Le procès de l’archevêque anglican Steve Wood, accusé d’inconduite sexuelle, commence lundi.

(RNS) — L’archevêque de l’Église anglicane d’Amérique du Nord, Steve Wood, fera face à un procès ecclésiastique à partir de lundi 7 septembre. C’est le premier procès d’un archevêque en exercice dans la jeune confession.

Il fait face à trois chefs d’accusation : violation des vœux d’ordination, abus du pouvoir de l’Église et immoralité sexuelle.

« Notre jeune Province se retrouve dans une saison difficile et inconfortable », a écrit mardi Julian Dobbs, qui a repris les fonctions d’archevêque, dans un e-mail adressé à la dénomination. « Notre unité, notre ferveur et notre foi sont sûrement mises à l’épreuve. »

Wood, évêque de Caroline du Sud, a été élu en 2024 pour diriger l’ACNA, une petite dénomination fondée en 2009 après que les congrégations se soient séparées de l’Église épiscopale et de l’Église anglicane du Canada, qui avaient toutes deux commencé à ordonner des membres du clergé LGBTQ+. En octobre 2025, le Washington Post a annoncé la nouvelle que Wood avait été accusé de harcèlement sexuel.

Claire Buxton, une ancienne directrice du ministère des enfants qui a servi sous Wood dans sa paroisse, l’église St. Andrew’s à Mount Pleasant, en Caroline du Sud, a déclaré que Wood avait commencé à agir de manière inappropriée avec elle à l’automne 2021, la comblant d’argent à plusieurs reprises, l’appelant « Claire Bear » et lui proposant de l’envoyer dans un complexe de luxe. Elle affirme que Wood lui a donné plus de 3 000 $ provenant des fonds de l’église et qu’en avril 2024, il a tenté de l’embrasser dans son bureau. Buxton aurait alerté un prêtre de ses allégations en juin 2024.

«J’étais sous le choc», a déclaré Buxton au Post en octobre. « Je trouve tout simplement bizarre à quel point nous – l’Église anglicane d’Amérique du Nord et ses dirigeants – nous sommes éloignés de la morale et des principes fondamentaux. »

Un groupe d’anciens collègues de Wood a soumis une présentation, ou une liste de plaintes, contre Wood en octobre 2025 qui comprenait les allégations de Buxton, ainsi que des affirmations selon lesquelles Wood aurait intimidé le personnel et plagié des sermons. La présentation a été signée par au moins 10 personnes attestant des allégations, comme l’exigent les statuts de l’église. En novembre 2025, il a été soumis à nouveau pour inclure allégations d’une deuxième femmequi a déclaré que Wood avait fait pression sur elle dans des situations dans lesquelles elle n’était «pas à l’aise» et l’avait invitée à boire de l’alcool avec lui. La présentation mise à jour comprenait également des affirmations de l’ancien directeur des communications de l’ACNA selon lesquelles Wood avait conspiré avec d’autres hauts dirigeants pour truquer le processus d’enquête de l’église afin qu’il soit « favorable aux évêques ». Wood a tout nié, sauf le allégations les plus récentes de harcèlement sexuel, sur lequel il a refusé de commenter.

Wood, qui reste archevêque, a annoncé le 3 novembre qu’il prenait un congé volontaire. Mais plus de 140 membres du clergé ont signé un lettre ouverte appelant à ce que Wood soit inhibé ou temporairement suspendu du ministère. « Canoniquement, un congé volontaire permet à l’archevêque de reprendre ses fonctions quand il le juge opportun », indique la lettre. « Au lieu de cela, nous suggérons que l’archevêque soit inhibé jusqu’à la conclusion du procès qui déterminera sa culpabilité ou son innocence. » Il a été inhibé le 17 novembre.

En décembre, une commission d’enquête composée de 10 personnes a examiné les allégations et a trouvé un motif probable pour traduire Wood en justice, et en juin, le tribunal chargé du procès d’un évêque a rejeté la requête de Wood visant à rejeter l’affaire.

Le procès, qui se tiendra en personne à Charleston, est prévu du 7 au 12 septembre et, si le temps est nécessaire, se poursuivra la semaine du 21 au 26 septembre. Il pourrait s’écouler jusqu’à 101 jours après la conclusion du procès jusqu’à ce qu’un jugement soit rendu. Si le tribunal déclare Wood non coupable, l’affaire sera réglée ; s’ils déclarent Wood coupable, Wood a la possibilité de faire appel. Le procès ne sera pas ouvert au public.

