Les aumôniers catholiques reviennent à Walter Reed après l’expiration du contrat qui a suscité l’indignation

Les prêtres et frères franciscains s’occupent à nouveau des patients du centre médical militaire national Walter Reed deux mois après que l’annonce de l’expiration de leur contrat a provoqué un tollé parmi les dirigeants catholiques et les défenseurs de la liberté religieuse.

Dans un communiqué publié mardi, l’archevêque pour les services militaires des États-Unis, Timothy Broglio, a annoncé que la US Defense Health Agency avait accordé un contrat de cinq ans aux franciscains du Holy Name College and Friary à Silver Spring, dans le Maryland.

Les prêtres ont servi comme aumôniers à l’hôpital de Bethesda, dans le Maryland, pendant près de 20 ans avant que leur contrat précédent n’expire plus tôt cette année et ne soit attribué à une autre organisation.

Il l’a décrit comme « une source de grande joie que les franciscains soient retournés au centre médical [to] soigner les patients et le personnel là-bas. »

« Je suis très reconnaissant au chef des aumôniers de l’armée, l’aumônier Thomas L. Solhjem, MG, États-Unis, pour son intervention personnelle et son intérêt à résoudre la question de la pastorale catholique au Walter Reed National Military Medical Center », a ajouté Broglio. « Il a agi rapidement pour assurer la présence de prêtres catholiques supplémentaires des réserves de l’armée dès la fin du contrat avec les frères franciscains. Il s’est également assuré que les besoins des catholiques étaient pris en compte lors de la renégociation du contrat. »

Le centre médical militaire national Walter Reed est l’un des nombreux centres médicaux du ministère de la Défense et du DHA dont la pastorale relève de la juridiction ecclésiale de l’archidiocèse des services militaires américains, « la seule autorité catholique pour approuver et accorder des facultés aux prêtres catholiques et des aumôniers pour servir dans l’armée américaine. »

L’archidiocèse a son siège à Washington, DC, non loin du campus Walter Reed.

Le nouveau contrat avec les franciscains, accordé le 8 juin, permet à cinq frères de se relayer pour s’occuper des catholiques hospitalisés à Walter Reed six jours par semaine.

Le nouveau contrat intervient deux mois après que le non-renouvellement du précédent contrat des frères franciscains avec Walter Reed en faveur d’un contrat avec un entrepreneur de défense laïque à but lucratif a fait la une des journaux.

Le précédent contrat avec les franciscains a expiré le 31 mars, ce qui a causé une grande inquiétude à l’archidiocèse des services militaires car la semaine sainte devait commencer deux jours plus tard.

Alors que Walter Reed a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’un « environnement accueillant et curatif qui honore et soutient une gamme complète de besoins religieux, spirituels et culturels » qui comprenait un « prêtre catholique ordonné parmi le personnel », l’archidiocèse a rétorqué que l’aumônier militaire catholique en question était « en train de se séparer de l’armée ».

Mack Global LLC, l’agence laïque qui a conclu un contrat avec Walter Reed au lieu des franciscains, a répertorié les services qu’elle fournit comme « soutien de la chapelle, coordonnateurs de l’éducation religieuse, soutien non personnel de la chapelle, aumôniers des hospices et autre personnel religieux ».

L’entreprise emploie « des ministres ordonnés et des dirigeants expérimentés en tant que pasteurs, prêtres, musiciens, enseignants, formateurs et bénévoles qui réussissent favorablement l’application de vérification des antécédents selon les instructions du ministère de la Défense ». Mgr Broglio a soutenu que l’entreprise « ne peut pas fournir le service nécessaire » du ministère catholique.

En réponse à la réaction de l’archidiocèse, du First Liberty Institute et de l’Alliance des aumôniers pour la liberté religieuse, Walter Reed a déclaré à l’agence de presse catholique qu’il « examinait le contrat et était incapable de fournir des détails ».

La déclaration de mardi de l’archidiocèse des services militaires a indiqué que l’USDHA « a rouvert les appels d’offres en mai », et le processus d’appel d’offres a abouti la semaine dernière sous la forme d’un nouveau contrat avec les franciscains.