L’Église d’Écosse perd plus de la moitié de ses membres depuis 2000 ; l’âge moyen des fidèles est de 62 ans : rapport

L’Église d’Écosse a perdu plus de la moitié de ses membres depuis l’an 2000, l’âge moyen des fidèles étant de 62 ans, selon un rapport récemment publié.

Le rapport des administrateurs de l’Assemblée, créé avant l’Assemblée générale de l’Église, qui doit se tenir du 20 au 25 mai à Édimbourg, a analysé les informations statistiques sur la dénomination.

Selon le rapport, le nombre de membres de l’Église en 2021 était de 283 600, ce qui représente une baisse de 4,6 % par rapport à 2020, et bien en deçà des 1,3 million signalés dans les années 1950.

Le rapport expliquait que le nombre de membres en 2021 représentait 46,6% de ce qui avait été rapporté en 2000, tandis que le nombre de ministres rapporté l’année dernière était de 60% de ce qu’il était en 2000.

« Ce n’est pas la faute d’un groupe de personnes ou d’un organe décisionnel, mais une tendance qui ne s’est pas inversée ; nous avons perdu des membres et des ministres de la Parole et des Sacrements mais nous n’avons pas ajusté le nombre d’accusations », indique le rapport.

«Une charge sur trois est vacante alors qu’à travers l’Écosse, la taille de presque toutes les congrégations diminue. Les ministres prennent leur retraite et les gens ne se présentent pas (comme c’est le cas depuis des années) en nombre suffisant pour les remplacer. La bonne nouvelle de Jésus-Christ, bien qu’elle soit partagée entre certains, n’atteint pas la majorité du peuple écossais.

Le rapport a également révélé que la « grande majorité » des ministres de l’Église ont plus de 50 ans, spéculant que jusqu’à la moitié d’entre eux prendront leur retraite au cours de la prochaine décennie.

La fréquentation des églises s’élevait à environ 60 000 en 2021, ce qui est inférieur aux quelque 88 000 signalés avant que la pandémie de COVID-19 n’oblige de nombreuses églises du monde entier à suspendre les services de culte en personne. Le rapport a noté qu’environ « 45 000 personnes adorent maintenant en ligne et 8 275 par » d’autres moyens «  ».

« L’âge moyen des personnes qui fréquentent l’église est de 62 ans – les tendances au déclin ne sont donc pas susceptibles de changer sans que nous prenions des mesures positives et que nous adressions le profil démographique », ajoute le rapport.

« Nous avons bien plus de 1 000 bâtiments d’église pour répondre à ce nombre de personnes, ce qui est tout simplement intenable et insoutenable. »

Un rapport supplémentaire des administrateurs a documenté qu’en décembre 2022, l’Église d’Écosse comptait 270300 membres, une baisse de 4,7% par rapport à 2021 et représentant une baisse globale de 35% depuis 2012.

Le rapport supplémentaire a noté une augmentation des baptêmes et des professions de foi en 2022. Cependant, il a souligné que le niveau restait toujours inférieur aux niveaux d’avant la pandémie de COVID-19.

De plus, selon le rapport supplémentaire, les dons ont progressivement diminué depuis 2019, après des années de stabilité en dépit de la baisse considérable du nombre de membres : « En 2019, les revenus de la congrégation étaient de 87 millions de livres sterling (107 millions de dollars) ; pour 2022, il est estimé à 73,4 millions de livres sterling (91 millions de dollars) et d’ici 2024 à 68,7 millions de livres sterling (85 millions de dollars). L’impact de cela sur les congrégations elles-mêmes est évident avec seulement 30% ayant un revenu suffisant pour couvrir leurs dépenses locales de base.

Dans une allocution prononcée devant l’Assemblée générale lundi, le révérend David Cameron a déclaré que le rapport sur la baisse des effectifs « fournit une image réaliste de l’endroit où se trouve notre Église ».

« C’est un moment critique alors que nous apportons les changements essentiels nécessaires pour jeter des bases durables pour l’avenir », a-t-il poursuivi. « Les réformes que nous entreprenons ensemble visent à reconfigurer et à remodeler l’église pour la mission et le service autour de moins de bâtiments et moins de charges. »

Cameron a poursuivi en affirmant que les membres de l’Église devaient être «enthousiastes à l’idée de faire les choses différemment» et «rêver de rêves audacieux et avoir l’énergie et l’encouragement pour expérimenter et apprendre dans le processus».

« Imaginez être capable d’avancer de manière positive en s’attaquant aux problèmes graves de l’heure, en répondant au besoin réel en Écosse », a déclaré Cameron. « Imaginez trouver un moyen créatif de rassembler différentes personnes avec des points de vue différents pour créer un avenir différent. »

« Partager le ministère de la pastorale des personnes âgées dans les congrégations vieillissantes tout en reconnaissant la nécessité d’être intergénérationnel, en intégrant pleinement nos jeunes, en façonnant la vie de l’Église. »

L’Église d’Écosse est théologiquement presbytérienne et est l’Église nationale du Royaume-Uni depuis 1690, son statut étant garanti en vertu de l’Acte d’Union de l’Écosse et de l’Angleterre de 1707.

Bien que la dénomination soit l’église nationale officielle d’Écosse, elle n’est contrôlée ni par le gouvernement britannique ni par le Parlement écossais.

« Le roi n’est pas le gouverneur suprême de l’Église d’Écosse, comme il l’est dans l’Église d’Angleterre. Le souverain a le droit d’assister à l’Assemblée générale, mais pas de prendre part à ses délibérations », a expliqué la dénomination.

« L’Église d’Écosse (le Kirk) n’est pas contrôlée par l’État, et ni les parlements écossais ni le parlement de Westminster ne sont impliqués dans les nominations de Kirk. »