Le sénateur élu Adam Hamilton, mégapasteur méthodiste, sur la préparation aux « flèches » de la politique

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(RNS) – Le révérend Adam Hamilton est désormais sénateur élu aux États-Unis, mais les habitudes pastorales – en particulier celles qui ont construit sa congrégation, une méga-église méthodiste unie qui rapporte plus de 20 000 fidèles un dimanche en moyenne – ont la vie dure.

Lorsqu’il a parlé au téléphone avec un journaliste du Religion News Service la semaine dernière, il a refusé de commencer l’interview sans d’abord demander des nouvelles du journaliste. Il s’est rapidement lancé dans des questions plus à l’aise dans une ligne de réception après le culte que dans une conversation avec un journaliste.

Mais c’est précisément le genre d’attitude effusive et aimable – combiné à une adhésion sans vergogne à la foi et à une approche centriste de la politique – qui a contribué à faire de Hamilton le premier sénateur démocrate américain du Kansas depuis près d’un siècle. Et comme il l’a expliqué lors d’une conversation avec RNS, c’est aussi un esprit qu’il espère apporter à Washington, DC.

« Chaque fois que je peux être utile, je le veux », a déclaré Hamilton.

Cela peut être utile. Le rôle d’un homme politique modéré peut être à la fois puissant et controversé au Capitole, avec des critiques venant de tous bords. Mais comme Hamilton l’a expliqué, il prévoit de s’appuyer sur sa foi – ainsi que sur son expérience dans le monde trompeusement épineux de la politique ecclésiale – pour détourner toutes les « flèches » qui se dirigent vers lui.

Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

Il y a un an, vous n’aviez aucune expérience en tant que législateur ou candidat politique. Vous êtes désormais sénateur élu des États-Unis. Comment gérez-vous ce changement rapide, spirituellement ?

Tout d’abord, je me sens honoré, touché et reconnaissant que les habitants du Kansas m’aient choisi pour être leur prochain sénateur des États-Unis.

Je ne peux pas exprimer à quel point je ressens un sentiment de gratitude et, honnêtement, un peu de surprise. Nous sommes arrivés il y a six mois parce que je sentais que j’étais appelé à faire ceci : je ne suis jamais sûr à 100 % de la volonté de Dieu – je plaisante et je dis que j’étais sûr à 82,7 % que c’était la volonté de Dieu. Mais il y avait tellement de choses qui indiquaient que nous devions faire cela.

Nous nous sommes lancés dans cette affaire avec un profond sentiment de conviction et le sentiment qu’il se passait des choses à Washington, DC, qui n’allaient pas, que les gens étaient blessés par les décisions qui y étaient prises. Il y avait de la corruption. Il y avait des gens rabaissés et humiliants. Je n’arrêtais pas de dire : ce n’est pas bien. Quelqu’un doit faire quelque chose.

Finalement, plus tôt cette année, ma femme m’a regardé et m’a dit : « Pourquoi pas toi ? Et nous avons commencé à prier plus sérieusement à ce sujet. Nous nous sommes donc lancés dans la course.

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Le jour du scrutin – sur la base de toutes les données des sondages, sur la base d’une simple intuition interne – je me suis dit : « Je pense que nous allons gagner. » Mais j’avais aussi essayé de me préparer à perdre. Je me suis dit : « Tu ne vas pas gagner, tu ne vas pas gagner. »

Alors, quand ils l’ont finalement annoncé, c’était un sentiment assez intense de : Wow, Dieu nous a appelés à faire cela, et nous y sommes. Nous avons réellement une chance de servir notre État et notre pays.

C’était assez exaltant.

Alors que vous vous dirigez vers les salles du Congrès, y a-t-il certaines idées législatives et politiques sur lesquelles vous souhaitez vraiment travailler ?

Je veux commencer par les choses qui nuisent aux gens partout aux États-Unis, et en particulier dans mon État. L’un d’entre eux est la guerre en Iran, qui, bien entendu, a fait grimper le prix de l’essence pour l’Américain moyen, d’environ 100 dollars par mois. Pour les agriculteurs, la situation était bien pire que cela : le carburant diesel est passé d’environ 3 dollars le gallon à 6 dollars le gallon dans l’État du Kansas.

Toutes ces choses nuisent aux gens dans mon état, et une partie de ce sur quoi j’ai couru était que je ferai tout ce que je peux pour arrêter ce mal. Alors sortons de la guerre en Iran.

La deuxième chose, ce sont les tarifs. Il existe des politiques tarifaires qui nuisent à notre capacité à commercer avec nos partenaires – le Canada en particulier, où les Kansans exportent pour 4 milliards de dollars de marchandises chaque année. Pourtant, à Washington, cela fait au moins un an et demi que nous insultons nos voisins canadiens.

