Les Américains les plus heureux ne sont pas qui vous pensez être

Demandez à un adolescent aujourd'hui ce qu'il veut le plus de la vie, et il y a de fortes chances que leurs réponses semblent ambitieuses et parfaitement raisonnables.

Un récent sondage de recherche Pew intitulé «Les plans et objectifs futurs des adolescents» ont révélé que 86% des adolescents disent qu'il est extrêmement ou très important pour eux d'avoir un emploi ou une carrière qu'ils apprécient. Soixante-neuf pour cent disent que les amitiés étroites sont profondément importantes. Et 58% disent qu'il est très important de gagner beaucoup d'argent.

Avec la saison de remise des diplômes du secondaire et des collèges presque terminée, la plupart des adresses de début refléteront probablement des conseils pour aider un jeune à réfléchir à l'épanouissement dans l'un de ces domaines.

Pourtant, bien que ces domaines soient certainement des activités bonnes et dignes, elles ne frappent pas la poursuite la plus susceptible de conduire à la plus grande source de bonheur.

Mais qu'en est-il du mariage? Seulement 36% des adolescents disent que se marier est très important.

Ce changement peut sembler banal dans une culture qui valorise de plus en plus l'autonomie, le succès financier et l'expression de soi. Mais il y a un problème flagrant: aucune de ces choses – seule – ne mène en fait à une épanouissement humain.

Selon le Dr Brad Wilcox, l'un des principaux spécialistes des sciences sociales et directeur du National Marriage Project, les Américains les plus heureux ne sont pas les plus riches ou les plus réussis dans leur carrière. Ce ne sont pas eux avec le plus grand CV de voyage le plus important ou le curriculum vitae le plus aventureux. Ce ne sont même pas eux avec le cercle d'amis le plus serré.

Non, les Américains les plus heureux sont mariés, à l'église et souvent des parents. En fait, les plus heureux de ce groupe sont ceux qui déclarent être dans un bon mariage.

Ce n'est pas seulement la nostalgie qui parle. Les conclusions de Wilcox sont fondées sur des années de données, et ils affirment quelque chose qui a été proclamé dans les Écritures, vécu dans la tradition et silencieusement connu de millions: l'amour sacrificiel et alliance – en particulier dans le mariage – apporte une profondeur de sens que la réussite ne peut pas.

Dire cela à haute voix dans le monde d'aujourd'hui est presque rebelle. Nous disons aux jeunes de poursuivre les rêves, de prioriser l'indépendance et de garder leurs options ouvertes. Mais nous leur disons rarement que s'engager avec une autre personne et construire une vie de but partagé pourrait en fait être le chemin le plus sûr vers le bonheur.

Cela ne signifie pas que la carrière et l'amitié n'ont pas d'importance. Bien sûr, ils le font. Mais nous avons surcorrigé jusqu'à présent dans notre messagerie culturelle que de nombreux jeunes manquent maintenant la forêt pour les arbres. Ils recherchent le bonheur sur des chemins qui, statistiquement, laissent souvent les gens plus solitaires et plus désorientés que satisfaits.

Ce n'est pas un appel à se précipiter dans le mariage, et ce n'est pas un licenciement du célibat. Mais c'est un défi de réévaluer ce que nous disons à la prochaine génération de l'amour, de l'engagement et de la joie.

Le mariage n'est pas parfait. Aucune relation n'est. Mais lorsqu'il a vécu avec la foi, le sacrifice et l'intentionnalité, cela devient une sorte de terrain de formation – un «dojo» quotidien, si vous voulez – pour apprendre à aimer profondément et à vivre délibérément. Dans la tradition chrétienne, c'est plus qu'un contrat social. C'est un chemin sacré pour connaître et refléter l'amour de Dieu.

Ce n'est pas un message que la plupart des diplômés entendreont dans les discours de début cette année. Mais c'est peut-être celui dont ils ont le plus besoin.

Donc, à la prochaine génération: lorsque vous commencez à écrire l'histoire de votre vie d'adulte, ne négligez pas l'amour. Ne pas mettre au courant du mariage comme un supplément en option. Priorisez les choses qui importeront le plus à la fin – et mèneront à la joie non seulement un instant, mais pour toute une vie.