Ces dernières années, la dénomination a été ébranlée par plusieurs querelles impliquant plusieurs autres évêques. Un évêque de l’ACNA a été défroqué en 2020 en raison de son utilisation de la pornographie ; en 2024, un autre évêque, Todd Atkinson, a été évincé pour relations inappropriées avec des femmes.

Le mois dernier, un tribunal de l’Église de l’ACNA a déclaré l’évêque Derek Jones coupable de plusieurs chefs d’accusation, notamment de violation délibérée des statuts de l’Église et de promotion du schisme au sein de l’Église. Jones, qui supervisait une juridiction influente qui soutenait les aumôniers de l’ACNA, a annoncé son départ de la dénomination en septembre 2025 après que Wood a décidé d’enquêter sur les allégations de mauvaise conduite portées contre lui, notamment des allégations selon lesquelles il aurait infligé un préjudice émotionnel à ceux sous sa supervision et fabriqué des documents d’église. Jones n’a pas répondu à une convocation et l’issue a été décidée sans procès.

Dans son jugement, le tribunal composé de sept membres a décrit Jones comme un « seigneur qui emploie les moyens de subsistance d’autrui pour obtenir un soutien financier, une loyauté ou une soumission » et a écrit qu’ils « regrettent profondément la douleur et la souffrance causées par les abus du défendeur contre les individus sous son autorité ».

Trois autres évêques qui ont quitté l’ACNA pour suivre Jones ont également été accusés de fomenter le schisme. L’organisation de Jones, The Jurisdiction of the Armed Forces and Chaplaincy, a poursuivi l’ACNA devant un tribunal fédéral, alléguant une concurrence déloyale et une contrefaçon de marque. La dénomination a déposé une requête en jugement sommaire, arguant qu’il s’agit d’une question interne à l’Église qui ne peut pas être tranchée par un tribunal fédéral.

Dobbs, qui est le deuxième évêque à assumer les fonctions de Wood en son absence, a intenté sa propre action en justice fédérale contre Jones, alléguant la diffamation. En décembre, la nouvelle est tombée que Dobbs avait déjà fait l’objet d’une enquête – et aurait été innocenté – de deux cas de mauvaise conduite financière, impliquant tous deux des dizaines de milliers de dollars. Dobbs a déclaré que Jones avait fait à plusieurs reprises de fausses déclarations publiques au sujet de ces enquêtes afin de « détruire la réputation de Mgr Dobbs et de l’Église anglicane en Amérique du Nord ».

En mars, les dirigeants de l’ACNA ont annoncé avoir embauché le cabinet Lathrop GPM pour revoir le processus disciplinaire qui a conduit au procès de Mgr Stewart Ruch, un évêque controversé qui a été acquitté en janvier après un procès long et alambiqué par l’Église. Ruch a été accusé d’avoir mal géré les allégations d’abus et de ne pas avoir protégé les paroissiens. Le cabinet ne réévaluera pas le verdict du tribunal. Le groupe de défense anti-abus ACNAtoo a critiqué la décision de l’ACNA de s’associer à Lathrop, affirmant que le groupe était connu pour donner la priorité aux institutions plutôt qu’aux survivants.

Bien qu’ils soient troublés par de multiples controverses et conflits impliquant les évêques, les dirigeants confessionnels ont déclaré en juillet que la jeune confession était en pleine croissance. Ils ont annoncé une croissance de 38 % de la fréquentation de leurs églises depuis 2022 et affirment que l’ACNA compte 130 000 membres au total, bien que la fiabilité des rapports au fil des ans ne soit pas claire.

En juillet, la dénomination a ratifié les révisions de ses protocoles d’inconduite et d’abus du clergé. Les changements visent à améliorer la transparence et à clarifier le processus, en facilitant le dépôt de plaintes contre les évêques, tout en introduisant des « voies de sortie » afin que chaque plainte ne devienne pas une enquête. À quelques exceptions près, les changements normalisent également les procès publics dans les églises. Elles entreront en vigueur le 1er janvier 2027 et n’affecteront pas le procès de Wood.