Les baptistes du Sud se sont engagés à lancer une base de données en ligne des agresseurs. C'est toujours vide.

Un groupe de travail bénévole baptiste du Sud chargé de mettre en œuvre des réformes contre les abus dans la plus grande confession protestante du pays terminera son travail la semaine prochaine sans qu'un seul nom ne soit publié sur une base de données des agresseurs.

Le rapport du groupe de travail marque la deuxième fois qu'un projet de base de données sur les pasteurs abusifs est déraillé par l'apathie confessionnelle, des soucis juridiques et le désir de protéger les dons aux programmes missionnaires de la Southern Baptist Convention.

Les dirigeants du Groupe de travail sur la mise en œuvre de la réforme des abus (ARITF) du SBC affirment qu'un manque de financement, des préoccupations concernant les assurances et d'autres difficultés non identifiées ont entravé le travail du groupe.

« Le processus a été plus difficile que nous aurions pu l'imaginer », a déclaré le groupe de travail dans un rapport publié mardi. « Et en réalité, nous avons fait moins de progrès que nous le souhaitions en raison de la myriade d’obstacles et de défis que nous avons rencontrés au cours de notre travail. »

À ce jour, aucun nom n’apparaît sur le site Web Ministry Check conçu pour traquer les pasteurs abusifs, malgré le mandat des baptistes du Sud de créer la base de données. Le comité n'a également trouvé aucun siège permanent ni financement pour les réformes contre les abus, ce qui signifie que deux des principales tâches du groupe de travail restent inachevées.

En raison de problèmes de responsabilité concernant la base de données, le groupe de travail a créé une organisation à but non lucratif distincte pour superviser le site Web Ministry Check. Cette nouvelle organisation à but non lucratif, connue sous le nom d'Abuse Response Committee (ARC), n'a été en mesure de publier aucun nom en raison des objections soulevées par les dirigeants du SBC.

« À l'heure actuelle, l'ARC a obtenu plusieurs offres d'assurance abordables et a terminé avec succès la vérification et l'examen juridique de près de 100 noms à inclure sur le chèque du ministère à nos propres frais, des noms supplémentaires devant être vérifiés en attendant le lancement réussi du site Web », a déclaré le groupe de travail. dit dans son rapport.

Josh Wester, le pasteur de Caroline du Nord qui préside l'ARITF, a déclaré que le Comité de réponse aux abus, dont les dirigeants comprennent quatre membres du groupe de travail, pourrait publier indépendamment des noms sur Ministry Check à l'avenir, mais souhaite faire un effort de bonne foi pour répondre aux préoccupations du Comité exécutif. .

Les dirigeants du groupe de travail affirment avoir collecté 75 000 $ en dehors du SBC pour vérifier les noms initiaux des agresseurs. Cette liste comprend les noms de délinquants sexuels qui ont été reconnus coupables d'abus par un tribunal pénal ou qui ont fait l'objet d'un jugement civil à leur encontre.

« À ce jour, le SBC n'a contribué à aucun financement pour la vérification des noms pour le contrôle ministériel », selon une note de bas de page du rapport du groupe de travail.

Plus tôt cette année, la Commission d'éthique et de liberté religieuse du SBC a affecté 250 000 dollars à la réforme des abus, qui seront utilisés par l'ARITF. Wester espère que ces fonds seront mis à la disposition de l'ARC pour le site Ministry Check. Les deux conseils missionnaires du SBC ont promis près de 4 millions de dollars pour aider les églises à répondre aux abus, mais ont déclaré qu'aucun de cet argent ne pouvait être versé à l'ARC.

L’absence de progrès en matière de réformes fait que Christa Brown, survivante d’abus et militante, secoue la tête.

« Pourquoi une organisation qui pèse un milliard de dollars ne parvient-elle pas à trouver les ressources nécessaires pour réaliser cela ? » » a demandé Brown, qui a tenu pendant des années une liste d'agresseurs baptistes condamnés sur un site Web, StopBaptistPredators.org, qui regroupait des histoires sur des cas d'abus.

Brown considère le manque de progrès en matière de réformes comme faisant partie d’une tendance plus large au sein du SBC. Alors que les messagers de l'Église et les bénévoles comme ceux de l'ARITF veulent des réformes et travaillent dur pour résoudre la question des réformes, il n'y a aucune aide de la part des dirigeants ou des institutions du SBC. Au lieu de cela, a-t-elle déclaré, les dirigeants du SBC en font juste assez pour donner l’impression qu’ils s’en soucient, sans réel progrès.

« L’institution s’en fiche », a-t-elle déclaré. « S’il s’en souciait, il y consacrerait de l’argent et des ressources. Et cela n’a pas été le cas. Et ce n’est plus le cas depuis des années.

Les dirigeants du SBC cherchent depuis longtemps à protéger la dénomination, et en particulier les centaines de millions de dollars versés aux conseils des missions baptistes du Sud et à d'autres entités, de toute responsabilité en cas d'abus sexuels. La dénomination, qui compte 12,9 millions de membres, n'a aucun contrôle direct sur ses églises ou entités, qui sont gouvernées par des administrateurs, ce qui en fait une institution d'un milliard de dollars qui, à toutes fins utiles, n'existe pas en dehors de quelques jours de juin lorsque le SBC l’assemblée annuelle est en séance.

