Les célébrations de Noël annulées à Bethléem, Jérusalem et en Jordanie

Il n’y aura pas d’illuminations de Noël à Bethléem cette année.

En solidarité avec les souffrances causées à Gaza par la guerre entre Israël et le Hamas, les dirigeants chrétiens et les autorités municipales de la ville de Cisjordanie ont décidé la semaine dernière d’annuler toutes les festivités publiques. Pour la première fois depuis le début des célébrations modernes, le lieu de naissance de Jésus ne décorera pas le sapin de la Manger Square.

Ce n’est « pas approprié », ont déclaré les autorités locales.

Mais la décision de Bethléem n’est que la plus récente. Une semaine plus tôt, les patriarches et chefs des Églises de Jérusalem avaient demandé aux chrétiens de Terre Sainte de s’abstenir de toute activité de Noël « inutilement festive ». Les Églises catholiques de Galilée ont demandé la même chose, tout comme le Conseil des Églises évangéliques locales de Terre Sainte.

« En raison des milliers de morts – et dans la prière pour la paix », a déclaré son président, le pasteur Munir Kakish, « nous organiserons uniquement des services traditionnels et des dévotions sur la signification de Noël ».

L’initiative est cependant venue d’abord de Jordanie, qui abrite la plus grande concentration de réfugiés palestiniens au monde, dont beaucoup sont devenus citoyens. Le 2 novembre, le Conseil jordanien des chefs d’Église (JCCL) a annoncé l’annulation des célébrations de Noël.

Noël est un jour férié dans ce pays à majorité musulmane, avec de nombreuses places et centres commerciaux décorés de décorations saisonnières. Mais les congrégations de tout le pays renonceront désormais aux festivités traditionnelles telles que l’éclairage public des arbres, les marchés de Noël, les défilés scouts et la distribution de cadeaux aux enfants.

Les services religieux se poursuivront partout.

« Dans nos maisons, nous pouvons célébrer, mais dans nos cœurs nous souffrons », a déclaré Ibrahim Dabbour, secrétaire général du JCCL et prêtre grec orthodoxe. « Comment pouvons-nous décorer un sapin de Noël ?

La déclaration officielle chrétienne jordanienne reflétait le respect des « victimes innocentes » et dénonçait les « actes barbares » de l’armée israélienne. Il a reconnu la « période difficile » à la fois à Gaza et dans toute la Palestine, notant la destruction de maisons, d’écoles, d’hôpitaux et de lieux de culte.

Il a promis que les offrandes collectées le week-end dernier seraient reversées à Gaza.

Dabbour, dont les parents étaient des réfugiés des villes désormais israéliennes de Ramla et Jaffa lors de la guerre de 1948, est né à Amman et est président de la Société biblique de Jordanie. Il a lié la guerre actuelle à ce déplacement initial, appelant au dialogue plutôt qu’à davantage de violence induisant le fanatisme.

Mais au-delà de la solidarité dans un climat national déprimé, Dabbour a déclaré que le conseil, représentant 130 000 chrétiens du royaume hachémite, avait un autre objectif dans la déclaration.

« De nombreux musulmans ne connaissent pas l’histoire du christianisme, pensant que nous sommes un peuple occidental », a-t-il déclaré. « Mais nous sommes les fils de Saint Pierre, ici depuis 2 000 ans. Nous voulons montrer à la société que nous sommes un seul peuple.

Les évangéliques de Jordanie estiment qu’ils ont une autre obligation.

«Nous avons un rôle à jouer pour parler à nos amis occidentaux», a déclaré David Rihani, président et surintendant général de l’Église des Assemblées de Dieu de Jordanie. « Jésus ne nous a pas appris à prendre aveuglément parti pour quelqu’un contre un autre. »

Il a cité une vidéo largement partagée du pasteur Greg Locke, basé au Tennessee, appelant Israël à transformer Gaza en un « parking » et à faire exploser le Dôme du Rocher pour faire place au Troisième Temple et inaugurer le retour de Jésus. Les évangéliques locaux, a déclaré Rihani, refusent d’être associés à un tel sionisme chrétien.

Le respect de la décision de Noël relève cependant de la culture jordanienne.

Ayant grandi à 16 km au nord-ouest d’Amman, dans la ville traditionnelle de Salt, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Rihani a rappelé que les musulmans et les chrétiens fréquentaient n’importe quelle célébration de mariage dans le quartier – aucune invitation n’était nécessaire. Mais s’il y avait des funérailles, tout mariage prévu auparavant serait soit reporté, soit célébré tranquillement au sein de la famille.

