L'église du village de Windsor célèbre la libération anticipée de l'ancien pasteur Kirbyjon Caldwell

Lorsque son mari, Kirbyjon Caldwell, qui dirigeait auparavant l'église méthodiste unie de Windsor Village au Texas, qui compte 14 000 membres, a commencé sa peine de six ans de prison en juin 2021 pour avoir fraudé des membres de son église et d'autres investisseurs, Suzette Caldwell, l'actuelle pasteure principale de l'église, a déclaré qu'elle avait « pleuré une rivière ».

Dimanche, elle a prononcé des prières d'action de grâce et de louange depuis sa chaire alors qu'elle révélait que son mari n'était plus derrière les barreaux.

« Comme vous l'avez peut-être entendu, le pasteur Kirbyjon Caldwell est à la maison », a-t-elle déclaré sous les acclamations.

« Il est en détention à domicile, mais dès qu'il aura le feu vert de son responsable de dossier, il ira à l'église », a-t-elle poursuivi. « Il va très bien. Il a l'air en bonne santé, il est de bonne humeur. Il est prêt à partir. Vous savez tous, pasteur Kirbyjon, que cela n'a pas changé. »

Kirbyjon Caldwell, qui a été conseiller spirituel des anciens présidents Barack Obama et George W. Bush, a été condamné à six ans de prison après avoir plaidé coupable en mars 2020 de complot en vue de commettre une fraude électronique en lien avec son rôle dans un programme d'investissement de plusieurs millions de dollars visant les personnes âgées.

L'ancien chef d'une méga-église et Gregory Alan Smith, un conseiller en investissement basé à Shreveport, en Louisiane, ont été inculpés de 13 chefs d'accusation, dont celui de complot en vue de commettre un blanchiment d'argent. Selon les procureurs, Smith et Caldwell ont levé environ 3,5 millions de dollars en obligations chinoises historiques auprès de 29 investisseurs entre 2013 et 2014, qui n'avaient aucune valeur en dehors du marché des souvenirs.

Les deux hommes auraient trompé les investisseurs en leur faisant croire qu'ils achetaient les obligations par l'intermédiaire d'une société basée à Shreveport appelée Smith Financial Group LLC. Le ministère américain de la Justice a accusé l'ancienne République de Chine d'avoir émis les obligations avant de perdre le pouvoir au profit du gouvernement communiste en 1949.

Dans une vidéo d'adieu adressée à sa famille d'église, Kirbyjon Caldwell a déclaré que lui et son avocat n'étaient pas au courant qu'il commettait une fraude électronique.

« Il y a environ trois ans, j'ai été inculpé de complot en vue de commettre une fraude électronique. … La fraude électronique est très inclusive. [of a wide range of activities]évidemment. Je ne savais pas que je commettais une fraude électronique, ni mon avocat à l'époque, et c'est comme ça que ça se passe », a déclaré l'ancien chef d'église de 67 ans.

Windsor Village a publié une déclaration après la condamnation du pasteur en janvier 2021, affirmant qu'il était « plein de remords » à propos du stratagème et que toutes ses victimes avaient été remboursées.

« Le tribunal a jugé que Caldwell avait entièrement restitué les dommages et intérêts à toutes les victimes. Il est à noter que la restitution a commencé avant l'inculpation et a été achevée avant la condamnation », a déclaré l'église. « De nombreuses victimes ont reçu une compensation supérieure au montant qu'elles avaient investi. La restitution volontaire est pratiquement inédite et extrêmement rare dans ce genre de cas. »

L'église a noté que Caldwell avait également été démis de ses fonctions d'ancien ordonné de la Conférence annuelle du Texas de l'Église méthodiste unie.

Kirbyjon Caldwell a purgé sa peine dans un camp de détention satellite adjacent à la prison de basse sécurité de Beaumont, au sein du complexe correctionnel fédéral de Beaumont, dans l'est du Texas. Ces camps de détention disposent généralement de dortoirs, d'un ratio personnel/détenus relativement faible et d'un périmètre clôturé limité ou inexistant, selon le Bureau fédéral des prisons. Les camps sont axés sur le travail et les programmes.

Suzette Caldwell a réitéré dimanche que son mari avait effectué la restitution complète il y a plus de 40 mois.

« Nous nous attendons à de grands jours à venir. … Nous savions tous que ce n'était pas à cause de lui. C'était à cause de vous », a-t-elle déclaré aux fidèles.

Dans une déclaration partagée sur la page Facebook de l'église lundi, Kirbyjon Caldwell a déclaré : « Salut ! Je regrette de ne pas avoir pu te voir à l'église hier. Comme l'a dit le pasteur Suzette, je suis à la maison, confinée à la maison. Merci pour vos prières et votre soutien. Je t'aime au nom de Jésus, et je te verrai bientôt ! ​​»