En conséquence, la réforme des abus a été laissée entre les mains de bénévoles, comme ceux du groupe de travail, qui n'avaient ni l'autorité ni les ressources nécessaires pour accomplir leur tâche.

Dans le cadre de son rapport, l'ARITF recommande de demander aux représentants des églises locales, appelés messagers, lors de la réunion annuelle du SBC s'ils soutiennent toujours les réformes contre les abus telles que la base de données Ministry Check. Le groupe de travail recommande également que le comité exécutif du SBC se voit confier la tâche de déterminer comment mettre en œuvre ces réformes et que des messagers autorisent le financement pour faire le travail.

Les messagers de l'Église auront la possibilité de voter sur ces recommandations lors de la réunion annuelle du SBC, prévue les 11 et 12 juin à Indianapolis.

Le rapport du groupe de travail inclut au moins un succès. Lors de l'assemblée annuelle de la semaine prochaine, les messagers recevront des copies de nouveaux supports de formation, connus sous le nom de « Les essentiels », conçus pour les aider à prévenir et à répondre aux abus.

C’est la deuxième fois au cours des 16 dernières années que les tentatives de création d’une base de données de pasteurs baptistes du Sud abusifs échouent. En 2007, irrités par les informations faisant état de pasteurs abusifs parmi eux et inquiets que leurs dirigeants ne fassent rien à ce sujet, les baptistes du Sud ont demandé à leurs dirigeants d'envisager de créer une base de données de pasteurs abusifs pour s'assurer qu'aucun agresseur ne puisse frapper deux fois.

Un an plus tard, lors d’une réunion annuelle à Indianapolis, les dirigeants du SBC ont dit non. Une telle liste a été jugée « impossible ». Au lieu de cela, tout en dénonçant les abus et en affirmant que les églises ne devraient pas les tolérer, ils ont déclaré que les baptistes devraient s'appuyer sur les registres nationaux des délinquants sexuels.

Parce qu'il n'existe pas de liste confessionnelle de pasteurs abusifs, les membres de l'église locale doivent se débrouiller seuls lorsqu'ils réagissent aux abus, ont déclaré Dominique et Megan Benninger, anciens baptistes du Sud qui dirigent Baptistaccountability.org, un site Web qui renvoie à des articles d'actualité sur les agresseurs baptistes.

Le couple a lancé le site Web après que l'ancien pasteur de leur église SBC en Pennsylvanie a été évincé lorsque la congrégation a appris sa condamnation antérieure pour abus sexuel. Peu de temps après, il prêchait dans une autre église.

« Nous nous demandions simplement : comment cela se produit-il ? » » a déclaré Megan Benninger.

Lorsque le couple a publié sur Facebook un article au sujet de leur ancien pasteur, les dirigeants de leur église d'origine les ont réprimandés, leur disant dans un e-mail qu'ils n'auraient pas dû rendre publiques leurs inquiétudes. Peu de temps après, le couple a décidé de créer un site Web qui collecterait des informations accessibles au public sur les pasteurs abusifs.

« Notre objectif est de partager des informations afin que les gens puissent décider si une église est sûre ou non », a déclaré Dominique Benninger.

Pour créer leur site, les Benninger ont modifié la conception d'un site Web de commerce électronique afin qu'au lieu de partager des informations sur les produits, il partage des informations sur les pasteurs abusifs. Le site Web est devenu une base de données d'informations de tiers, protégée par les mêmes lois fédérales qui protègent d'autres services informatiques interactifs, comme Facebook.

Les Benninger ne mènent aucune enquête mais rassemblent plutôt des informations accessibles au public pour permettre aux membres de l'église de découvrir plus facilement les agresseurs. Ce genre d’informations est nécessaire, disent-ils, pour que les membres d’église puissent prendre des décisions éclairées.

Les Benninger ont récemment suspendu l'ajout de nouveaux noms à leur base de données pendant que Megan Benninger est traitée pour un cancer. Ils se demandent qui prendra le relais si la base de données proposée par le SBC échoue. Ils sont également sceptiques quant aux affirmations selon lesquelles le fait de disposer d’une base de données porterait atteinte à l’autonomie des églises locales, ce qui est une croyance clé du SBC.

« Vous les avertissez simplement qu'une tempête approche », a déclaré Megan Benninger. « En quoi cela interfère-t-il avec l'autonomie de quiconque ? »

Les membres du groupe de travail sur les abus affirment que la confession a fait des progrès en matière de réformes contre les abus ces dernières années, mais qu'il reste encore beaucoup à faire.

« Nous pensons que le SBC est prêt à voir le travail de réforme des abus aboutir à un changement durable », a déclaré le groupe de travail dans son rapport. « Alors que le travail du groupe de travail touche à sa fin, nous pensons que nos églises ont un besoin urgent d'aide. »

Brown, auteur de Pays baptiste, qui raconte les abus qu'elle a subis en grandissant dans une église baptiste et ses années d'activisme en faveur de la réforme, est sceptique quant à la possibilité d'un réel changement. Au lieu de faire des promesses et de ne pas les tenir, a-t-elle déclaré, les dirigeants du SBC devraient simplement admettre que la réforme des abus n'est pas une priorité.

« Autant dire que cela ne vaut pas un centime et que nous n’allons rien faire », a-t-elle déclaré. « Ce serait plus gentil. »