Les dirigeants catholiques et évangéliques condamnent le projet d’exécution publique du tireur de Fort Hood
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(RNS) — L’archevêque Paul S. Coakley, chef de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, se joint aux chefs religieux évangéliques et à d’autres pour condamner les projets du Pentagone de diffuser en direct l’exécution de l’homme qui a abattu 13 personnes à Fort Hood en 2009, le prélat catholique qualifiant la proposition de l’armée de « promotion barbare d’une culture de mort ».
Le tollé de vendredi 9 octobre fait suite à l’annonce selon laquelle le Pentagone diffusera en direct l’exécution de Nidal Malik Hasan, un officier de l’armée qui a également blessé 32 personnes lors de la fusillade de 2009. Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, avait précédemment déclaré que l’exécution, qui sera menée par un peloton d’exécution, serait « publique ».
« Nous veillerons à ce que les gens puissent le regarder », a déclaré Hegseth jeudi.
Coakley a dénoncé cette nouvelle dans un communiqué vendredi matin.
« Notre Dieu est le Dieu de la vie », peut-on lire dans la déclaration de Coakley. « Les actions d’Hasan ne peuvent en aucun cas être tolérées, mais cette décision est une promotion barbare d’une culture de mort et doit être reconsidérée. La parole de Dieu nous exhorte : ‘Ne rendez à personne mal pour mal’ (Romains 12 :17). L’exécution publique, même de celui qui a causé un préjudice grave, ne fera que saper davantage le tissu moral de notre nation et sera un fléau pour la conscience de son peuple. «
Coakley a ajouté : « Je prie pour l’intercession de Notre-Dame du Bon Conseil afin que nous, en tant que nation, puissions toujours choisir la vie, même dans les moments et les circonstances les plus difficiles. »
Si le Pentagone met en œuvre son projet de diffusion en direct du meurtre d’Hasan, les États-Unis rejoindront l’Iran et l’Arabie saoudite parmi les rares pays à procéder encore à des exécutions publiques. La dernière exécution autorisée par le gouvernement américain a eu lieu en 1936 dans le Kentucky, lorsqu’un homme noir a été pendu devant une foule de 20 000 personnes. La pratique a été interdite dans l’État moins de deux ans plus tard.
Selon le New York Times, Hasan devrait également être le premier soldat exécuté par un peloton d’exécution depuis la Seconde Guerre mondiale et le premier tué par la justice militaire depuis 1961.
Un porte-parole de la Maison Blanche a adressé des questions sur l’exécution au ministère de la Défense. Un responsable du DOD a refusé de répondre directement à la déclaration de l’USCCB, confirmant seulement que l’exécution sera retransmise en direct et que les détails seront bientôt disponibles.
Krisanne Vaillancourt Murphy, directrice exécutive du Catholic Mobilizing Network – un groupe qui milite contre la peine de mort – s’est également prononcée contre les projets d’exécutions publiques.
« Nous sapons notre propre humanité lorsque nous traitons la mort d’une autre personne comme quelque chose à regarder, à célébrer ou à utiliser à des fins de divertissement », a déclaré Murphy dans un communiqué.
Alors que les catholiques sont depuis longtemps généralement opposés à la peine de mort, le pape François a modifié le Catéchisme de l’Église catholique en 2018 pour préciser que l’Église considère la peine de mort comme « inadmissible parce qu’elle constitue une attaque contre l’inviolabilité et la dignité de la personne », ajoutant que les catholiques travailleront « avec détermination pour son abolition dans le monde entier ».
De même, le pape Léon XIV a célébré les efforts visant à abolir la peine de mort dans certaines régions des États-Unis avant de devenir pape, et il a déclaré l’année dernière aux journalistes que « quelqu’un qui dit qu’il est contre l’avortement mais est en faveur de la peine de mort n’est pas vraiment pro-vie ».
D’autres chefs religieux ont également critiqué ouvertement la peine de mort, comme Shane Claiborne, l’un des fondateurs du groupe Red Letter Christians. Dans une interview accordée au Religion News Service, Claiborne a comparé les projets d’exécutions publiques aux « lynchages et pendaisons et à toutes les autres façons dont nous avons donné un spectacle de la mort dans notre propre histoire ».
Il a également déploré que les plans soient mis en œuvre par des personnalités telles que Hegseth, qui a souvent parlé de sa foi chrétienne et fréquente une église dirigée par le pasteur Doug Wilson, un nationaliste chrétien autoproclamé.
« Je ne pense pas qu’il soit possible de suivre le Christ – le Prince de la paix, celui qui a béni les miséricordieux et a interrompu une exécution en disant ‘que celui qui est sans péché jette la première pierre’ – et ensuite défendre les exécutions », a déclaré Claiborne, un chrétien évangélique.
Le rabbin Jonah Dov Pesner, vice-président principal de l’Union pour le judaïsme réformé et chef du Centre d’action religieuse de la confession, a déclaré dans un communiqué qu’il priait pour « le réconfort des proches des 13 militaires horriblement assassinés à Fort Hood en 2009 », mais a condamné la décision de procéder à une exécution publique.
