Les chrétiens indiens soulagés alors que les résultats des élections limitent les nationalistes hindous

La plus grande démocratie du monde a connu un changement politique important lors de ses élections générales de 2024, alors que les électeurs indiens ont bouleversé la domination auparavant inébranlable du Premier ministre Narendra Modi et de son parti Bharatiya Janata (BJP).

L'Alliance nationale démocratique (NDA), dirigée par le BJP, reste la plus grande coalition et formera le prochain gouvernement fédéral, faisant probablement de Modi le premier chef d'État indien à remplir trois mandats depuis que Jawaharlal Nehru a dirigé le premier gouvernement post-indépendance du sous-continent. Mais alors que le décompte officiel des voix s'est prolongé après minuit le 4 juin, les résultats ont indiqué que les électeurs ont rejeté les aspirations de Modi à une majorité écrasante qui, craignaient beaucoup, lui aurait permis de remodeler les fondations laïques et démocratiques de l'Inde.

Les chrétiens et autres minorités religieuses en Inde se sont ralliés à la cause du pluralisme.

« Le peuple s'est prononcé clairement en faveur d'un retour aux idéaux fondateurs de l'Inde », a déclaré Vijayesh Lal, secrétaire général de l'Evangelical Fellowship of India (EFI), qui représente plus de 65 000 églises protestantes. « Ils préfèrent l’harmonie au sectarisme étroit et aux politiques de division. »

Menant une campagne populiste de nationalisme hindou, Modi a mené en 2014 le BJP à une victoire écrasante, obtenant 282 des 543 sièges au Lok Sabha, la chambre basse du Parlement indien – la première majorité absolue pour un parti unique en 30 ans. Son mandat a été renforcé en 2019 lorsque le BJP a porté son total à 303 sièges.

Après avoir conquis le contrôle politique de la législature fédérale et de bon nombre des 28 États indiens, Modi semblait invincible à l'approche de 2024. De nombreux critiques craignaient que la démocratie multipartite du pays ne glisse vers l'autoritarisme.

Au lieu de cela, les dirigeants de l’opposition affirment désormais que les résultats des élections de 2024 ont « brisé l’aura d’invincibilité de Modi ». Alors que la coalition dirigée par le BJP a toujours obtenu une faible majorité parlementaire avec 286 sièges, le BJP lui-même n’a remporté que 240 sièges, soit 63 de moins qu’en 2019 et bien en deçà des 272 sièges dont il avait besoin pour gouverner seul.

Modi avait déclaré publiquement qu'il remporterait 370 sièges et que sa coalition en remporterait plus de 400. Dans un tel scénario, les chrétiens et de nombreux autres Indiens soupçonnaient que Modi rapprocherait la nation de la vision du parti d'extrême droite Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), le parti d'extrême droite. parent idéologique du BJP.

John Dayal, porte-parole de l'Union catholique de toute l'Inde, a déclaré qu'un mandat écrasant aurait pu permettre à Modi de transformer l'Inde en une nation hindoue, privant ainsi les minorités religieuses et les communautés autochtones de leurs droits et de leurs ressources.

Fondé en 1925, le RSS est considéré comme l’un des plus grands mouvements bénévoles d’extrême droite au monde. L'un de ses dirigeants fondateurs, MS Golwalkar, a écrit que les minorités religieuses de l'Inde doivent être « entièrement subordonnées à la nation hindoue, ne réclamant rien, ne méritant aucun privilège, encore moins aucun traitement préférentiel, pas même les droits des citoyens ».

Une telle rhétorique est devenue ancrée dans le discours du BJP, entraînant une augmentation des crimes haineux contre les chrétiens. Cependant, les données du Pew Research Center indiquent que le nationalisme polarisant du parti a moins de preneurs dans de vastes régions de l'Inde, en particulier dans le sud. Les réactions négatives des hindous traditionnellement tolérants, combinées à la frustration face à la détresse rurale, à l’inflation et au chômage, ont désormais conduit à une scène politique plus fragmentée.

De nombreux chrétiens indiens voient cela comme une bénédiction.

« Le résultat est comme respirer de l'air frais après une longue période d'étouffement », a déclaré CB Samuel, ancien chef de la commission de secours et de développement en cas de catastrophe d'EFI.

Malgré ce revers, Modi a quand même qualifié le résultat de « victoire de la plus grande démocratie du monde », en annonçant son intention de former le prochain gouvernement en négociant avec les alliés de la coalition. Cette évolution, ont déclaré des sources à CT, marque un retour à une réalité démocratique plus pluraliste.

Samuel a interprété la montée de l’opposition comme un mouvement visant à soutenir les communautés marginalisées, à éviter le favoritisme envers une religion et à promouvoir un sentiment d’espoir.

AC Michael, coordinateur du United Christian Forum, un groupe de défense des droits de l'homme qui suit les données sur la persécution des chrétiens, a prédit qu'un gouvernement de coalition « mettra Modi en laisse » et garantira une plus grande responsabilité.

Le principal challenger du BJP était la nouvelle Alliance nationale indienne pour le développement inclusif (INDIA), une large coalition de rivaux régionaux et idéologiques du BJP réunis par Rahul Gandhi du parti du Congrès national indien.

Gandhi, l'arrière-petit-fils de Nehru et héritier de la dynastie politique prééminente de l'Inde, s'est lancé dans une campagne populaire d'une ampleur sans précédent, comprenant deux marches de 2 000 milles et de 4 200 milles à travers l'Inde sur deux ans. Aux côtés d'alliés tels que le parti Samajwadi et Dravida Munnetra Kazhagam, Gandhi a souligné des problèmes tels que le nationalisme hindou de Modi, le copinage présumé et l'érosion des libertés civiles au cours de son mandat.

