Le responsable des Assemblées de Dieu, le pasteur Rod Loy, nie les allégations d'abus sexuels formulées par l'épouse de l'ancien pasteur de la jeunesse.

Rod Loy, prêtre exécutif des Assemblées de Dieu et pasteur principal de la Première Assemblée de Dieu à North Little Rock, Arkansas, Rod Loy, a nié les allégations formulées lors d'un récent procès intenté par son ancien jeune et épouse du pasteur exécutif selon lesquelles il l'aurait agressée sexuellement pendant 20 ans, à partir de l'âge de 16 ans.

La Première Assemblée de Dieu de North Little Rock, qui est l'une des plus grandes congrégations de l'Assemblée de Dieu aux États-Unis, a déclaré au Christian Post qu'elle était au courant des allégations de l'accusatrice, Suzanne Lander, 45 ans, avant qu'elle n'entame une action en justice devant la Circuit Court du comté de Pulaski, Arkansas, le 26 janvier.

L'Église a déclaré qu'elle avait mené une « enquête externe » et n'avait trouvé aucune preuve pour étayer ses affirmations, et qu'elle était prête à défendre son pasteur contre le procès de Landers.

« Notre pasteur principal et notre église ont été accusés de comportement inapproprié il y a de nombreuses années par un ancien employé. La direction de l'église prend les accusations de cette nature extrêmement au sérieux. Après avoir entendu une telle allégation, le conseil de l'église a lancé une enquête externe, qui n'a trouvé rien pour étayer ces allégations », a déclaré l'église dans une déclaration au CP.

« Nous venons d'apprendre qu'une action en justice a été intentée par l'accusateur. Le pasteur Rod et notre conseil d'église nient avec véhémence ces affirmations. Nous sommes prêts à défendre cette accusation et nous demandons vos prières et votre patience pendant cette période difficile, tant pour l'accusé que pour la personne qui fait une telle allégation. « 

Loy, qui est pasteur principal de la Première Assemblée de Dieu à North Little Rock depuis 2001, a été élu prêtre exécutif de la région du Golfe en août 2023. En tant que membre du conseil exécutif de 21 membres de la plus grande dénomination pentecôtiste des États-Unis, Loy est impliqué dans l'élaboration des politiques et la gouvernance de la dénomination. Il est également impliqué dans la supervision de l’intégrité doctrinale, des politiques de fraternité et des questions régionales, y compris le leadership ordonné.

Son église était classée troisième plus grande congrégation des Assemblées de Dieu aux États-Unis, avec plus de 16 500 membres en 2017, selon les registres officiels de la dénomination. La Première Assemblée de Dieu a également aidé à implanter plus de 1 350 églises dans 63 pays.

Son accusatrice, Suzanne Lander, est l'épouse de Patrick Lander, qui a servi sous Loy en tant qu'ancien pasteur étudiant et pasteur exécutif à la Première Assemblée de Dieu à North Little Rock, selon sa page Facebook. Patrick Lander a ensuite été pasteur du campus de la Première Assemblée de Dieu du nord-est de l'Arkansas.

Suzanne Lander nomme Loy et la Première Assemblée de Dieu à North Little Rock comme défendeurs dans son procès. Par l'intermédiaire de ses avocats, Keith L. Langston et Basyle « Boz » Tchividjian – un petit-fils du regretté évangéliste Billy Graham – Lander accuse Loy de manière très détaillée d'agression sexuelle, de coups et blessures, et de délit d'outrage.

« La conduite de l'accusé Loy était extrême et scandaleuse, au-delà de toutes les limites possibles de la décence, et totalement intolérable dans une communauté civilisée. L'accusé Loy a exploité sa position de chef spirituel de confiance pour systématiquement soigner, manipuler et abuser sexuellement d'une jeune fille vulnérable de seize ans qui avait survécu à des années d'abus sexuels et de trafic parental », affirme le procès. « L'accusé Loy a utilisé des enseignements religieux et des écritures pour convaincre la plaignante que Dieu voulait qu'elle se soumette à ses exigences sexuelles, lui répétant à plusieurs reprises que l'accomplissement d'actes sexuels plaisait à Dieu et la rendait meilleure aux yeux de Dieu. »

Malgré la posture défensive de la Première Assemblée de Dieu à North Little Rock, Tchividjian de BozLaw PA, a félicité Suzanne Lander pour son courage en intentant son procès.

« En intentant cette action en justice, Suzi Lander fait preuve d'un courage extraordinaire en affrontant des années d'abus sexuels et en exigeant des comptes de la part de Rod Loy et de la première église de l'Assemblée de Dieu de North Little Rock », a-t-il écrit dans une déclaration citée par l'Arkansas Democrat Gazette. « Sa décision de se manifester met ces abus flagrants à la vue du public et souligne sa détermination à obtenir justice. »

Lander allègue que « quelques mois seulement » après avoir commencé à fréquenter l’église alors qu’elle était adolescente en 1996, Loy, qui était alors pasteur exécutif, « a initié des abus sexuels ».

Le procès allègue que les abus de Loy envers Lander se sont déroulés de 1996 à 2016, y compris pendant qu'elle était mariée. Elle allègue que de 1996 à 1998, alors qu’elle était encore mineure, Loy « l’a forcée à avoir des relations sexuelles orales, lui a pratiqué des relations sexuelles orales et l’a violée à plusieurs endroits : son bureau de l’église, le placard de stockage, la crèche, la salle Junior Super Church, le parking de l’église et son domicile ».

Lander allègue qu'elle a été contrôlée par son pasteur pendant les 18 premières années de sa vie adulte et qu'il a continué à exercer un contrôle sur sa vie même après qu'elle se soit mariée et ait eu des enfants. Le procès affirme que Lander a finalement pu échapper au contrôle de Loy après qu'elle et sa famille ont déménagé à Jonesboro en 2016.

Elle affirme qu’elle n’a réalisé qu’elle avait subi des abus qu’après avoir commencé une thérapie il y a trois ans pour « un SSPT complexe, une anxiété grave, une dépression et des troubles neurologiques ».

Le bureau national des Assemblées de Dieu a déclaré lundi au Christian Post dans un communiqué que Loy s'était volontairement retiré de son rôle de cadre au sein du bureau pendant que les Assemblées de Dieu du district de l'Arkansas menaient une enquête indépendante sur les allégations de Suzanne Landers.