Le tremblement de terre au Népal détruit les églises rurales et les croyants réclament des secours immédiats
Les chrétiens népalais pleurent la perte d’un grand nombre d’entre eux après une série de tremblements de terre dévastateurs début novembre.
Le vendredi 3 novembre, un tremblement de terre de magnitude 5,6 a secoué les villages montagneux népalais de Jajarkot et de Rukum West juste avant minuit, ensevelissant les habitants sous des couches de décombres pendant leur sommeil. Un tremblement de terre ultérieur s’est produit le lundi 6 novembre, mesurant cette fois une magnitude de 5,2.
De nombreuses églises rurales implantées dans les districts de West Rukum, Jajarkot et Kalikot ont été « rasées », a déclaré au CT Hanok Tamang, président de l’Association nationale des églises du Népal. « C’est vrai [that] de nombreux pasteurs, dirigeants et chrétiens sont morts.
La population actuelle du Népal s’élève à 31 millions d’habitants et est divisée en sept États et 77 districts. Les zones touchées par le séisme sont situées dans la région du Midwest du pays.
Le nombre total de morts est estimé à plus de 150 personnes, dont plus de 80 enfants, selon l’organisation non gouvernementale Save The Children. Les villageois ont commencé à dormir dehors dans des conditions glaciales, par crainte de répliques persistantes, mais aussi parce que leurs maisons ont été détruites.
Les tremblements de terre de 2023 sont l’événement « le plus meurtrier » depuis le séisme dévastateur de 2015 près de la ville de Katmandou, lorsque les croyants allaient à l’église un samedi, le dimanche étant un jour de travail. « De nombreux chrétiens ont été enterrés alors qu’ils adoraient le sabbat et sont morts », a déclaré le président de l’Église adventiste du septième jour au Népal, Umesh Pokharel. Revue adventiste à l’époque.
Les chrétiens du Népal représentent entre 1 et 3 pour cent de la population, et les protestants ont été touchés de manière disproportionnée par la catastrophe de 2015, a déclaré un dirigeant catholique.
Les rapports préliminaires des dirigeants chrétiens népalais révèlent que les croyants et les églises ont subi des pertes importantes après le séisme. Cela pourrait exercer une pression supplémentaire sur l’Église népalaise, qui a vu plus de 130 pasteurs périr pendant la pandémie de COVID-19.
«Certains membres de notre famille d’église sont morts. Les maisons sont détruites et les enfants sont morts à cause de [the] tremblement de terre », a déclaré un pasteur nommé Samjay.
« Le pasteur Juda a perdu cinq membres de sa famille… Sa fille et ses quatre petits-enfants ont perdu la vie dans le tremblement de terre », a déclaré Tanka, un chrétien de l’ouest du Népal qui travaille avec l’agence humanitaire interconfessionnelle Barnabas Aid.
Trois églises affiliées à l’agence missionnaire mondiale basée aux États-Unis, GFA World, ont été « gravement touchées » et trois membres d’église d’un village ont été tués. Certains membres de l’Église orientale des Croyants ont également perdu la vie.
Plus de 40 croyants sont blessés et 13 bâtiments d’église se sont effondrés ou ont été endommagés, selon les estimations de BP Khanal, coordinateur népalais du Groupe international de parlementaires pour la liberté de religion ou de conviction.
Mais d’autres dirigeants de l’Église pensent que l’étendue des dégâts et des souffrances est bien plus grande. « Plus de 300 familles chrétiennes sont touchées sur 6 000 à 7 000 foyers touchés au total », a déclaré Mukunda Sharma, pasteur principal de Bethel Assembly Church, à CT.
L’aide humanitaire arrive au compte-goutte car les villages se trouvent dans des endroits éloignés et souvent difficiles d’accès. Mais les chrétiens ont mobilisé leurs efforts pour aider les personnes touchées par les séismes.
Une équipe de Believers Eastern Church s’est rendue dans un village et a distribué des couvertures et des bâches pour des tentes de fortune, ainsi que des produits alimentaires essentiels comme des sacs de riz et de nouilles. Les bénévoles de l’Église de GFA World se sont rendus dans les villages à moto pour distribuer de la nourriture. L’association caritative catholique Caritas Népal a également commencé à distribuer des couvertures, des vêtements, des tentes et des bâches aux familles.
Mais une aide supplémentaire est désespérément nécessaire, affirme Sharma, qui s’est depuis rendue dans la zone touchée par la catastrophe pour soutenir les efforts de secours. « Personne n’aide. Les gens n’ont pas d’argent pour aider. Les églises ici n’ont pas d’argent pour aider », a-t-il déclaré.
L’aide du gouvernement ne va pas directement aux victimes mais est versée aux municipalités respectives, a expliqué Sharma.
« La difficulté est que les chrétiens sont exclus [from receiving aid]. Si nous obtenons un financement et une réponse de la part des gens du monde entier, les sociétés chrétiennes obtiendront l’autorisation appropriée et distribueront [it] aux chrétiens touchés, mais pour l’instant nous n’avons reçu aucune aide de nulle part.
« Gardez le Népal dans le radar de votre intercession collective », a exhorté Tamang.
La mort de chrétiens népalais pourrait susciter un regain d’attention sur la question de l’enterrement. Dans ce pays à majorité hindoue, la plupart des gens incinèrent leurs morts. Les croyants sont souvent dans l’impossibilité d’enterrer leurs proches, soit en raison du manque de cimetières publics, soit en raison d’interdictions émises par le gouvernement.
Sans la possibilité d’un enterrement, il arrive souvent que les funérailles n’aient pas lieu. La plupart des évangéliques du Népal ont été contraints d’incinérer leurs morts – ce que pratiquent les hindous – ou de se rendre dans d’autres régions du pays, et même en Inde, pour enterrer leurs proches.
Alors que les croyants tentent de reconstruire leur vie et leurs lieux de culte après les tremblements de terre, ils le font dans un contexte de persécution croissante contre les chrétiens au Népal.
Au moins sept attaques ont eu lieu à travers le pays entre août et septembre de cette année, selon un rapport d’International Christian Concern. Des gens ont brisé des vitres d’églises et des membres d’une communauté de la province méridionale de Lumbini ont agressé deux pasteurs dans la rue.
Kechav Archarya, pasteur de l’église Abundant Harvest à Pokhara, au Népal, a été condamné à un an de prison et à une amende de 10 000 roupies népalaises (75 dollars américains) pour prosélytisme. Une tentative de faire appel de cette condamnation a été rejetée par la Cour suprême du Népal le 6 octobre.
« Le pasteur Keshav Acharya n’a pas eu recours à la coercition pour convertir qui que ce soit au christianisme », a déclaré Joseph Jansen, président du groupe de défense Voice for Justice, dans une interview avec Actualités Asie l’année dernière.
« Le pasteur a seulement exercé son droit à la liberté de religion et n’a commis aucune infraction. Il est regrettable que les lois anti-conversion du Népal soient formulées et appliquées de telle manière qu’elles puissent également être appliquées en tant que mesures anti-blasphème.»
La loi, promulguée en 2017, criminalise la conversion religieuse et est apparue un an après que les tribunaux ont abandonné les poursuites contre huit chrétiens népalais accusés d’avoir évangélisé des enfants dans une école chrétienne après les tremblements de terre de 2015.
Cette histoire est en développement et sera mise à jour.
Reportage supplémentaire de Surinder Kaur
