Les baptistes du Sud nous apprennent à ramener les gens à l’église

Au milieu d’une fréquentation croissante des églises à l’échelle nationale, les baptistes du Sud, théologiquement conservateurs, ouvrent la voie à la croissance de l’église dans l’endroit le plus improbable : le pays particulièrement progressiste de la Nouvelle-Angleterre.

Les églises de la dénomination prospèrent dans le Maine, le Vermont, le Massachusetts, le Connecticut, le New Hampshire et le Rhode Island, où la fréquentation des églises a toujours été remarquablement faible.

Face aux critiques croissantes liées à une série de scandales, les baptistes du Sud ont néanmoins prospéré dans cette région spirituellement aride pour plusieurs raisons distinctes : une implantation agressive d’églises, une orientation communautaire innovante et une adhésion enthousiaste aux populations immigrées croissantes.

Cette croissance est le fruit du travail que les baptistes du Sud cultivent depuis des années. Plutôt que de créer de grandes églises branchées et conviviales pour les chercheurs, ils se sont consacrés à de petites implantations d’églises organiques avec une foi profonde et une force durable basées sur une croissance communautaire ascendante et une concentration sur le discipolat.

Les autres confessions devraient prendre note d’un tel dévouement de longue haleine.

Depuis 2010, les baptistes du Sud ont implanté plus de 10 000 églises dans tout le pays, en mettant l’accent sur les zones moins fréquentées. Ces efforts trouvent clairement un écho en Nouvelle-Angleterre, un désert spirituellement mort qui connaît la résurrection grâce à la prière et à la diligence des chrétiens de la Nouvelle-Angleterre qui refusent d’abandonner.

L’importance de la vision des Baptistes du Sud pour l’implantation d’un grand nombre de petites églises ciblées ne peut être surestimée. C’est la principale raison pour laquelle nous assistons à un renouveau là-bas.

Des études montrent que les nouvelles implantations d’églises attirent une plus grande population de personnes exclues de l’église. Lifeway Research rapporte que 42 % de ceux qui participent aux nouvelles implantations d’églises n’étaient auparavant pas fidèles à l’église. Plus c’est frais et hyper-localisé, plus les gens sans église apparaissent. C’est un modèle que chaque confession devrait commencer à suivre – et s’attendre à ce qu’il fonctionne.

Le Conseil évangélique pour la responsabilité financière (ECFA) a constaté que les églises qui s’attendent à multiplier par 10 le font effectivement dans la pratique. Les chrétiens doivent être occupés, optimistes et pratiques dans la création de nouvelles églises pour rencontrer les gens là où ils se trouvent actuellement. Comme les baptistes du Sud, ils peuvent établir des plans à long terme avec un esprit ouvert quant à la manière dont leurs églises pourraient se développer.

Dave Ferguson, président de l’association à but non lucratif « multiplication d’églises » Exponential, a déclaré que les baptistes du Sud non seulement implantent des églises, mais dirigent également des réseaux de multiplication. Ces réseaux, a-t-il dit, sont essentiels. Ils créent naturellement plus d’intérêt, de vision et de bottes sur le terrain.

« En termes commerciaux », a-t-il déclaré au Christian Post. « Ils augmentent ce qu’ils font. »

Mais il ne s’agit pas seulement d’évoluer : il s’agit d’évoluer dans un environnement particulier. Les églises à l’emporte-pièce sont sorties. Les églises personnalisées sont là.

En raison de la nature post-chrétienne de la Nouvelle-Angleterre, les dirigeants d’église ne se soumettent pas aux règles traditionnelles de croissance de l’église et chaque nouvelle église prend sa propre vie, selon la population locale.

« Ici, nous adoptons une approche de tableau blanc pour construire des églises », a déclaré John Ames, ancien implanteur d’églises à Boston et actuel responsable local de SEND Relief, la branche mondiale du ministère de compassion de la Southern Baptist Convention (SBC).

Cela concorde avec la déclaration de Carey Nieuwhof, expert en croissance des églises, selon laquelle les églises qui « aiment leurs méthodes plus que leur mission mourront ». Cela s’avère vrai pour de nombreuses dénominations de la vieille école et des églises qui refusent de s’adapter.

Dans un sens, ces implanteurs d’églises baptistes du Sud sont des missionnaires dans leurs propres villes, s’intégrant en tant que voisins actifs, dirigeants civiques et membres de la communauté.

Considérez que lorsque les missionnaires commencent leur travail dans un pays étranger, ils passent souvent une année complète ou plus simplement à faire connaissance avec les gens autour d’eux. Le travail de construction d’églises et de salut des âmes vient après qu’ils ont bâti la confiance. La même chose pourrait être vraie dans notre propre pays.

Dans le Maine, l’église de Coleman utilise le sport pour établir des liens avec les résidents locaux, en organisant des camps et des événements qui renforcent la confiance et l’appréciation de la communauté. À Boston, Ames a déclaré que les églises investissent localement en adoptant des écoles publiques et en prenant soin des enseignants, du personnel et des étudiants. Ils donnent également la priorité à l’accueil des réfugiés avec des équipes d’accueil et des cercles de soins.

Les implanteurs d’églises de la Nouvelle-Angleterre avec lesquels j’ai parlé témoignent d’un engagement primordial en faveur d’un engagement social compatissant et d’une « présence fidèle » dans les relations avec les résidents avant de se soucier de la croissance de l’église.

Ames a déclaré que cette approche « gagnante » est la norme en Nouvelle-Angleterre pour les églises baptistes du Sud depuis 15 ans – et la croissance organique de l’église est un effet secondaire naturel de telles attitudes. L’hospitalité est cruciale pour les églises dirigées par des immigrants, durables et fructueuses, qui représentent 57 % des églises baptistes d’ici.

Il y a une autre raison pour laquelle les baptistes du Sud attirent cette population. Historiquement, les immigrants et les non-croyants ont tendance à affluer vers et à créer des églises plus bibliquement orthodoxes. À ce stade, l’étude Faith Communities Today a révélé que « le clergé des églises en croissance était le plus conservateur sur le plan théologique ». Leurs homologues moins conservateurs étaient plus susceptibles de diriger des églises mourantes.

Nous pouvons nous attendre à voir des églises de style évangélique comme celles de la Nouvelle-Angleterre se développer encore plus à l’avenir avec l’immigration. Les protestants latino-américains constituent le groupe d’évangéliques à la croissance la plus rapide du pays et toute dénomination qui s’accroche à leur ferveur spirituelle connaîtra la prospérité.

En dehors des baptistes du Sud, d’autres dénominations conservatrices, comme les Assemblées de Dieu, ont connu une croissance incroyable à l’échelle mondiale et spécifiquement dans un autre désert spirituel, le nord-ouest du Pacifique des États-Unis.

Ferguson a déclaré qu’il voyait également les dirigeants de Wesleyan et Vineyard implanter de manière agressive de nouvelles églises de manière stratégique et fructueuse.

L’espoir et la stratégie des églises baptistes du sud de la Nouvelle-Angleterre soient reproduits sur le plan confessionnel et géographique.

Leur succès prouve que les chrétiens n’ont pas besoin de modifier leur théologie, de faire appel à des idéaux mondains ou de devenir des mégacentres axés sur le divertissement pour attirer les gens. Nous pouvons plutôt faire preuve de patience, revenir à l’essentiel et établir un lien authentique avec les gens là où ils se trouvent actuellement. .UN

Le dernier était Jésus exhortant ses disciples à « aller faire des disciples ».

Les baptistes du Sud répondent à cet appel dans certains des coins spirituels les plus sombres d’Amérique – et leur obéissance a été bénie.