L'église Gateway annule sa conférence après la démission de Robert Morris
L'église Gateway a annulé la conférence Gateway de cette année, qui se tenait chaque année en septembre, suite à la démission du pasteur fondateur Robert Morris suite à des allégations selon lesquelles il aurait abusé sexuellement d'un mineur il y a plus de trois décennies.
Les organisateurs de la Gateway Conference ont annoncé mercredi qu'ils avaient annulé le rassemblement « après beaucoup de prières et de réflexion ».
« Notre congrégation et notre personnel sont en train de gérer la démission de Robert Morris et les émotions qui l'entourent », ont-ils déclaré. « Alors que nous cherchons à traverser cette période de manière saine et de manière à favoriser la guérison de toutes les personnes concernées, nous pensons qu'il est préférable de ne pas organiser la Conférence Gateway cette année. »
« Nous sommes sincèrement désolés pour la gêne occasionnée. Nous rembourserons intégralement les billets à ceux qui se sont déjà inscrits. »
Les organisateurs ont également déclaré qu'ils étaient « profondément désolés pour la douleur que cette situation a causée au survivant, aux autres survivants d'abus et à l'Église dans son ensemble » et qu'ils étaient « submergés par l'amour et le soutien que nous avons reçus de beaucoup d'entre vous pour notre congrégation, nos bénévoles et notre personnel qui servent cette église ».
En juin, le conseil des anciens de la méga-église basée à Southlake, au Texas, a annoncé dans une déclaration remise au Christian Post que Morris, qui a fondé la congrégation en 2000, avait démissionné de son poste de pasteur principal à la suite d'allégations d'inconduite sexuelle.
Plus précisément, Morris a été accusé d'avoir abusé d'une femme nommée Cindy Clemishire dans les années 1980 pendant environ cinq ans, à partir du moment où elle n'avait que 12 ans.
Quelques jours avant l'annonce de sa démission, Morris avait admis dans un communiqué avoir eu un « comportement sexuel inapproprié avec une jeune femme » alors qu'il avait une vingtaine d'années. Il n'a cependant pas nommé Clemishire dans sa déclaration.
Les anciens ont expliqué qu'en plus de la démission de Morris, ils ont également engagé le cabinet d'avocats Haynes & Boone, LLP, afin de « procéder à un examen indépendant, approfondi et professionnel du rapport sur les abus passés afin de garantir que nous avons une compréhension complète des événements de 1982 à 1987 ».
Les anciens de Gateway ont déclaré que même si Morris leur avait parlé de son passé et qu'ils croyaient qu'il avait été rétabli dans le ministère par la Bible, Morris n'avait pas révélé qu'il avait abusé d'un enfant de 12 ans.
« Malheureusement, avant le vendredi 14 juin, les anciens n'avaient pas tous les faits concernant la relation inappropriée entre Morris et la victime, y compris son âge à l'époque et la durée des abus. Les anciens avaient compris au préalable que la relation extraconjugale de Morris, dont il avait parlé à plusieurs reprises tout au long de son ministère, était avec « une jeune femme » et non un abus sur un enfant de 12 ans », ont expliqué les anciens.
« Même si cela s'est produit de nombreuses années avant la création de Gateway, en tant que dirigeants de l'Église, nous regrettons de ne pas avoir eu les informations dont nous disposons aujourd'hui. Nous sommes bouleversés et consternés par ce qui a été révélé au grand jour ces derniers jours, et nous exprimons notre profonde sympathie à la victime et à sa famille. »
En juillet, le fils de Morris, James, et sa femme, Bridgette, ont démissionné de leur poste de nouveaux dirigeants de l'église Gateway après une réunion avec les anciens. Max Lucado, auteur chrétien populaire et pasteur basé à San Antonio, occupera le poste de pasteur enseignant de l'église Gateway à titre intérimaire.
