakistan. Un rapport intitulé « Stolen Girls », présenté par l’organisation de défense Jubilee Campaign au Parlement européen le 14 juillet, a documenté 210 cas d’enlèvements présumés, de conversion religieuse forcée, de mariage d’enfants et de violences sexuelles contre des filles chrétiennes et d’autres minorités entre 2019 et 2025.

Le rapport indique que ces cas mettent en évidence ce qu’il décrit comme un schéma plus large d’abus prétendument facilités par des documents frauduleux, la manipulation des processus juridiques et les défaillances institutionnelles. Sur les 210 cas documentés, 186, soit 88,6 pour cent, se sont produits dans la province du Pendjab ; 22, soit 10,5 pour cent, dans la province du Sind ; et deux, soit environ 1 pour cent, dans la province de Khyber Pakhtunkhwa.

Plus de 83 pour cent des victimes avaient moins de 18 ans, selon le rapport. Elle a identifié 134 victimes âgées de 14 à 17 ans, 41 de moins de 14 ans et 35 adultes. L’âge moyen des victimes était de 12,8 ans, contre 35,8 ans pour les auteurs présumés. Dans plusieurs cas, indique le rapport, la différence d’âge dépassait 30 ans.

Les chiffres représentent des cas documentés par Jubilee Campaign et ne constituent pas un décompte exhaustif de tous les cas présumés d’enlèvements, de conversions forcées ou de mariages d’enfants impliquant des minorités religieuses au Pakistan.

Le Pakistan était classé huitième parmi 50 pays dans la liste de surveillance mondiale 2026 d’Open Doors, qui identifie les pays où les chrétiens sont confrontés à de graves persécutions. L’organisation a cité la discrimination systémique, la violence collective, les conversions forcées, le travail en servitude et les abus sexistes parmi les préoccupations qui touchent les chrétiens au Pakistan.