Le roi Charles III prie avec le pape Léon XIV dans la Chapelle Sixtine, pour la première fois depuis la Réforme

Le roi Charles III a participé jeudi à un service de culte public avec le pape Léon XIV au Vatican, marquant la première fois qu'un monarque britannique régnant assiste à un tel service depuis la Réforme anglaise il y a près de 500 ans.

Assis sur des trônes dorés sous la célèbre fresque du « Jugement dernier » de Michel-Ange dans la chapelle Sixtine, le roi Charles et la reine Camilla ont participé à un service œcuménique mettant en vedette des éléments catholiques et anglicans.

L'archevêque d'York Stephen Cottrell, qui est le prélat le plus haut gradé de l'Église d'Angleterre jusqu'au très haut rang, s'est joint au pape Léon XIV pour diriger le service. La révérende Sarah Mullally sera nommée première femme archevêque de Cantorbéry l'année prochaine.

Certains ont affirmé que le service était une guérison symbolique du fossé avec la Réforme, qui s'est manifesté politiquement en Angleterre lorsque le roi Henri VIII a rompu avec Rome en 1534 après que le pape ait refusé d'annuler l'un de ses six mariages.

« Il y a un fort sentiment que ce moment dans le cadre extraordinaire de la Chapelle Sixtine offre une sorte de guérison de l'histoire », a déclaré à Reuters le révérend James Hawkey, théologien canon de l'abbaye de Westminster.

D’autres étaient moins optimistes quant à la possibilité de réparer les traditions catholiques et anglicanes.

« Malgré toutes les inflexions historiques, ce serait une erreur de trop interpréter ce que cela pourrait signifier pour l'unité entre ces communions, étant donné le vaste fossé doctrinal qui existe aujourd'hui entre la foi catholique et l'anglicanisme », a déclaré le journaliste catholique Raymond Arroyo.

Le révérend Kyle Paisley, pasteur de l'Église presbytérienne libre d'Irlande du Nord, a suggéré que le roi abdique pour rencontrer le pape, ce qui, selon lui, viole son serment de respecter « la véritable profession de l'Évangile et de la religion protestante réformée ».

« Historiquement et théologiquement, la foi protestante est un monde à part du catholicisme », a déclaré Paisley à la BBC. « Je ne vois absolument pas comment il peut s'engager dans ce genre de culte collectif. »

« Cela donne l'impression que ce n'est pas fondamentalement différent », a-t-il ajouté.

En 1903, le roi Édouard VII a rencontré le pape Léon XIII lors d'une visite à Rome, bien qu'il l'ait fait en tant que simple citoyen et non en sa qualité officielle de monarque britannique, suite aux refus de son cabinet. Avant sa visite, aucun monarque britannique régnant n'avait été reçu par un pape depuis que le roi Canut a rencontré le pape Jean XIX en 1027, selon le New York Times.

La rencontre du roi avec le pape intervient dans un contexte de tensions latentes au sein de la Communion anglicane, qui a été secouée plus tôt ce mois-ci par l'annonce que Mullally deviendrait la première femme archevêque de Cantorbéry.

La semaine dernière, le mouvement GAFCON des anglicans orthodoxes a annoncé son intention de renoncer à la direction spirituelle de l'archevêque de Cantorbéry et de lancer la Communion anglicane mondiale fondée sur la seule Bible.

L'installation imminente de Mullally, qui a ouvertement affirmé l'avortement et l'homosexualité, a incité certains membres de la Communion anglicane à affirmer que l'Église d'Angleterre était livrée à l'apostasie.