L'Érythrée a emprisonné 7 chefs d'église depuis des décennies sans accusation

Au cours des près de 21 ans depuis que deux prêtres orthodoxes ont été arbitrairement emprisonnés en Érythrée, leurs femmes sont décédées.

Ni le révérend Gebremedhin Gebregiorgis ni le Dr Futsum Gebrenegus n'ont été accusés d'un crime depuis leur arrestation le 19 novembre 2004, et un troisième prêtre orthodoxe n'a pas été saisi à l'époque, le révérend Tekleab Menghestaab, n'a reçu une procédure régulière. Tous les trois étaient actifs dans un mouvement de renouvellement au sein de l'Église orthodoxe orthodoxe érythodoxe que le régime du président Isaias Afwerki, au pouvoir depuis 1993, a persécuté – bien que l'Église orthodoxe soit l'un des quatre organes religieux légaux en Érythrée.

Les prêtres orthodoxes basés à l'église de Medhane Alem sont trois des six chrétiens emprisonnés dans des conditions horribles depuis 2004, ainsi que d'autres arrêtées en 2005 – le tout sans accusations, procès ou accès à un avocat, selon les défenseurs des droits. Les sept dirigeants chrétiens seraient détenus au-delà du Wengel Mermera Criminal Investigation Center, une prison à sécurité maximale à Asmara que la Commission américaine pour la liberté religieuse internationale (USCIRF) décrit comme l'une des prisons «atroces» de l'Érythrée.

L'épouse et le père de Gebrenegus sont décédés dans les années qui ont suivi son incarcération. L'épouse du pasteur Gebregiorgis, Tsegeweyni Mekonnen Haile, est décédée d'un cancer en juin 2022, laissant derrière lui son mari et ses trois enfants.

Le pasteur Menghisteraab, un médecin très respecté, était le jour de son arrestation le médecin le plus âgé de l'hôpital Psychiatrique St. Mary d'Asmara. Son épouse Wubie Kahsay et ses filles Hana, Sesayit et Rediet ont depuis fui le pays pour leur propre protection.

Des groupes de défense des droits chrétiens dans divers pays appellent la communauté internationale à prendre des mesures au nom des sept chrétiens érythréens emprisonnés pendant plus de 20 ans par des manifestations, des processions et des réunions de prière prévues pour vendredi, la Journée internationale commémorant les victimes d'actes de violence fondées sur la religion ou la croyance. Des informations peuvent être trouvées sur la page Facebook de la voix pour la justice.

Dans le cadre de la campagne sur les voix pour la justice du Religious Liberty Partnership (# Voices4Justice), le groupe de plaidoyer 21WilberForce et d'autres groupes, notamment Free My People et Christian Freedom International a programmé un rassemblement et une marche à l'ambassade de l'Érythrée à Washington, DC plus tôt, jeudi, alors que l'embassade est fermée vendredi. À partir de 11 h à la fontaine du Dupont Circle, les participants à l'ambassade feront la courte promenade de l'ambassade pour prier, appellent à la libération des sept dirigeants chrétiens et condamneront la liberté religieuse et les violations des droits de l'homme en Érythrée.

Jeudi également, Christian Solidarity Worldwide a prévu une manifestation paisible devant l'ambassade de l'Érythréen à Londres, et au Brésil, mais prévoit un événement de prière en ligne. Vendredi, Aid HMK Suisse (Hilfe Für Mensch und Kirche) a organisé une manifestation pacifique en dehors de l'ambassade de l'Érythrée à Genève; La National Christian Evangelical Alliance of Sri Lanka a organisé un événement de prière en ligne à Colombo, et d'autres événements de prière en ligne se déroulent au Nigéria par CSW Nigeria et au Texas par Freedom Seekers International.

Open Doors est des campagnes de plaidoyer pour l'occasion en France, en Italie, au Danemark, au Canada et en Suède; Comme mon peuple est libéré en Suède, la voix des martyrs Canada et la voix des martyrs Pologne, tandis que la réponse chrétienne internationale (ICR) et d'autres le feront aux États-Unis.

Perte inimaginable

Deux des sept dirigeants de l'église emprisonnés, le révérend Haile Naizge et le Dr Kuflu Gebremeskel, ont été arrêtés lors des raids du matin sur leurs maisons le 23 mai 2004. Le pasteur Naizge était à l'époque président de l'église complète de l'Évangile (Muluwengel), et le pasteur Gebremerskel a ensuite été président de The Eritrian Evangelical Alliance et une université visiteuse.

La mère du pasteur Naizge était gravement malade au moment de sa détention, et elle n'a pas été autorisée à voir son fils avant sa mort. L'épouse du pasteur Rahel et leurs trois enfants, Shalom, Joel et Naher, ont été contraints de fuir et ont finalement trouvé refuge en Amérique du Nord.

Le pasteur Gebremeskel a été vu pour la dernière fois lors de visites à l'hôpital en 2021. Les pasteurs Naizge et Gebremeskel auraient été détenus au-dessus du site de Wengel Mermera.

Le révérend Million Gebrelassie, également connu sous le nom de Meron; Il a dirigé l'église évangélique Rhema à Massawa et a travaillé comme anesthésiste à l'hôpital de Massawa lors de son arrestation le 3 juin 2004, à un point de contrôle de la police à l'entrée d'Asmara.

Le pasteur Gebreselassie a été détenu au 2e poste de police d'Asmara pendant deux mois avant d'être emprisonné à Wengel Mermera.

Un septième chef de l'église a été détenu en 2005. Le 18 mars 2005, la police a «disparu» le révérend Kidane Weldou des rues d'Asmara. Depuis lors, il a été détenu dans une détention arbitraire sans procédure régulière, vraisemblablement à Wengel Mermera. Le père marié avec quatre filles était pasteur principal de l'église d'Asmara et membre du comité exécutif de Gideons International en Érythrée.

L'Érythrée ne reconnaît que quatre groupes religieux comme légaux: l'église orthodoxe érythodoxe du Tewahedo, l'islam sunnite, l'Église catholique romaine et l'Église évangélique luthérienne d'Érythrée. D'autres groupes religieux sont tenus de s'inscrire, mais le régime a refusé d'approuver les nouvelles inscriptions depuis 2002, selon le Département d'État américain.

Environ 51% de la population estimée de l'Érythrée de 6,3 millions de personnes s'identifie comme musulman sunnite, selon le rapport annuel de l'USCIRF en 2025. Environ 41% de la population est orthodoxe érythodoxe et 5% comme catholique romaine. Les chrétiens protestants et non affiliés, les athées et les non-croyants, les praticiens autochtones de la religion traditionnelle, des musulmans chiites et des baha's représentent moins de 5% de la population, selon USCIRF.

Les parties intéressées peuvent aider à défendre les sept dirigeants chrétiens à travers la campagne de 21wilberforce pour signer ou copier et envoyer des lettres à l'ambassade d'Érythrée à Washington, DC ou au secrétaire d'État américain, appelant une pression supplémentaire sur l'Érythrée pour les libérer.

Voices for Justice est une communauté collaborative axée sur la garantie de la justice pour les individus et les communautés du monde entier qui sont destinées à leur foi. Sa toute première campagne rassemble des organisations, des églises et des individus des pays d'Afrique, d'Asie, d'Europe, d'Amérique du Nord, d'Océanie et d'Amérique du Sud pour marquer la Journée internationale commémorant les victimes d'actes de violence fondées sur la religion ou la croyance vendredi 22 août avec des rassemblements de prière et des protestations pacifiques sensibilisant à la lutte contre les sept leaders et à leur libération.