Les mariages en pleine guerre sont désormais traités de la même manière.

« Cette annonce n’était même pas nécessaire », a déclaré Imad Mayyah, président du Conseil évangélique jordanien (JEC). « Aucun Jordanien ne célèbre quoi que ce soit. »

Fondée en 2006 et représentant les Assemblées de Dieu, Baptiste, Nazaréenne, Évangélique Libre et Alliance Chrétienne et Missionnaire, la JEC a publié sa propre déclaration mardi.

« Les vacances de Noël, où nous nous souvenons de la naissance de notre sauveur Jésus-Christ, arrivent alors que nous sommes au milieu d’une tragédie humaine qui ravage notre région », a déclaré le conseil évangélique. « En obéissance à la Sainte Parole de Dieu et conformément à [both Christian and public sentiment, the JEC] a décidé de limiter les célébrations de Noël aux cérémonies religieuses et aux prières religieuses au sein de nos églises.

Le JEC a également prié pour le leadership du roi Abdallah et du prince héritier.

La semaine dernière, le roi a publié un éditorial réitérant le soutien de la Jordanie à une solution à deux États. Fin octobre, il a annulé un sommet régional à Amman avec le président américain Joe Biden, pour protester contre la « punition collective » imposée par Israël à Gaza. Le 1er novembre, Abdallah a retiré l’ambassadeur de Jordanie d’Israël et, deux semaines plus tard, il a signalé que « toutes les options » étaient sur la table.

La Jordanie a été la deuxième nation arabe à signer un traité de paix avec Israël, en 1994.

Le royaume hachémite conserve son rôle de gardien des sites religieux musulmans et chrétiens de Jérusalem depuis 1924. Il a conservé ce droit même s’il a renoncé à sa souveraineté sur la Cisjordanie en 1988.

Mais avec plus de 180 Palestiniens tués par les forces israéliennes ou les colons juifs en Cisjordanie depuis le début de la guerre, le ministre des Affaires étrangères a déclaré que toute tentative visant à chasser les Palestiniens de l’autre côté du Jourdain serait considérée comme une « ligne rouge » équivalant à une déclaration de guerre.

L’armée jordanienne a depuis fortifié ses positions le long de la frontière.

Le roi a également désigné la Jordan Hashemite Charity Organization (JHCO) pour faciliter les dons à la population de Gaza. La Jordanie a installé un hôpital de campagne militaire dans la partie nord de la bande de Gaza et a envoyé la semaine dernière son cinquième convoi aérien en coordination avec Israël et les États-Unis. Cependant, sept membres du personnel ont été blessés par les bombardements israéliens, que la Jordanie a qualifié de « crime odieux ».

Son deuxième hôpital de campagne a désormais été créé dans le sud de Gaza.

La déclaration du JCCL permet à chaque confession de distribuer ses offrandes à la population de Gaza par ses canaux préférés. Les églises baptistes et les Assemblées de Dieu de Jordanie envoient des fonds par l’intermédiaire du JHCO, tandis que les orthodoxes grecs travailleront directement par l’intermédiaire de leur patriarcat de Jérusalem et de leur église Saint-Porphyre, où des centaines de chrétiens ont trouvé refuge.

Rihani a félicité les chrétiens de Gaza pour leur rôle de longue date dans l’aide humanitaire. Dabbour a réitéré son soutien au roi, qui s’oppose au fanatisme des deux côtés. Israël insiste sur le fait d’être un État juif, a-t-il déclaré, tandis que le Hamas affirme que la Palestine est réservée aux musulmans.

Les analystes affirment que le groupe islamiste n’a pas beaucoup de popularité en Jordanie. Mais alors que la nouvelle des atrocités terroristes du 7 octobre se répandait, certains Jordaniens ont spontanément fait la fête dans les rues, distribuant des friandises arabes et scandant lors des manifestations qui ont suivi : « Toute la Jordanie est le Hamas ».

Ce n’est pas le cas, même parmi les islamistes. Le Hamas est une branche des Frères musulmans, dont les collègues jordaniens se sont divisés en deux factions en 2015, en partie à cause de leurs affiliations régionales en Égypte et en Palestine. Le groupe domestique désormais autorisé est principalement d’origine ethnique jordanienne, tandis que l’autre entité toujours active est principalement composée de Palestiniens.