Une offensive agressive sur les réseaux sociaux a aidé la coalition INDE à remettre en question la perception du succès inévitable de Modi. Et dans les États centraux comme l'Uttar Pradesh – le plus peuplé de l'Inde, avec 241 millions d'habitants – un mécontentement important était évident au sein de la base de soutien traditionnelle du parti, le BJP ayant perdu environ la moitié de ses sièges.

« Le BJP est devenu de plus en plus autoritaire et a instauré un climat de peur », a déclaré un avocat de l'Uttar Pradesh, qui a requis l'anonymat en raison de son travail étroit avec l'Église persécutée. « Ce verdict devrait apaiser ces inquiétudes. »

Mais la persécution est également répandue dans d'autres États, a déclaré Cedric Prakash, militant primé pour les droits de l'homme et la paix, un prêtre jésuite basé au Gujarat. Il a qualifié le gouvernement Modi de « particulièrement hostile » à toutes les minorités religieuses, mais a noté que d’autres communautés touchées comprenaient les petits agriculteurs, les populations autochtones côtières, les travailleurs migrants, les travailleurs occasionnels, les tribus, les Dalits et d’autres couches vulnérables de la société.

Des groupes de la société civile se sont rassemblés au nom de ces communautés pour grossir les rangs de l'opposition, et Prakash a déclaré que les chrétiens devraient se joindre à eux pour poursuivre les « valeurs évangéliques » de justice, de liberté et d'égalité.

Parallèlement à leur vote, les chrétiens indiens se sont également mobilisés dans la prière. Les membres de l'EFI, qui représentent plus de 50 dénominations et 150 ministères, ainsi que d'autres dénominations se sont réunis lors de séances de prière marathon et de chaînes de prière inter-églises.

« Les gens ont crié à Dieu, en s'humiliant, pour qu'il 'soigne leur pays' et réaffirme la démocratie et la liberté pendant les élections », a déclaré Paul Dhinakaran, chancelier de l'Université de Karunya et président de Jesus Calls Ministry.

Dans tout le pays, des centaines de ces groupes, y compris l'Alliance nationale de prière et de ministère de Dhinakaran, ont recherché avec ferveur l'intervention divine alors que se déroulait le décompte tendu des voix, soulignant l'importance du résultat électoral pour les minorités religieuses de l'Inde.

« Beaucoup ont versé des larmes de joie », a déclaré Samuel. « Le moment est venu de faire preuve de gratitude, de prendre du recul pour voir Dieu à l’œuvre. »

Pourtant, Prakash a déclaré que même si ce scénario électoral de « pis-aller » était encore une réponse à la prière, il appartenait désormais aux partenaires de la coalition de Modi de garantir que le nouveau gouvernement ne falsifie pas la constitution.

« L'Inde a prouvé au monde que la démocratie, la justice sociale et les lois constitutionnelles doivent prévaloir sur toutes les autres considérations », a déclaré Dhinakaran.

La coalition INDE devra également travailler dur pour devenir une opposition fonctionnelle, alors que l’alliance diversifiée s’est unie pour vaincre Modi sans une vision idéologique commune. Même si le parti du Congrès de Gandhi est le plus important de la coalition, plus de la moitié des sièges en Inde proviennent de partis régionaux.

Pourtant, le résultat a néanmoins inspiré l’espoir aux chrétiens.

« En effet, nous nous attendions à ce genre de résultat », a déclaré Jacob Ninan, pasteur de l'église Trinity Highland Tabernacle, dans l'État du Kerala, au sud-est du pays, où les chrétiens représentent 18 pour cent de la population. « Il y a eu une intercession dans tout le pays pour le rétablissement de la démocratie. »

Néanmoins, pour la première fois, le BJP a réussi à obtenir l'un des 20 sièges parlementaires du Kerala, après des années d'échec. Paradoxalement, cela s'est traduit par des appels directs aux chrétiens par l'intermédiaire des églises locales, malgré la rhétorique du parti ailleurs en Inde. (Le parti du Congrès revendiquait toujours le soutien majoritaire des citoyens locaux, obtenant 14 sièges.)

Ninan a attribué le nouveau siège du BJP au Kerala au charisme de son candidat local, citant sa renommée d'acteur, son aide aux pauvres et sa position neutre sur la religion en évitant la ligne Hindutva.

Prakash était plus préoccupé dans son analyse. « Voter pour le BJP au Kerala est un signal inquiétant pour la démocratie laïque », a-t-il déclaré. « Si les chrétiens votaient pour le BJP, ils apprendraient vite qu’il s’agit d’un parti anti-chrétien. »

Malgré l’évolution positive des résultats électoraux dans l’ensemble, Lal a averti qu’il est peu probable que la polarisation sociale et la persécution des chrétiens en Inde disparaissent immédiatement. Des décennies sont nécessaires, a-t-il déclaré, pour former la volonté sociétale nécessaire pour rejeter la haine sectaire et restaurer la fraternité. En fait, les perspectives « restent sombres », a-t-il déclaré.

Néanmoins, le baume politique actuel est le bienvenu.

« Les élections indiennes de 2024 ont dépassé les attentes », a déclaré Lal. « La victoire creuse du BJP et la défaite triomphale de l'opposition ont réaffirmé le pouvoir de la démocratie de changer le cours d'une nation, contre toute attente. »