L’ERLC vote à l’unanimité pour élire le pasteur Kevin Smith comme premier président noir

Dans un geste historique pour la Southern Baptist Convention, Kevin Smith a été élu à l’unanimité président de la Commission d’éthique et de liberté religieuse (ERLC) par son conseil d’administration. Cette nomination marque la première fois qu’une personne noire assume ce rôle de leadership au sein de l’organisation.

L’ERLC a annoncé que Smith avait été nommé lors de sa récente assemblée à Nashville, Tennessee, du 11 au 13 septembre, en remplacement de Lori Bova de Hobbs, Nouveau-Mexique, en tant que présidente du conseil d’administration.

« Au cours des deux dernières années, notre entité a été bénie par le leadership de la présidente Lori Bova », a déclaré Brent Leatherwood, président de l’ERLC. « Elle a été une source constante de sagesse et d’encouragement, et nous sommes reconnaissants pour le temps qu’elle a consacré à la présidence. Notre conseil d’administration a maintenant remis le marteau à Kevin Smith, un pasteur ayant des liens profonds avec la vie de SBC, qui comprend personnellement l’importance de la coopération en tant que distinctif baptiste. Je suis ravi de travailler avec lui et notre nouveau comité exécutif au cours de la saison à venir.

Smith est le pasteur du Family Church Village à West Palm Beach, en Floride, et a auparavant été directeur de la Convention baptiste du Maryland/Delaware. Il siège également au conseil d’administration de l’ERLC depuis 2018.

La nomination de Smith intervient un an après que l’ancien président du SBC, Ed Litton, a qualifié le racisme et les abus sexuels de taches « les plus marquantes » sur la dénomination, ajoutant que la convention doit prendre des mesures pour se nettoyer.

« Nous aimons tous voir des progrès. Nous aimons entendre de bons reportages. Nous aimons voir de bons exemples. Mais pour réaliser l’Évangile que Dieu nous a donné de faire… nous devons retrouver notre crédibilité morale. Nous devons nous attaquer aux taches sur la Southern Baptist Convention », a-t-il déclaré dans un discours prononcé en 2022 avant une réunion du comité exécutif du SBC.

Smith avait déjà suscité la controverse en raison des commentaires qu’il avait faits lors de la réunion annuelle du SBC à Anaheim, en Californie, où il avait abordé l’état de la race et de la politique au sein du SBC.

« Je pense que certains baptistes du Sud ont perdu la tête lorsqu’un homme noir a été élu président. Pas tous, mais certains », a déclaré Smith, faisant référence à l’ancien président Barack Obama. « Je pense que certains baptistes du Sud n’aimaient pas les Noirs à partir de 2012, avec le meurtre de Trayvon Martin. Je ne veux pas dire être d’accord sur la politique ou la politique. Je veux simplement dire que je m’en fous que quelqu’un d’autre souffre, alors qu’il est censé être votre frère ou votre sœur en Christ.

« Et je pense que certains baptistes du Sud se sont simplement pliés et sont devenus des putes politiques avec toute cette histoire de Trump », a déclaré Smith.

Il a cité les départs de certains pasteurs et églises noirs du SBC, ajoutant : « Je me demande simplement si les frères blancs pensent que cela a été un peu fou – il se passe des trucs noirs/blancs, asiatiques, hispaniques – juste des gens qui ne sont pas blancs et qui se sentent comme s’ils étaient tolérés mais pas vraiment acceptés.

« Je voulais juste savoir ce que les frères blancs pensent de la question raciale dans le SBC », a déclaré Smith.

Lors de la réunion de septembre, le conseil d’administration de l’ERLC a également nommé Tony Beam au poste de vice-président, originaire de Greer, en Caroline du Sud ; Amy Pettway en tant que secrétaire, de Palm Beach Gardens, Floride ; Michael Guyer à la tête du comité des communications, basé à Ypsilanti, Michigan ; Anthony Cox, superviseur du comité de recherche et de politique publique, de Phoenix, Arizona ; et Nathan Lugbill dirigeant le comité administratif et financier, représentant Indianapolis, Indiana.

Dans son discours présidentiel aux participants, Leatherwood a déploré « la culture actuelle qui considère de plus en plus la vie comme diminuée et jetable ».

Il a évoqué des préoccupations croissantes telles que la complexité du genre, la recrudescence des agressions sexuelles, l’assouplissement des réglementations sur l’avortement, la multiplication des incidents de violence armée et des divergences raciales profondément enracinées.

Pour contrer ces problèmes urgents, le conseil d’administration de l’ERLC a donné son feu vert à cinq impératifs stratégiques pour l’année à venir : Renforcer les alliances, en particulier avec les affiliés baptistes ; offrir des ressources aux églises et aux adeptes pour naviguer dans le paysage sociétal difficile ; rechercher des voies de financement supplémentaires pour soutenir les objectifs du ministère ; améliorer la visibilité de la marque ERLC au sein des communautés SBC et au-delà et favoriser un environnement de travail qui favorise la croissance professionnelle et personnelle.