Je veux travailler avec d’autres pour récupérer une partie du droit de vote du Congrès sur ces tarifs, comme le prévoit la Constitution. Si le président veut imposer un droit de douane, il devra en faire la démonstration auprès du Congrès.

Au-delà de cela, je dirais que nous devons immédiatement nous concentrer sur les soins de santé. Il y a 60 000 personnes au Kansas qui n’ont plus d’assurance maladie alors qu’elles en bénéficiaient il y a un an et demi… Je pense que nous devons inverser cette tendance.

À long terme, je pense que nous devons nous attaquer aux problèmes vraiment importants auxquels nous sommes confrontés en tant que pays. Il s’agit d’une véritable réforme des soins de santé sur laquelle les Républicains et les Démocrates peuvent mettre la main à la pâte. En regardant la réforme de l’immigration. Le troisième est la sécurité sociale, et en nous concentrant réellement sur un horizon de six ans, nous devons résoudre les problèmes des fonds fiduciaires. Et puis, enfin, la dette nationale.

Il y a eu des attaques assez médiatisées contre votre foi pendant la campagne – de la part du vice-président et même du président. Cependant, ce que j’ai trouvé frappant, c’est qu’après ces attaques, votre évêque local de l’UMC et 132 de vos confrères pasteurs de l’UMC ont publié des déclarations publiques pour vous défendre.

Avez-vous des réflexions sur les attaques et la réponse ?

Lorsque je réfléchissais, priais et discernais si je devais me présenter au Sénat américain, c’était pendant le temps du Carême. Je jeûnais tous les jours au déjeuner, je priais et je prêchais à travers le Sermon sur la Montagne.

Vous arrivez au début du Sermon sur la Montagne et des Béatitudes, et Jésus dit : « Bienheureux serez-vous quand les gens disent de vous toutes sortes de mal et quand ils vous injurient. » J’ai prêché un sermon à ce sujet et j’ai dit : « Écoutez, c’est ce qui se passe en politique. »

Mais vous savez, Jésus dit : « Réjouissez-vous et soyez dans l’allégresse » lorsque cela arrive. Je me suis dit : « Je prierais pour mon adversaire. Dieu, s’il te plaît, guide-le et aide-le. » Ce que j’ai découvert, c’est que je devrais peut-être prier pour cela en serrant les dents, mais cela a aidé à dissiper ce qui aurait pu être une colère ou un ressentiment envers (l’opposant républicain, le sénateur Roger Marshall). Il y avait probablement des milliers de personnes qui priaient pour moi chaque jour. Ma femme et moi avons tous deux ressenti cela. Il y aurait ce qui ressemblait à des flèches qui nous seraient lancées, attaquant notre foi, notre intégrité, avec toutes sortes de mensonges et de déformations de la vérité. Mais c’était tellement intéressant : je n’avais jamais ressenti cela aussi fort, mais j’avais l’impression que ces flèches venant vers nous allaient rebondir sur nous et tomber sur le sol.

J’attribue cela à la prière.

J’ai lu les Psaumes pendant la campagne. David parle souvent de ses ennemis qui l’insultent ou le harcèlent. Ces passages des Psaumes ne m’avaient jamais vraiment parlé auparavant, mais cette fois, chaque psaume que je lis avec ces passages, je me dis : « Wow. Il traversait ce que je vis en ce moment. »

Ces passages ont vraiment commencé à me parler d’une manière qu’ils n’avaient jamais eue auparavant. Ce que j’ai trouvé intéressant, cependant, c’est que David – ou le psalmiste – dit souvent : déchirez mes adversaires membre par membre, ou détruisez mes adversaires. Mais quand je suis arrivé à ces versets, je n’ai cessé de me souvenir de Jésus, qui nous a dit de prier pour ceux qui nous persécutent, qui nous a dit d’aimer nos ennemis.

Je pensais que la réponse de Jésus était une bien meilleure réponse.

En août, vous aviez imaginé un scénario dans lequel un sénateur républicain modéré et un sénateur démocrate modéré du Kansas travailleraient ensemble pour cadrer les choses au Capitole. Les modérés ont souvent beaucoup de pouvoir au Congrès, mais cela peut aussi s’avérer une position assez difficile. Vous avez joué un rôle tout aussi centriste au sein de l’Église Méthodiste Unie. Espérez-vous tirer parti de cette expérience lorsque vous arriverez au Congrès ?

Ma place dans le ministère a presque toujours été cette place située dans ce que j’appelle le centre radical, ou « via les médias », c’est ainsi que (le théologien et évangéliste John) Wesley y faisait référence. Cela vient vraiment d’avant Wesley, cette idée de l’anglicanisme comme étant une voie médiatique, ou une voie médiane.

