L’Église de Virginie se mobilise derrière les sœurs iraniennes détenues par les services d’immigration
Une église de Virginie se mobilise derrière deux sœurs iraniennes actives dans la congrégation qui ont récemment été arrêtées par des agents de l'immigration dans les îles Vierges américaines alors qu'elles voyageaient après Thanksgiving.
La patrouille frontalière américaine Ramey Sector a publié la semaine dernière sur son compte Facebook que ses agents « avaient rencontré deux étrangers illégaux en provenance d'Iran » à St. Thomas, dans les îles Vierges américaines.
« Les agents du secteur Ramey sont intervenus et ont pris en charge la garde des individus. Les deux sujets sont en cours de procédure d'expulsion », a déclaré le secteur Ramey, basé à Porto Rico.
« [U.S. Customs and Border Protection] à Porto Rico et dans les Îles Vierges américaines restent déterminés à sécuriser nos frontières et à protéger nos communautés. »
Selon un communiqué du CBP la semaine dernière, « les agents du CBP menaient des opérations à l'aéroport Cyril E. King lorsqu'ils ont rencontré deux ressortissantes iraniennes dont il a été déterminé qu'elles étaient illégalement présentes aux États-Unis ».
« Pas de plaisir au soleil lorsque vous êtes présent illégalement », a déclaré le CBP. « En coordination avec les agents de la patrouille frontalière américaine du secteur Ramey, les deux femmes ont été arrêtées et transportées pour être renvoyées. »
Un rapport de l'Episcopal News Service a identifié les femmes comme étant Mahan et Mozhan Motahari, deux sœurs actives à l'église épiscopale St. Thomas de McLean, en Virginie, depuis trois ans. La congrégation compte plusieurs membres d'origine iranienne.
Les sœurs sont aux États-Unis depuis 2022. Bien que leur première rencontre avec le christianisme ait eu lieu en Iran, elles ont ensuite été baptisées à l'église épiscopale Saint-Thomas.
L'avocat des sœurs, Parastoo Zahedi, a déclaré à ENS que ses clients avaient légalement demandé l'asile et contesté l'affirmation selon laquelle ils se trouvaient illégalement dans le pays, arguant que les administrations précédentes avaient autorisé les demandeurs d'asile à rester dans le pays pendant que leurs demandes étaient en attente.
La révérende Fran Gardner-Smith, recteur de St. Thomas, a déclaré à l'ENS que son église priait pour les sœurs et s'efforçait d'obtenir des visites du clergé pour elles pendant leur détention en Floride.
« Ce sont des gens qui sont des membres précieux de notre communauté », a déclaré Gardner-Smith. « Ils nous manquent et nous sommes en deuil… comme si quelqu'un nous avait coupé le bras. »
« Nous aspirons à ce qu'ils soient rendus à leur famille et à notre communauté. L'Église est le corps du Christ et la nôtre est incomplète sans leur présence. »
Depuis son entrée en fonction plus tôt cette année, le président Donald Trump a supervisé une intensification des opérations de contrôle de l'immigration, notamment la détention et l'expulsion d'immigrants présumés sans papiers.
L'administration et ses partisans affirment que les opérations de répression sont nécessaires pour réprimer les éléments criminels dangereux, tandis que les critiques ont accusé de nombreuses personnes ayant suivi des procédures judiciaires ou ayant fui les persécutions d'avoir été injustement lésées.
En juin, le pasteur Ara Torosian de l'église Cornerstone à Los Angeles, en Californie, a signalé que cinq membres de sa congrégation à majorité iranienne avaient été arrêtés par les autorités, dont une famille qui demandait l'asile.
Cette opération comprenait un incident filmé sur un téléphone portable montrant des agents fédéraux arrêtant un couple à l'extérieur de leur domicile, la femme ayant apparemment souffert d'une crise de panique alors que son mari était emmené.
Le département américain de la Sécurité intérieure a décrit le couple comme « deux ressortissants iraniens présents illégalement aux États-Unis – tous deux signalés comme sujets d'intérêt en matière de sécurité nationale », selon Fox11 News.
« Lorsqu'une personne a rencontré une urgence médicale, les agents ont immédiatement contacté les services d'urgence et l'ont escortée à l'hôpital. … La femme a depuis été libérée et les deux individus sont maintenant à l'hôpital. [Enforcement and Removal Operations] garde à vue », a déclaré le DHS.
Dans un éditorial publié en juillet par le Los Angeles Times, Torosian, qui a fui l’Iran il y a des années après avoir été assigné à résidence pendant deux ans, a critiqué la détention des membres de l’Église.
« Je crois que l'Amérique vaut mieux que cela », a-t-il souligné. « Ce comportement me rappelle de manière inquiétante ce que j'ai fui en Iran. Mais je sais que la plupart des Américains ne soutiennent pas cela, pas plus que la plupart de leurs confrères chrétiens évangéliques : de nombreux évangéliques ont voté pour Trump parce qu'il s'est engagé à protéger les chrétiens persécutés – et non à les expulser. »
Onze autres chrétiens iraniens expulsés des États-Unis vers le Panama plus tôt cette année auraient reçu en juin une prolongation de leur séjour au Panama avec un visa humanitaire. Ils ont eu six mois pour trouver refuge dans un pays tiers.
Des défenseurs, comme ceux de l'International Christian Concern, basée aux États-Unis, affirment que certains, comme Artemis Ghasemzadeh, 27 ans, qui a traversé illégalement la frontière en décembre 2024, n'ont jamais eu droit à des entretiens de « peur crédible », comme c'est la coutume pour les demandeurs d'asile.
