L’Église d’Angleterre cherche à reprendre le pouvoir pour défroquer les prêtres et les évêques
L’Église d’Angleterre envisage de raviver son pouvoir de défroquer les prêtres, les évêques et les archevêques reconnus coupables de faute grave ou d’abus, selon des documents soumis au Synode général, l’organe législatif de la dénomination.
Lors d’un rassemblement cette semaine à York, le synode examinera une proposition sur les « mesures de conduite du clergé ».
Le pouvoir de défroquer, ou déposition des ordres sacrés, a été abrogé en 2003 dans le cadre de la législation régissant la discipline des prêtres. Ce pouvoir, une fois restauré, permettrait à la dénomination de dépouiller les prêtres abusifs de leurs ordres sacrés, les forçant à vivre comme des laïcs.
La politique actuelle permet aux membres du clergé reconnus coupables d’inconduite ou d’abus de conserver leur statut ecclésiastique et de poursuivre souvent leurs fonctions ministérielles. Actuellement, la peine la plus sévère pour les prêtres est une interdiction à vie d’exercer un autre rôle au sein de la dénomination, mais cela ne les prive pas de leur statut de prêtre ou du titre de révérend.
La nouvelle proposition abrogerait la mesure disciplinaire du clergé de 2003 et la remplacerait « par un nouveau système d’enquête et de détermination des plaintes ». La dénomination établirait trois procédures pour traiter les griefs, les allégations d’inconduite et les allégations d’inconduite grave.
« La clause 39 réintroduit le pouvoir pour un évêque de destituer un prêtre ou un diacre des ordres sacrés à la suite d’une constatation d’inconduite qui n’implique pas une question de doctrine, de rituel ou de cérémonie », indique un résumé de la mesure.
Si un tribunal recommande la déposition du clergé, le rituel serait conduit par un évêque.
En outre, la proposition comprend également une disposition pour défroquer les évêques ou les archevêques, à condition qu’ils aient la « possibilité d’être entendus » par un panel de hauts clergés avant d’être dépouillés de leurs ordres sacrés.
Pour qu’un évêque ou un archevêque soit défroqué, il doit être reconnu coupable d’une faute grave.
La proposition fait suite aux recommandations de l’enquête indépendante sur les abus sexuels envers les enfants (IICSA) formulées dans un rapport de 2020.
Après avoir découvert que la dénomination abritait des centaines de pédophiles pendant des décennies et ignorait systématiquement les allégations contre son clergé, l’IICSA a recommandé de rétablir la capacité de se défroquer. L’IICSA a déclaré que la dénomination permettait aux évêques et aux prêtres abusifs de continuer à servir pendant de nombreuses années avant de faire face à la justice.
La proposition a soulevé des inquiétudes parmi les victimes et les avocats spécialisés dans les affaires d’abus. Ils avertissent que la nouvelle mesure pourrait finalement servir à consolider le pouvoir parmi les évêques, qui auraient singulièrement la capacité de défroquer le clergé.
Andrew Graystone, un défenseur des victimes d’abus liés à l’église, a critiqué le manque de contrôle externe dans le traitement par l’église des cas d’abus.
« Ce qu’il faut, ce n’est pas plus de pouvoir entre les mains des évêques, mais une plus grande responsabilité, une plus grande transparence, un contrôle externe plus fort », a-t-il déclaré au Telegraph.
Richard Scorer, avocat chez Slater & Gordon qui représente de nombreux survivants d’abus cléricaux, partageait les préoccupations de Graystone.
« Tout renforcement des mesures disciplinaires doit faire partie d’un virage vers l’indépendance dans la sauvegarde afin que les décisions puissent être prises de manière objective et équitable sans être entachées par la politique interne de l’église et que les intérêts des survivants puissent être correctement protégés », a déclaré Scorer à la publication.
Un porte-parole du CofE a répondu aux critiques.
« L’IICSA a recommandé que la déposition des Ordres sacrés soit réintroduite dans l’Église car elle était importante pour les victimes et les survivants. L’Église a pleinement soutenu cette recommandation, et sa réintroduction fait partie de la législation relative à la nouvelle mesure de conduite du clergé actuellement en cours de Synode général. «