Ce dernier a appelé à armer le peuple jordanien, tandis que le leader du Hamas à l’étranger a exhorté les tribus jordaniennes à entrer dans la guerre.

Mais la souffrance de la Palestine unit tout le monde et des manifestations massives ont fait pression sur le palais. Les forces de sécurité ont restreint l’accès des manifestants aux zones sensibles telles que l’ambassade israélienne et la frontière, mais ont par ailleurs autorisé des manifestations généralisées.

Suivant l’exemple royal, la reine Rania a accusé les dirigeants occidentaux de « deux poids, deux mesures flagrants ».

« Est-ce qu’on nous dit que c’est une erreur de tuer… une famille entière sous la menace d’une arme, mais qu’il est acceptable de la bombarder à mort ? » a-t-elle demandé en comparaison avec l’attaque du 7 octobre. « C’est une histoire vieille de 75 ans, une histoire de morts et de déplacements massifs du peuple palestinien. »

Mais comment considérer ces décès ?

Le communiqué du JCCL a souligné les « victimes innocentes » mais aussi le « sang pur de nos martyrs à Gaza et dans toute la Palestine ». Alors, qu’est-ce qui différencie les deux groupes ?

« Comment appelle-t-on une famille vivant à Gaza dans une maison héritée de ses arrière-grands-parents, tués parce qu’ils refusaient l’ordre de partir ? a demandé Rihani. « Ne défendent-ils pas leurs maisons, leurs enfants et leurs biens ?

Bassam Shahatit, vicaire général de l’évêque gréco-melkite catholique de Jordanie, qui fait partie de la JCCL, a expliqué que dans la théologie chrétienne arabe, le terme martyr inclut ceux qui meurent pour leur patrie. Le mot grec biblique original transmet le sens de « témoignage », avec Étienne dans Actes 7 illustrant l’accent principal chrétien mis sur la foi.

Mais de nombreux membres du clergé en Palestine, a-t-il ajouté, considèrent que la résistance et la libération font partie du devoir national, et que ceux qui sont engagés dans la défense armée font partie du tissu national. Pourtant, alors que les Églises de la région appellent à des méthodes pacifiques pour soutenir la patrie, ce sujet reste sensible et suscite de nombreuses divisions parmi de nombreux peuples arabes.

« Vont-ils entrer au paradis ? Shahatit a demandé à tous ceux qui sont morts. «C’est une question pour Dieu. Mais même s’ils ne sont pas chrétiens, nous les appelons quand même des martyrs. »

Dabbour a également souligné la signification chrétienne de martyr comme quelqu’un qui abandonne sa vie pour Jésus ou l’Évangile. Mais étant donné l’utilisation populaire dans la société du mot pour désigner celui qui meurt injustement ou pour défendre la patrie, il a cité la définition musulmane au sens large comme « celui qui meurt pour la vérité ».

En ce sens, a-t-il dit, cela s’applique à de nombreuses victimes à Gaza.

Mais ce qu’il faut maintenant, a déclaré Rihani, ce sont des condoléances accompagnées d’actions. En faisant référence à Romains 12 : 15 :pleurer avec ceux qui pleurent– il a dit que le message chrétien vient toujours avec de l’espoir.

Ainsi, lorsqu’il s’assiéra avec ses enfants le jour de Noël, sapin éclairé et fenêtres fermées, il leur racontera l’histoire d’un bébé dans une crèche mort sur une croix. Et il soulignera que la Résurrection illustre que les souffrances de Jésus ont apporté l’espoir à tous ceux qui croient en lui.

« Nous donnons cet espoir à Gaza », a déclaré Rihani. « Pour que le monde soit conscient de leurs souffrances et fasse pression en faveur d’une solution pacifique. »

En observant les rassemblements pro-palestiniens massifs à travers le monde, il sent que l’opinion mondiale change. Cela crée peut-être l’opportunité pour les puissances internationales de faire pression en faveur de négociations de paix. Et si le message du roi est entendu, a déclaré Rihani, peut-être qu’une solution à deux États arrivera.

Pour les évangéliques jordaniens, ce serait un miracle de vacances.

« Nous espérons pouvoir bientôt recommencer à célébrer », a déclaré Dabbour. « Si Dieu le veut, la guerre cessera avant Noël. »