L’Église d’Angleterre révoque le prix décerné à un religieux musulman qui a fait l’éloge d’Oussama ben Laden

L’Église d’Angleterre a annulé une récompense interconfessionnelle décernée à un religieux musulman après que ses commentaires faisant l’éloge d’Oussama ben Laden aient récemment refait surface.

Lambeth Palace, la résidence officielle de l’archevêque de Cantorbéry, a publié jeudi un communiqué annonçant qu’il annulait le prix Hubert Walter pour la réconciliation et la coopération interconfessionnelle décerné à Maulana Hafiz Muhammad Tahir Mehmood Ashrafi le 11 septembre.

À l’occasion du 25e anniversaire des attentats terroristes du 11 septembre 2001 qui ont tué près de 3 000 personnes aux États-Unis, l’archevêque de Canterbury, Sarah Mullally, a remis le prix à Ashrafi, un religieux musulman, vanté pour son soutien aux minorités religieuses de la République islamique du Pakistan, en particulier à la population chrétienne de ce pays asiatique.

« C’est un principe de longue date du dialogue et de la coopération interreligieux que nous devons nous engager les uns avec les autres au-delà de différences profondément ancrées, et cela reste le cas », a déclaré la résidence.

« Cependant, des commentaires antérieurs faits par l’imam Ashrafi ont été révélés et ont conduit Lambeth Palace à reconsidérer cette récompense et nous pouvons désormais confirmer aujourd’hui que la récompense a été retirée. »

Les responsables de l’Église « ont contacté l’imam Ashrafi pour lui faire part de cette décision » et « continuent de prier pour la communauté chrétienne du Pakistan et pour tous ceux qui œuvrent pour le dialogue et l’harmonie interreligieux au Pakistan et dans le monde ».

Ashrafi était l’une des 27 personnes à recevoir un Lambeth Award, qui sont des honneurs décernés à des personnes en reconnaissance de leurs contributions exceptionnelles à l’Église d’Angleterre, à la Communion anglicane mondiale ou à la société dans son ensemble.

Ashrafi a reçu son prix avec d’autres lauréats lors d’une cérémonie qui s’est tenue vendredi dernier dans la Grande Salle du Palais de Lambeth.

« Nous vivons dans un monde qui n’est pas toujours celui que nous souhaiterions. Il y a beaucoup d’injustice. Nous sommes confrontés à une urgence climatique », a déclaré Mullally lors de l’événement. « Il serait très facile pour nous de baisser les bras en signe de désespoir, mais ce n’est pas le cas. Je suis une personne d’espoir. »

« Pour moi, ces prix représentent une opportunité de reconnaître le travail précieux et les efforts souvent invisibles de personnes déterminées à faire une différence, déterminées à être un espoir dans ce monde. »

Des informations ont révélé qu’en 2007, l’imam avait salué le chef d’Al-Qaïda, Oussama ben Laden, le groupe terroriste responsable des attentats du 11 septembre, comme quelqu’un qui « s’était battu pour l’Islam contre les Russes, les Américains et les Britanniques » et lui aurait donné le titre d’« Épée de Dieu ».

Les remarques d’Achrafi seraient intervenues en réponse à la décision controversée de la reine Elizabeth II de faire chevalier Salman Rushdie, auteur britannique à succès et critique de l’islam.

Ashrafi a déclaré à la BBC que ses commentaires sur Ben Laden étaient « totalement sortis de leur contexte » et faisaient partie d’une « campagne injuste » contre le religieux.

D’autres ont critiqué le soutien public d’Achrafi aux lois pakistanaises sur le blasphème, qui ont été utilisées pour persécuter les chrétiens et les musulmans pakistanais qui n’appartiennent pas à la majorité sunnite.

George Conger d’Anglican Ink a écrit un article publié jeudi dans lequel il affirmait que tout cet incident était un exemple de « l’échec chronique des dirigeants institutionnels de l’Église d’Angleterre à appliquer à l’engagement interreligieux la même rigueur qu’elle exige, à juste titre, de tout autre domaine de la vie publique ».

« Le Lambeth Palace ne manque pas de personnel, d’avocats, de conseillers en communication ou d’accès à des informations de source ouverte. Une recherche de dix minutes dans les archives de Reuters et de l’AFP aurait fait ressortir l’intégralité des déclarations d’Achrafi de 2007 », a écrit Conger.

« La question n’est donc pas de savoir si l’information était disponible. Il s’agit de savoir si quelqu’un a regardé et, s’il a regardé, si quelqu’un était prêt à agir en fonction de ce qu’il a trouvé. »