L’Église de Californie poursuit le comté pour avoir prétendument espionné ses membres pendant la fermeture due à la pandémie

Une église du nord de la Californie poursuit les responsables du comté pour avoir prétendument espionné ses membres pendant la fermeture de l’État liée au coronavirus, des accusations que les responsables du comté nient.

Les avocats d’Advocates for Faith and Freedom ont déposé une plainte au nom de Calvary Chapel San Jose contre le comté de Santa Clara pour avoir utilisé ce qu’ils disent être une forme de géolocalisation alors que l’église restait ouverte sous les restrictions liées à la pandémie de COVID-19.

Au plus fort de la pandémie, l’église – désormais connue sous le nom de Calvary Christian Fellowship (CCF) – et le pasteur Mike McClure ont défié les ordres de distanciation sociale et ont rouvert l’église. Tous deux ont ensuite été condamnés pour outrage au tribunal et condamnés à une amende pour violation d’une ordonnance d’interdiction temporaire et d’une injonction préliminaire pour avoir organisé des services de culte en personne en 2020 et 2021.

La plainte affirme que « l’opération de géolocalisation n’était pas neutre et d’application générale car toutes les entreprises et entités n’étaient pas soumises à une surveillance ». De plus, le comté n’a jamais obtenu de mandat pour mener de telles opérations sur les membres de l’église, affirme le dossier du tribunal.

Dans un communiqué mercredi, McClure a déclaré que la poursuite ne concernait pas seulement sa propre congrégation mais aussi les églises de toute l’Amérique.

« Notre église croit aux droits et à la vie privée de tous nos membres », a déclaré McClure. « Nous ne défendons pas seulement les droits de notre famille ecclésiale ; nous défendons les droits des religieux à travers ce pays.

« Les croyants ne devraient jamais avoir à craindre que le gouvernement les espionne dans les lieux de culte », a déclaré Mariah Gondeiro, vice-présidente et conseillère juridique de Advocates for Faith and Freedom. « Nous défendons les personnes de toutes confessions à travers le monde. le pays qui a été et continue d’être la cible du gouvernement.

« Cette atteinte à la vie privée et ce ciblage violent le 4e amendement de la Constitution américaine et représentent un précédent terrifiant si on ne s’en occupe pas. Il est temps de tenir le comté de Santa Clara responsable de la violation des droits des membres de la chapelle du Calvaire. »

Dans une déclaration fournie au Christian Post plus tôt cette année, les responsables du comté ont rejeté les allégations selon lesquelles les agents chargés de l’application des lois auraient espionné les fidèles, les qualifiant de « fausses affirmations » qui « ne reflètent pas une compréhension des faits fondamentaux du public du comté ». ordonnances sanitaires ou programme d’application.

Un rapport de mars sur Substack du journaliste David Zweig citait des documents judiciaires pour affirmer qu’une opération de surveillance de l’église aurait commencé en août 2020 et comprenait « des surveillances, une surveillance en personne forcée des groupes de prière et d’autres activités intimes » et le suivi « des données de mobilité cellulaire des fidèles.

« Pour être clair, le comté n’a pas utilisé la surveillance des téléphones portables pour suivre quiconque à Calvary Chapel pendant la pandémie », a déclaré à l’époque un porte-parole du comté au CP. « [Zweig’s] L’article cite une analyse après coup de données globales tierces disponibles dans le commerce, réalisée à des fins de litige afin de répondre aux propres allégations de Calvary dans le cadre d’un procès que Calvary lui-même a déposé.

Dans une déclaration fournie au Christian Broadcasting Network, un porte-parole du comté a déclaré que les responsables étaient « confiants » que le comté « aurait gain de cause » devant les tribunaux.

Le comté de Santa Clara est devenu le premier comté du pays à émettre une ordonnance de confinement sur place en mars 2020. Les résidents ont reçu l’ordre de rester chez eux, sauf pour les activités essentielles telles que l’achat de nourriture ou la recherche d’un traitement médical.

En août dernier, un panel de trois juges de la cour d’appel du 6e district de Californie a statué que le CCF n’avait pas à payer plus de 200 000 dollars d’amende pour avoir violé les restrictions de rassemblement pendant la pandémie de COVID-19.

Le panel a annulé une ordonnance du 17 décembre 2020 obligeant l’église à payer 33 000 $ pour violation de l’ordonnance d’interdiction du comté de Santa Clara du 2 novembre 2020 interdisant à l’église d’organiser des rassemblements en salle avec plus de 100 personnes.

L’ordonnance d’interdiction a été émise après que l’église n’a pas respecté les directives le 13 octobre de la même année.

Plus tôt cette année, le comté de Santa Clara a imposé une amende de 1,2 million de dollars à l’église pour non-respect des restrictions COVID-19 de l’État et du comté.

En novembre 2020, le pasteur McClure a déclaré à sa congrégation : « Il y a des gens qui nous accusent d’essayer de tuer des gens, que nous ne nous soucions pas des gens. C’est la chose la plus éloignée de la vérité.

Environ 600 personnes assistaient aux services dans un espace pouvant accueillir 1 900 personnes, tandis que le comté limitait à l’époque les rassemblements en salle à 100 personnes.

L’église, a déclaré McClure, « se soucie du corps tout entier ». Le pasteur a déclaré qu’il n’obligeait personne à venir à l’église en personne. « Je ne veux pas enfreindre la loi, mais… je suis appelé à prêcher l’Évangile », a-t-il expliqué.