« La tradition juive, dirigée par des sages tels que les rabbins Tarfon et Akiba, a trouvé la peine de mort répugnante et le Mouvement juif réformé l’a qualifiée de ‘sale sur la société’ », peut-on lire dans la déclaration de Pesner. « La décision répréhensible du ministère de la Défense de diffuser en direct son exécution ne fait qu’aggraver cette tragédie. »
Walter Kim, président de l’Association nationale des évangéliques, a déclaré à RNS que, tout en affirmant le « besoin de justice » concernant le crime d’Hasan, « en même temps, une exécution en direct par un peloton d’exécution risque de transformer l’une des responsabilités les plus solennelles de l’État en un spectacle public, promouvant une culture de mort, plutôt qu’une culture qui défend la dignité de chaque être humain. »
L’évêque président de l’Église épiscopale, Mgr Sean Rowe, a exprimé une désapprobation similaire.
« L’Église épiscopale s’est depuis longtemps formellement opposée à la peine de mort et, plus récemment, nous avons appelé à un moratoire immédiat sur son utilisation », a déclaré Rowe dans un communiqué. « L’idée de retransmettre en direct une exécution par un peloton d’exécution est extrêmement répréhensible et causera un préjudice moral à toutes les personnes impliquées. Nous devons nous demander qui nous sommes devenus en tant que nation lorsque de hauts responsables décident de donner en spectacle une violence parrainée par l’État. »
Le vice-président JD Vance, lui-même adulte converti au catholicisme, a également semblé suggérer un inconfort face à cette décision.
« Quelle que soit la controverse autour de la méthode d’exécution, j’espère que les gens n’oublieront pas qu’il s’agit d’un type qui a brutalement assassiné de nombreuses personnes innocentes », a déclaré Vance, selon News Nation. « Maintenant, cela dit, je veux dire, écoutez, si c’est finalement diffusé en direct, je ne vais pas le regarder. »
D’autres groupes religieux, tels que la Société islamique d’Amérique du Nord et la Commission d’éthique et de liberté religieuse de la Southern Baptist Convention, n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur les plans d’exécution. Mais un certain nombre de groupes religieux et de confessions ont déjà publiquement condamné la peine capitale en général au fil des années, des confessions telles que l’Église Méthodiste Unie plaidant ouvertement pour que les gouvernements mettent fin à cette pratique.
Les chefs religieux sont souvent devenus des leaders du mouvement, comme le révérend Sharon Risher, dont les membres de la famille ont été tués par un suprémaciste blanc qui a ouvert le feu sur l’église Mother Emanuel AME à Charleston, en Caroline du Sud, en 2015. Risher a été reconnu pour avoir poussé l’ancien président Joe Biden à commuer les peines de 37 condamnés à mort à la fin de sa présidence.
Parmi le grand public, le soutien à la peine capitale a fluctué au fil du temps, avec 61 % des Américains globalement favorables au maintien de la peine de mort dans la totalité ou dans la plupart des cas, selon une enquête réalisée en 2025 par le Public Religion Research Institute. Le même sondage révèle que, parmi les groupes religieux, la peine de mort est la plus populaire parmi les protestants évangéliques blancs (75 %) et la moins populaire parmi les protestants noirs (53 %).
Certains dirigeants chrétiens ont exprimé leur soutien à la diffusion en direct de l’exécution d’Hasan. Dans une déclaration à RNS, Wilson – qui supervise l’église controversée que fréquente Hegseth – a déclaré qu’il préférait « les exécutions publiques à celles menées dans les recoins d’une prison quelque part au milieu de la nuit », ajoutant que « les exécutions dans les Écritures étaient publiques ».
« Cela dit, l’une des choses qui détournent les gens de la peine de mort, c’est lorsque les exécutions publiques se transforment en cirque et qu’une atmosphère macabre se développe », a-t-il déclaré. « Donc, si le Pentagone prend des mesures pour décourager ce genre de choses, alors je pense que c’est une évolution bienvenue. »
Le pasteur Robert Jeffress, partisan de longue date du président Donald Trump et qui dirige la première église baptiste de Dallas, a déclaré à RNS qu’il soutenait la décision de Hegseth.
« La peine capitale est ordonnée par Dieu dans Genèse 9 : 6 pour rappeler aux gens le caractère sacré de la vie humaine », a déclaré Jeffress, un baptiste du Sud, dans un courriel. « La vie est si précieuse, a dit Dieu, que quiconque prend une vie doit la payer de sa propre vie. Plus il y aura de gens qui pourront voir cette vérité illustrée par une exécution publique, mieux ce sera. »
Mais Claiborne a soutenu que Wilson, Jeffress et d’autres qui partagent leur point de vue « comprennent mal les Écritures ». Il a déclaré que le meurtre devait avoir des conséquences, mais a souligné que des dirigeants célèbres du Christ, tels que le révérend Martin Luther King Jr., s’opposaient à la peine de mort, et il a cité des exemples tirés de la Bible. Il a noté que lorsque Caïn a tué son frère Abel, un incident décrit dans les Écritures chrétiennes comme le premier meurtre de l’histoire de l’humanité, « Dieu n’a pas tué Caïn ».
« Nous passons à côté de tout l’intérêt de la crucifixion et de la résurrection de Jésus si nous finissons par défendre la mort plutôt que de défendre la vie », a-t-il déclaré.
