Les chrétiens sont invités à prier alors que le pilote missionnaire américain Kevin Rideout est enlevé au Niger

Les prières s'élèvent désormais dans le monde entier pour le pilote missionnaire américain Kevin Rideout après qu'il aurait été kidnappé à son domicile dans le quartier hautement sécurisé de Château 1 à Niamey, la capitale du Niger en Afrique de l'Ouest.

Rideout, un père marié de 48 ans, travaille avec Serving In Mission, également connu sous le nom de SIM. Selon un reportage de Radio France Internationale mercredi, Rideout aurait été enlevé par trois hommes près du grand hôtel Bravia, dans le centre-ville, à quelques centaines de mètres seulement du palais présidentiel.

Les responsables du Département d'État américain à Niamey ont confirmé mercredi qu'ils travaillaient pour obtenir la libération de Rideout.

« La sécurité de chaque Américain est une priorité absolue pour l'administration Trump, et nous constatons des efforts de la part du gouvernement américain pour soutenir le rétablissement et le retour en toute sécurité de ce citoyen américain », a déclaré un porte-parole à CBS News.

L'ambassade américaine à Niamey a également lancé mercredi une alerte de sécurité, avertissant les Américains qu'ils sont confrontés à un « risque accru d'enlèvement » dans tout le pays, en proie à des troubles politiques depuis le coup d'État du 26 juillet 2023.

« Les citoyens américains restent exposés à un risque accru d'enlèvement dans tout le Niger, y compris dans la capitale. En raison de l'inquiétude accrue concernant la menace d'enlèvement, l'ambassade a modifié sa posture de sécurité pour exiger des véhicules blindés pour tous les déplacements du personnel de l'ambassade et des membres de leur famille, restreindre les mouvements du personnel de l'ambassade et des membres de leur famille, et a institué un couvre-feu obligatoire et une responsabilisation de routine », prévient l'alerte de sécurité. « Tous les restaurants et marchés en plein air sont interdits au personnel de l'ambassade américaine et aux membres de sa famille. »

Les responsables du SIM n'ont pas pu commenter immédiatement l'enlèvement lorsqu'ils ont été contactés par le Christian Post vendredi. Rideout et son frère Ian ont travaillé comme pilotes pour l'organisation dont le siège est à Charlotte, en Caroline du Nord, selon un rapport de 2014 du Wellesley Townsman.

« Les frères transportent du personnel, des équipements et des fournitures de mission au Niger et à travers l'Afrique de l'Ouest, contribuant ainsi à faciliter le travail de nombreuses organisations dans l'un des pays les moins développés du monde », indique ce rapport de 2014.

« Leur travail consiste à soutenir le forage de puits pour fournir de l'eau potable ; à aider les réfugiés de pays déchirés par la guerre ; à réaliser des projets de reforestation et de remise en état des terres ; à des hôpitaux ; à aider les victimes des inondations ; à enseigner l'alphabétisation ; à permettre aux veuves de démarrer des micro-entreprises ou de s'occuper d'orphelins, tout cela apportant de l'espoir aux populations de la région. »

Réagissant à l'annonce de l'enlèvement de Rideout jeudi, Franklin Graham, président et directeur général de la Billy Graham Evangelistic Association, a exhorté ses 11 millions de fidèles à prier pour son retour sain et sauf.

« Un pilote missionnaire de l'organisation chrétienne SIM International (Serving in Mission) a été enlevé au Niger, pays d'Afrique de l'Ouest. Il a été rapporté qu'il a été emmené au nord, dans des zones contrôlées par une branche de l'Etat islamique », a écrit Graham sur Facebook. « Le Département d'État a déclaré que veiller à la sécurité de chaque Américain était une priorité absolue de l'administration Trump, et ils soutiennent son rétablissement et son retour en toute sécurité. Prieriez-vous pour sa protection et pour qu'il soit libéré indemne et puisse rentrer chez lui ? »

Gomer Williams, qui se décrit comme l'ami de Rideout, a également appelé à la prière.

« Quand ça frappe chez moi, ça frappe un peu différemment. Kevin Rideout, le missionnaire qui a été kidnappé au Niger cette semaine, est un de mes amis », a écrit Williams sur Facebook.

« S'il vous plaît, gardez-le et sa famille dans vos prières. C'est une période difficile pour lui car il est retenu en otage dans des conditions que la plupart des Américains ne peuvent pas comprendre. Priez pour que Kevin soit réconforté par Dieu, qu'il lui donne de l'espoir et de l'assurance. Priez pour avoir de la force et priez pour des opportunités de partager l'Évangile avec ses ravisseurs », a-t-il exhorté.

« Nous avons vu quelques hommes dont la vie a été condamnée par le mal et la haine déguisée en religion connaître et accepter Jésus comme leur Sauveur. Le combat de Kevin en ce moment est contre les forces maléfiques des ténèbres qui habitent les hommes trompés par la fausse religion », a-t-il ajouté. « Priez pour sa sécurité, sa force, sa santé et pour son confort mental, physique et spirituel alors qu'il marche dans la vallée de l'ombre de la mort ! Le Dieu en Kevin est plus grand que le mal dans le monde ! »

Le représentant américain Mark Harris, RN.C., a également exhorté à prier pour Rideout.

« Priez pour qu'il soit sauvé. Priez pour la force de sa famille. Priez pour que la paix soit avec lui dans cette situation inimaginable », a écrit Harris dans un message sur X. « Priez pour les autorités américaines et les responsables de l'ambassade qui s'efforcent de le ramener chez lui. »