Je dis aux gens que je suis un libéral conservateur, et un libéral conservateur, selon le jour de la semaine et quel pourrait être le problème. Ce que je sais, c’est que lorsque j’ai prêché au cours des 38 dernières années, j’essaie d’aider les gens à entendre les deux côtés : « D’accord, voici la vérité que nous pouvons apporter de ce côté-ci et de cet autre côté, et comment nous pourrions réellement être plus forts en écoutant les vérités des deux côtés. »

En général, des gens d’extrême gauche et d’extrême droite m’envoient tous deux des courriels désagréables. Et je pense toujours que si je reçois à peu près un nombre pair d’e-mails désagréables des deux côtés, j’étais probablement au bon endroit. Il ne s’agit pas d’être au milieu pour le plaisir, car certaines choses sont vraiment en noir et blanc. … (Mais) je trouve que très souvent, si nous pouvons réellement écouter l’autre côté, nous pouvons comprendre. Souvent, les gens sont motivés par la peur ; Si nous comprenons leurs craintes et écoutons leurs convictions profondément ancrées, nous pourrions effectivement trouver des points où nous sommes d’accord les uns avec les autres.

Une fois que nous commençons à écouter et à réellement prêter attention à l’autre et à montrer que nous comprenons, nous sommes en mesure de dire : « D’accord, comment pouvons-nous prendre en compte vos préoccupations lorsque nous trouvons une solution ? Je pense que c’est ainsi que les choses sont censées fonctionner.

En tant que pasteur d’une église largement divisée (politiquement), je trouve que nous sommes une meilleure église parce que nous avons des démocrates et des républicains, des libéraux et des conservateurs, qui fréquentent l’école du dimanche ensemble, qui adorent ensemble, se servant mutuellement la communion. Cela nous rend meilleurs.

Je pense que c’est ce dont nous avons besoin à Washington, DC

Vous arrivez au Congrès avec un groupe d’autres membres du clergé, pour la plupart démocrates. Il y a des rumeurs concernant un Congressional Clergy Caucus, ou quelque chose de similaire. Seriez-vous intéressé par cela ? Et avez-vous déjà décidé si vous utiliserez le nom de Révérend Sénateur ou de Sénateur Révérend ?

Je n’ai pas encore réfléchi au titre. La plupart du temps, je dis aux gens de m’appeler Adam.

En ce qui concerne le Sénat, il y a en fait deux autres membres du clergé ordonnés : les sénateurs Raphael Warnock et James Lankford. (NDLR : Lankford n’est pas ordonné, mais est autorisé à exercer le ministère auprès de la Southern Baptist Convention, ce qui lui permet d’exercer de nombreuses fonctions ministérielles similaires à celles d’un pasteur de congrégation.) Il y en a d’autres, comme le sénateur Chris Coons, qui sont allés à (Yale Divinity School) – il a son diplôme en droit ainsi que sa maîtrise en études théologiques. Et puis (le sénateur élu du Texas) James Talarico, qui vient tout juste de terminer le séminaire, je crois.

À l’heure actuelle, à la Chambre, je pense qu’il y en a peut-être quatre ou cinq qui viendront cette fois-ci. Je ne sais pas s’il s’agira tant d’un groupe de membres du clergé que d’un groupe de personnes réfléchies qui prennent leur foi au sérieux. J’ai rencontré beaucoup de démocrates qui le font – (le sénateur) Tim Kaine en est un autre.

Au sein du Parti démocrate en particulier, on n’en parle pas souvent publiquement, mais je pense que cela va changer. Je pense qu’il y a des gens qui disent : « D’accord, comment notre foi en particulier influence-t-elle notre éthique ?

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Ici, je pense aux 2 000 passages de la Bible qui parlent de se soucier des pauvres, de se soucier des veuves et des orphelins ou de l’étranger parmi vous. Aimez-vous les uns les autres. Aimez votre prochain comme vous-même. Tant d’autres passages.

J’ai déjà entendu dire qu’il y avait deux études bibliques le mardi et le jeudi matin au Sénat, et un service de prière le mercredi. Le service de prière est assez bipartisan : il est réparti à peu près également entre républicains et démocrates. Je souhaite donc que nous n’essayions pas d’imposer le christianisme à l’Amérique – comme pourraient tenter de le faire certains nationalistes chrétiens. Au lieu de cela, ce sont des personnes réfléchies qui se demandent : « À quoi cela ressemble-t-il d’aimer mon prochain comme je m’aime moi-même ? Qu’est-ce que cela signifie de faire aux autres ce que je voudrais qu’ils nous fassent ou me fassent ? »

Je suis assez excité à ce sujet.